Чтение онлайн

–  А ты, что думаешь, раз пограничье, так мы здесь в пещерах живём? Хотя, пещеры у нас тоже есть, и в некоторых пещерах комфортнее, чем в иных столичных домах, - Ответила Ирэн, увлекая Миримиэлль в какой-то боковой переход.

–  Прошу, вас господа, - пригласил старший норвей и, указав на девушек, скорее всего горничных, которые подошли к женской части отряда, и юных оруженосцев, приготовившихся проводить преподавателей к выделенным им апартаментам, - Вот ваши сопровождающие, они покажут вам ваши комнаты. Там вы можете привести себя в порядок с дороги. А к восьми часам их милости, баронессы Дрэгис, приглашают вас на торжественный ужин, который дадут в вашу честь!

–  Вроде никого не было, замок выглядел совсем безлюдным, а нас оказывается, ждали.
– Удивлённо произнёс магистр Вайлент, он и магистр Захарус со своими проводниками шагали вглубь замка.
– И замок какой-то очень уж огромный!

–  Это приграничье, - произнёс магистр Захарус, как будто этим всё объяснил, но, видя недоумение на лице коллеги, пояснил более подробно, - Мы проезжали заставу, помните? Вот оттуда и сообщили в замок о нашем отряде.

–  Но как?
– ещё больше удивился магистр Вайлент, - Там же не было ни дымов, ни каких либо других сигналов?

–  Скорее всего, почтовые голуби, - сказал магистр Захарус, - А дымами и огнём тут обычно оповещают о нападении, дублируют голубиную почту. Ведь голубей могут подстрелить нападающие. Поэтому здесь существует целая система различных сигналов, причём знают эти сигналы все, воины, селяне, женщины и даже едва начавшие соображать дети. Это вопрос выживания. Вы обратили внимание на размеры замка? Когда подойдут ваши студенты, поинтересуйтесь у них о размерах конюшни, где разместили наших лошадей, и размерах помещений им выделенных.

–  Да, я вижу, этот замок просто огромен! Не понятно, зачем такой! Ведь что бы его оборонять надо такой же огромный гарнизон! А насколько я знаю баронские дружины не так уж и велики?

–  Да, баронская дружина, обычно несколько сотен, и то они в большинстве находятся не в замке, а на заставах. А гарнизоном этого замка в случае нападения, становится всё население баронства. Если идёт набегом орда гоблинов или диких орков, то спастись можно только за крепкими стенами. И сюда собирается всё население баронства, люди сходятся со всем скарбом, который могут унести, со скотиной и живностью, которую можно увести. Ведь орда не пожалеет ни кого, да и всё съедобное съест. Поэтому замок - это не только оборонное сооружение, но и зернохранилище. И места здесь столько, чтобы все могли разместиться. И о сигналах я вам рассказал, поэтому о нападении всё население баронства узнаёт заблаговременно и укрывается здесь.

–  Неужели это циклопическое сооружение построили местные жители?

–  Нет, конечно. Баронские замки приграничья - это старые имперские пограничные крепости. Обычно в такой крепости квартировал легион, отвечающий за определённый участок границы. Хотя, тогда тоже жители деревень расположенных в зоне ответственности легиона, в случае опасности укрывалось в замке. Как и теперь, - магистр Захарус улыбнулся, - Но это не традиция, это необходимость.

–  Но оборонять такой замок очень же тяжело! Ведь протяжённость стен довольно велика, и нападающие могут организовать ложную атаку в одном месте, попытаться разрушить стену в другом. Подкопаться, наконец!

–  Замок стоит на высоком холме, вернее скале, так что подкопаться под него невозможно. Высота стен в некоторых местах, вместе со скальным основанием, достигает сотни метров, а там где можно подойти, очень много различных сюрпризов, если захотите, спросите у хозяев, они вам покажут стены. Впрочем, мы уже пришли к нашим комнатам.
– Магистр Захарус остановился перед дверью, которую распахнул сопровождавший его оруженосец.

Умытые и причёсанные участники экспедиции собрались в большом зале замка, высота потолков здесь была в четыре человеческих роста, хотя в остальных помещениях не превышала полутора. В большом камине, в который, как в ворота мог войти взрослый человек, пылало сразу несколько брёвен, что было не лишним, хоть уже было лето, но с гор тянуло холодом. Столы уже были накрыты, дрэгиские дружинники помогли гостям рассесться, и как только все сели, мажордом, более похожий на воина, приготовившегося идти в атаку, провозгласил:

–  Их милости, баронесса Листик и баронесса Милисента!

