Чтение онлайн

— Вей умер, — произнес Джон, стараясь смотреть в сторону.

Дальнейшие события она помнила с трудом. Где-то на грани сознания мелькали объяснения ученого, что это была только временная ремиссия перед смертью и шансов выжить практически не оставалось, сочувствующее «все наладится» Влада. Только холодное «Еще одна смерть», произнесенное Беном, привело девушку в чувства.

— Он был моим другом, — медленно произнесла она.

— Он был заключенным, которого ты знала несколько месяцев, — равнодушно ответил Бен, не отрываясь от экрана.

От леденящего безразличия стало еще больнее. Ольга бросилась прочь из рубки, расталкивая по пути дремлющих китайцев. Кровать Вея уже была пуста. В отчаянии она вцепилась в поручень, пережидая головокружение.

— Зачем он так? — спросила она у окружающих стен.

— Все мы устали, — влетевший следом Курт действительно не знал, что ответить. Девушка шмыгнула носом, сдерживаться не оставалось сил. Немец после долгого колебания положил руку на ее плечо, но Ольга разревелась еще сильнее. Когда близкий человек остался равнодушен и одиночество черною дырою разрасталось в душе, единственным, кто смог разделить ее боль, оказался тот, в чьи душевные качества она всегда отказывалась верить. Горечь общей утраты прогнала застарелую неприязнь, и, впервые с момента знакомства, каждый из них увидел в другом человека.

В комнате отдыха лунного отеля было шумно, ликующие крики болельщиков сменялись стуком утяжеленного пластикового мячика. Шел второй полуфинал по настольному теннису между жителями Лунной деревни, за место в финале боролись ученый-физик Линг и техник «Терранс Течс» Майкл. Федор уселся на свободный стул рядом со своим новым напарником Славой — рыжим веснушчатым биологом, азартно следившим за матчем — китайский теннисист уходил с большим отрывом вперед под ободряющие крики. Майкл красиво подрезал очередную подачу, но уже после следующего удара был вынужден поднять мяч, чем не замедлил воспользоваться шустрый соперник. Поздравив противника, техник ТТ присоединился к зрителем, присев за столик космонавтов.

— Отличная игра, — хлопнул американца по плечу Слава, — еще немного и ты бы точно его сделал. Комплимент, конечно, был сомнительный, учитывая с каким разгромным счетом тот проиграл. Пока Майкл придумывал, как бы получше ответить, непоседливый биолог уже сорвался с места, присоединившись к любительской парной игре в перерыве между матчами.

— А ты почему не участвовал? — отдышавшись поинтересовался техник у скучающего Федора. Тот отставил стакан с газировкой и хотел сказать раскрасневшемуся американцу, что играет в пинг-понг отвратительно, но неожиданно сам задал вопрос.

— А ты почему еще не дома? Когда я прилетел, ты уже был здесь. У вас контракт дольше?

Майкл только усмехнулся, удивляясь, что приятель не понимает очевидных вещей.

— Нет, контракты тут у всех по полгода. Но во-первых там, на Земле, меня никто не ждет особо — жена укатила с любовником в Европу, оставив меня с кучей долгов и кредиторов. А во-вторых, за работу сверх нормы совсем другая оплата, — его глаза мечтательно загорелись, подсчитывая заработок к концу смены, но видимо, вспомнив про кредиторов, тут же погасли. — Да и нравится мне здесь.

Федор только вздохнул — пару месяцев назад он бы ни за что не поверил, если бы кто-нибудь сказал, что ему тоже придется остаться на спутнике Земли на вторую смену.

Компьютерный голос объявил о начале финальной игры между Лингом и еще одним тайконавтом. Слава вернулся за столик, но после первой же подачи вскочил на ноги, чтобы лучше видеть.

Гул голосов становился все громче. Одну партию выиграл Линг, но следующую с отрывом в два очка отыграл соперник. В решающей третьей игра шла ровная практически до самого конца. Напряжение теннисистов и болельщиков росло. Чемпионское звание редко покидало китайский сектор, но играли геолог и физик — большинство присутствующих были знакомы с одним из игроков в рамках международных проектов. Бывший соперник Майкла провел несложную прямую подачу, противник ответил молниеносным накатом справа и… болельщики Линга радостно завопили — молодой китайский ученый мощным ударом с верхним вращением одержал победу в партии и турнире. Тайконавты поклонились друг другу в знак уважения, и принялись отвечать на поздравительные рукопожатия своих коллег.

— Ничего Майкл, — вернулся на место Слава, — зато ты чемпион по бильярду. А китайцы молодцы, шустрые как черти.

— Как кто? — удивился техник. За время, проведенное на спутнике, астронавт уже неплохо понимал речь приятелей, и находясь в их компании, просил общаться на родном языке.

