Чтение онлайн

Взглянув на Тейлора, который лишь приподнял одну бровь, Джуд сказала:

— Да, так и есть. Неоднократно, если все будет по-моему.

— Я когда-нибудь говорил тебе, как сильно мне нравится, когда ты решаешь что-то сама? Особенно, когда ты добиваешься своего и шевелишь этим язычком…

— Сэр! — сказала женщина, прерывая его. — Вот ваша карта. Пожалуйста, распишитесь здесь, и вот ваш ключ от номера.

Тейлор расписался за номер и забрал ключ. Выслушав небольшую инструкцию, они вместе направились к лифтам с общим секретом на устах.

САМОЕ СМЕШНОЕ в судьбе то, что от нее невозможно убежать. Независимо от того, как сильно они стараются, надеясь на другой результат, они всегда окажутся именно там, где должны были быть.

Руфус Стивенс только что покинул гостиничный номер в «Плазе» после того, как подарил своей обычной субботней спутнице бриллиантовый браслет, чтобы она не возвращалась и, что более важно, держала рот на замке. Ибо у мистера Руфуса Стивенса была сексуально экспериментальная позиция, которая плохо сочеталась с дебютантками голубой крови, с которыми он предпочитал встречаться или, скорее, появляться на публике. Поэтому вместо этого он вымещал свои сексуальные проступки на высокооплачиваемых девушках по вызову.

Совсем недавно семья Стивенса, а именно его родители, начали оказывать на него давление, чтобы он остепенился. Они даже предложили высокооплачиваемую должность в семейном бизнесе и доступ к поместью в Хэмптоне в качестве свадебного подарка. Даже после того, как он вышел, он чувствовал себя ходячим мертвецом только от одной этой мысли.

Это происходило до тех пор, пока он не увидел своего старого приятеля, идущего через вестибюль к лифтам с одной сексуальной задницей под мышкой. Тейлор Барретт был занозой в его жизни с тех пор, как Руфус столкнулся с обвинением в изнасиловании еще в средней школе. Тейлор Барретт, в тот раз, поддержал девушку вместо своего друга.

Папаша Стивенс заплатил семье, чтобы закрыть эту тему, но потребовалось девять лет, чтобы получить удовлетворение, которого хотел Руфус. Когда Руфус прикончил будущую невесту Тейлора в кладовке больницы, где Тейлор выздоравливал, он наконец-то получил свою сладкую месть.

— Тейлор Барретт? — крикнул он, останавливаясь и устраивая сцену. — Эй, это ты?

Джуд и Тейлор инстинктивно отступили друг от друга на шаг, их тела расцепились. Тейлор оглянулся, но узнал голос еще до того, как увидел, стоявшее перед ним, лицо. Когда они обернулись, оба невольно затаили дыхание. Тейлор изобразил улыбку и помахал рукой.

— Эй, какое совпадение, что я наткнулся на тебя здесь. — Не совсем.

Вполголоса он прошептал Джуд:

— Я разберусь с этим.

Она почувствовала, как у нее сжалось в груди. Она знала. Она знала еще до того, как он открыл рот, что он ничего не сможет сказать, что объяснило бы, что они там делали… вместе.

Когда Руфус подошел к ним, двое мужчин пожали друг другу руки и вели себя так, как будто это было счастливое совпадение, хотя ни один из них этого не ощущал. Руфус посмотрел на Джуд.

— Джудит Болер, верно? Вау. Только посмотри на себя. — Он оглядел ее с головы до ног. — Ты выглядишь… по-другому. Почему мы не общались после того ужина? — Взяв ее за руку, он притянул ее к себе и поцеловал в щеку.

— Просто я была безумно занята, — сказала она, отступая назад, желая, чтобы Тейлор снова обнял ее и заставил почувствовать себя в безопасности.

Руфус повернулся к Тейлору.

— Так что вы, ребята, здесь делаете?

— Мы собирались перекусить. — Тейлор больше ничего не говорил, чем просил собеседник. Лжецы попадались на том, что говорили слишком много. Но что еще более важно, он не доверял Руфусу. Вообще.

Брови Руфуса сошлись на переносице.

— В самом деле? Ресторан находится в той стороне, а вы выглядели так, как будто направлялись к лифтам. Это ведь не свидание, не так ли? О боже, простите меня. — Он осторожно поднял руки. — Кажется, я прервал дневной перепихон. — Руфус подмигнул Джуд, отчего у нее скрутило живот.

Тейлор огрызнулся:

— Ты неправильно понял. Мы собирались в ресторан. На самом деле, мы опаздываем. Приятно было увидеться…

— О, замечательно. Тогда ты не возражаешь, если я присоединюсь к вам? Умираю с голоду.

Джуд с трудом сглотнула.

— Тейлор помогал мне с проблемой. Проблемой моей подруги. Я хочу дать ей совет, но не знаю, как это сделать. Так что, если вы не возражаете, я бы хотела поговорить с ним наедине за…

— Тейлор даёт прекрасные советы, но только пока они ему выгодны. Может быть, вам нужно непредвзятое мнение. — Руфус махнул рукой в сторону ресторана, а другую положил Тейлору на плечо и перенаправил их. — Давайте поедим, и я с радостью помогу.

Они втроем пошли через вестибюль, Джуд и Тейлор были гораздо менее нетерпеливы, чем Руфус. Она попыталась поймать взгляд Тейлора, но вместо этого наткнулась на взгляд Руфуса, и он ухмыльнулся ей.

— Рад снова тебя видеть, Джудит.

Она не ответила, но нутром чувствовала: ничего хорошего из этого не выйдет. Раздумывая о том, чтобы уйти, она направилась к солнечным окнам впереди, обращенным наружу. Незнакомые пальцы схватили ее за локоть, ее кожа покрылась мурашками от его прикосновения, и увели ее обратно к ресторану.

Они сидели за столиком в центре ресторана. Было многолюдно. Папочка решила, что это было идеально. Не было никакого способа переходить на личности, когда было так много ушей, которые могли слышать любое слово. Руфусу придется сдерживать свои грязные намеки.

Тейлор и Джуд сидели рядом за столом на четверых. Руфус сел по другую сторону от нее, устроившись поближе к ней, в углу. Джуд ненавидела это. Она не могла видеть глаза Хейзел, не будучи очевидной. Его глаза придавали ей уверенность, заставляли чувствовать себя в безопасности и красивой. В его глазах она видела будущее, которое не могла увидеть в своих. Склонив голову, она читала меню, не торопясь, чтобы успокоится.

Как только они сделали заказ, Руфус хлопнул в ладоши и сказал:

— Так в чем же проблема у твоей подруги?

Джуд, вздрогнув от громкого хлопка, и заикаясь, произнесла:

— Эм, ну… — Она закрыла глаза, надеясь придумать ложь, которую нужно было сказать, но в голове было пусто.

Тейлор спас ее.

— Проблема с парнем ее подруги. Если они не могут договориться о том, какой дизайн выбрать, неужели их будущее обречено?

Руфус уставился на него, как на трехголового инопланетянина, пока ему не подали пиво, и он сделал большой глоток.

Джуд воспользовалась секундной передышкой, чтобы украдкой взглянуть на Хейзел. Она нервничала, и ее нервозность распространялась. Тейлор протянул руку под столом и нежно сжал ее руку, прежде чем положить салфетку себе на колени и прижаться коленом к ее колену. К сожалению, это был единственный жест ободрения, который он мог сделать так, чтобы Руфус этого не заметил.