На девушках, вошедших в зал, были платья, вернее платье было на Милисенте, а на Листике был зелёный сарафанчик. Женская половина академической экспедиции вздохнула, они-то платьев не взяли, думали, что едут в совсем дикие земли, а тут различные блага цивилизации, даже ванны с горячей водой. А вот Ирэн и Миримиэлль тоже были в платьях. Две подруги Миримиэль, тоже эльфийки, удивились такой её предусмотрительности, они не знали, что с Миримиэлль поделилась Ирэн, фигуры у девушек оказались одинаковы.

Баронессы заняли место во главе стола. Все встали, Милисента произнесла молитву Единому. Орки и норвеи которые поклонялись своим богам, тоже выслушали стоя. Потом баронессы сели, сели и гости, но никто не стал приступать к еде, все выжидающе смотрели на Листика. Милисента незаметно толкнула сестру и тихонько сказала:

–  Листик, он ждут, когда ты скажешь, - дорогие гости, разделите со мной трапезу, преломите мой хлеб.

–  Это, что? Вся эта толпа народа будет есть из моей тарелки? Да ещё и весь хлеб поломают и покрошат?
– Громким шёпотом возмущённо спросила Листик. Милисента хихикнула и тоже шёпотом пояснила:

–  Нет, им всем дали каждому по отдельной тарелке. Это просто так положено хозяину говорить, приглашать к трапезе.

–  Ага, - понятливо кивнула девочка и громко сказала, - Дорогие гости! Приглашаю всех разделить со мной трапезу! Очень вас прошу, пожалуйста, ешьте из своих тарелок! И хлеб преломите, только не весь поломайте! И сильно не крошите!

Сидящие за столом и не слышавшие разговора баронесс в недоумении переглянулись, а те, кто сидел поближе и слышал разговор сестёр, захихикали, чем ещё больше вызвали удивление остальных.

–  Мне кажется, что вашим студенткам надо не только боевые искусства преподавать, а и не много знаний по этикету им бы не помешало, - тихонько сказал Саманте магистр эл Минэтэйнион, как и все эльфы он очень строго относился к вопросам соблюдения этикета.

–  Да, магистр, но сами понимаете, очень плотный учебный график… У меня просто нет времени, если бы вы оказали мне такую любезность - заняться обучением девочек… Я была бы вам очень благодарна!
– Тихо ответила Саманта, и усмехнулась. Слышала бы её сейчас Листик, точно бы надулась. Но тут Саманта ошиблась, девочка всё слышала, но сейчас она была занята другим - она зорко следила за тем, чтобы гости не крошили хлеб, ну и, естественно, своим вкусным пирогом.

В зале были не только воины дружины баронства, студенты и преподаватели академии, а и другие гости, оказавшиеся по каким-то своим делам в замке. В уголке, за дальним концом стола, сидела группа гномов. Ещё присутствовал сосед Листика, барон Крэгинс с капитаном своей дружины. Сосед барон приехал по очень важному делу, он хотел, чтобы его просьбу баронессе Дрэгис передал Гуго Норек. Естественно когда та появится в баронстве, но тут такая удача! Можно будет эту просьбу изложить непосредственно самой баронессе. А просьба была очень важная, кто-то или что-то начало нападать на крестьян барона Крэгинса. И поскольку крестьян у барона было мало - всего две деревни, то он послал десяток своих дружинников разобраться. Дружинники не пропали, они были просто убиты. Это нечто как будто предупреждало барона, чтоб он и не пытался ему противодействовать. Кто-то из его дружинников посоветовал обратиться за помощью к Хозяйке леса. В приграничье люди и необычный народец жили бок обок. В лесу встретить лешего, а на озере или реке русалку было обычным делом. Не все из необычного народца были для людей безопасны, водяницы вполне могли утопить зазевавшегося селянина, а кикиморы заманить в непроходимое болото. Да и лешаки, в отличие от леших могли заставить неосторожного путника долго блудить по лесу. Лешие тоже так озоровали, но от них можно было откупиться каким-нибудь подарком, или просто задобрить уважительным поклоном. Тогда леший мог помочь понравившемуся ему человеку. В общем, это было довольно мирное существование. Но все, и необычный народец и селяне уважали Хозяйку леса. Селяне, потому что Хозяйка заступалась за людей, но и необычный народец она не давала в обиду, особенно безвредных и беззащитных его представителей. На чём держался её авторитет перед необычным народцем, люди не знали, ведь это была совсем юная девушка, почти девочка. Но её слово было закон! И никто, ни люди, ни лесные, ни озёрные и речные жители не смели его нарушить, даже горные тролли, для которых вообще не существовало авторитетов, слушались её беспрекословно.