— Черти, бесы. Маленькие дьяволы. Слава у нас любит аллегории. — ответил Федор, и заметив непонимающий взгляд техника пояснил, — в смысле сравнения всякие.

Поболтав еще немного, мужчины засобирались к выходу. Майклу на коммуникатор пришла заявка, а Феде нужно было еще закончить отчет о последних взятых образцах. У стойки регистрации двое туристов развлекались с Дрю — за последние несколько месяцев робот «поумнел» — научился обращаться с сетевыми справочниками и энциклопедиями и теперь знал ответы на самые разные вопросы. «Эх, Дрю», подумал космонавт, заходя в открывшийся шлюз «Жаль, что ты не знаешь ответа на самый главный вопрос, когда же я вновь окажусь дома». Ограбление верфи существенно ухудшило отношения между Россией и США. В российских новостных графах популярной темой стало поражение на верфи штатовского спецназа, а возможность того, что Ричардс не работает на спецслужбы, даже не обсуждалась. В США же утверждали, что заявленная дальнобойность лазеров на военных кораблях России существенно завышена, или «Корветы» пропустили захватчиков к станции нарочно. Дополнительного перцу добавило заявление сотрудника верфи о том, что реальный ущерб, ей нанесенный, раз в десять меньше, чем написано в отчете международной комиссии, расследовавшей инцидент. Эти и подобные слухи обсуждались в сети, официальные лица старались сохранять рабочую обстановку. Но, хотя работы по проекту «Эгеон» продолжались, каждая из стран готовилась к расторжению временного союза и наращивала финансирование отрасли, благо полоса проблем в китайской программе пока и не думала заканчиваться.

Для Федора все это обернулось тем, что он, уже мысленно собираясь на Землю, неожиданно для себя оказался командиром отряда космонавтов из четырех человек. В глубине сектора установили еще один жилой модуль, разрабатывалась собственная система обеспечения безопасности работы вне поселения. Вадим перед отбытием домой оставил ему в наследство микросхему климатконтроля с пригоревшей к ее ножкам песчинкой, но способы приучать к порядку остальных членов их расширившегося коллектива геологу пришлось изобретать самому. И нельзя сказать, что он в этом преуспел, разрываясь между увеличившейся ответственностью и бесконечным потоком заданий с Земли, на которой внезапно все заинтересовались отечественной лунной программой.

Попав внутрь своего модуля, космонавт убрал скафандр на место и уселся за отчет, набивая данные в компьютер. На тумбочке рядом с кроватью вместо ящика с крысой теперь стоял горшок с растением, название которого геолог никак не мог запомнить, Соня же улетела вместе с Вадимом. На голографическом окне мигала полоска шифрованного канала — сообщение от начальника из института. Федор стукнул по ней пальцем, давая знать что он на месте. Повторного вызова долго ждать не пришлось. Руководитель сухо поздоровался и перешел к делу.

— От ваших подчиненных поступила жалоба. Ковалев, почему Вы отказались подписать запрос на электроэнергию для постановки эксперимента?

Космонавт с отстраненным удивлением уставился на дисплей — кляуз на него еще не писали. Но по правде говоря, чего-то подобного он ожидал, отношения с одним из новых коллег не задались с самого начала.

К своей новой роли, хоть и полученной не совсем добровольно, Федор отнесся со всей ответственностью. Сам лично проверил системы установленного модуля, сам встретил прилетевшее пополнение в холле отеля. Проводив новичков в их новый дом, он немного расспросил о его устройстве, чтобы выяснить подготовку прибывших. Оказалось, в такой же бочке на Земле космонавты провели немало часов тренировок, о чем с гордостью поспешил сообщить Василий — младший из ученых, невысокий, юркий, и несмотря на возраст уже с залысинами. Он обрушил на Федю лавину слов, от чего тот, привыкший к лунной тишине, пришел в замешательство. Убедившись, что все в порядке и пригласив Василия с его молчаливым напарником Эдуардом к себе, новоявленный начальник ретировался. В родных стенах он все таки собрался с мыслями и настроился принять ученых с вальяжным видом опытного космического волка, однако уже с порога говорливый новичок опять перехватил инициативу. Заметив плакат с премьером, он радостно ткнул в него пальцем и объявил:

— Ух ты. АКК-55ДС «Корвет»!

— Серьезно? — немного раздраженно спросил Федор. Во-первых, ощутить себя важным начальством все никак не удавалось, во-вторых, плакат он созерцал уже больше полугода, но узнать модель изображенного на нем корабля до сих пор не удосужился.

— Вооружен импульсным лазером «Кристалл-15», дистанция фокусировки до 530 километров, способен нести до восьми ракет различных классов. Гроза врагов, — с видимым удовольствием высказался Вася.