Чтение онлайн

— Если бы я хотел запереть свою дочь в чулане… или в башне… я забрал бы ее сразу, — заговорил Бранислав. — Но я провел ее по грани до стихийной инициации именно за тем, чтобы она сама могла принимать решения! Научить же решать за себя и других извне невозможно. Ошибки неизбежны.

— Неизбежны, — кивнул сТруви. — Но цена тех ошибок иногда бывает непомерной.

— Звана умерла? — тихо спросила Хрийз, не поднимая головы. — Да?

— Да, — сурово отрезал старый неумерший.

— Но я ведь… я… не хотела…

— Верю, что вы хотели как лучше. Но получилось отчего-то, как всегда.

— Раскол души — это техника магов Опоры, — задумчиво выговорил князь. — Это — знание, прежде всего. От кого ты могла получить такое знание, Хрийзтема?

— Я не знала, — беспомощно выговорила девушка. — Я просто подумала, что вот так будет лучше… что это — правильное решение…

— Может быть, ты прочла какую-нибудь книгу?

Подтекстом прозвучало «доберусь я до библиотекаря, взвоет не по-детски!» И Хрийз поспешно сказала:

— Только книгу аль-мастера Ясеня!

— Покажешь?

— Покажу, — твердо сказала Хрийз.

— Вряд ли там будет нечто подобное, — скептически сказал сТруви. — Мы с тобой оба знали Ясеня, Бранис. Маг Жизни… не стал бы он…

— Сихар как-то говорила, — тихо сказала девушка, — что маги Жизни умели… умели вытягивать из души чужеродные… образования. Магические раны, убивающие тело… их нельзя закрыть, пока не вынешь воткнувшийся в душу смертельный шип. Как у Гральнча Нагурна тогда клык костомары в плече застрял, вроде того. Целители тоже так могут, и делают, но у мага Жизни получается лучше намного. Вот я здесь подумала, что… все наоборот, инверсия такая, потому что Звана — неумершая.

— Подумала она, — с неудовольствием выговорил доктор. — Думать — вредно!

— А почему ты решила спрятать отобранное в артефакт? — спросил князь. — Могла ведь развеять… по недомыслию.

— Не знаю, — беспомощно выговорила Хрийз. — Почему-то решила, что так будет лучше… Нить сделала, как мне аль-нданна Весна показывала. У меня не получалось раньше, а тут вдруг получилось, ну, и…

Князь прошелся по кабинету, сцепив руки за спиной. Думал. Потом обернулся от окна, сказал:

— А повторить можешь? На мне. Хочу посмотреть.

— С ума сошел? — холодно осведомился сТруви.

— Необязательно процесс доводить до конца. Уже по начальному рисунку воздействия можно будет определить… многое. Помнишь Поющий Остров, Канч? Ранчарбов помнишь? Вот.

— Я против, — угрюмо заявил старый неумерший. — Только ты же меня не послушаешь все равно.

«А обо мне они забыли», — поняла Хрийз. — «Считают, я сделаю все, что они скажут. Я ведь сделаю?»

Обращенный к себе самой вопрос словно бы стронул лавину: Хрийз вдруг поняла, отчетливо и с ужасом, что магическое воздействие уже началось — само по себе. Что послужило катализатором дремавшей до поры в сознании программы, было уже не понять. Все шло совсем не так, как со Званой, хотя начиналось похоже.

— Нет… — прошептала Хрийз, а потом закричала:- Нет!

Но ее никто не услышал, и она сама себя не услышала. Чужая воля скатала сознание в маленький шарик и подвесила его над бурной черной рекой: делай, что велю, а не то!

— Нет!!

Чудовищная игла проткнула душу насквозь, но она же не давала упасть, удерживая от губительных черных волн, ревущих внизу. Сквозь волны проглядывали острые черные скалы, и что-то еще мельтешило на дне, выдернешь иглу — погибнешь. А не выдернешь — погибнет тот, на ком держалась большая страна. И как ни обидно было сознавать собственную свою низкую значимость, но факт оставался фактом — наследника может назначить Империя, если совсем уже некому станет жить в Высоком Замке, но если Потерянные Земли дорвутся до Алой Цитадели и активируют ее, не станет ни Высокого Замка, ни княжества, ни самого Третьего мира. Второго вторжения уже не пережить.

Хрийз подумала об этом всем не так четко и ясно, не словами, на слова, даже мысленные, не оставалось времени. Она просто схватилась ладонями за черную опору-иглу и дернула изо всех сил, насколько хватило ей отчаяния и ярости.

Короткий полет, вниз, на острые скалы, оборвался вспышкой золотого света. Хрийз всхлипнула и открыла глаза. Она снова была в кабинете доктора сТруви, и по тому, как князь и старый неумерший стояли, поняла, что прошло всего-то навсего каких-то несколько мгновений. Десять, может быть, двенадцать, не больше. На полу, у ног, корчилась в судорогах какая-то черная тупорылая толстенькая личинка, и от нее несло запредельной жутью. Хрийз с визгом вспрыгнула на стол, подальше от гадости, а со стола слепо шарахнулась, куда придется. И если бы сТруви не подхватил, улетела бы в окно только в путь.

Личинку накрыли золотым магическим куполом. Хрийз не сразу узнала парня — в магических доспехах патрульного, с оружием. А узнав, онемела еще раз, только и хватило сил, чтобы прошептать неуверенно имя:

— Гральнч?!

Да, это было он, Гральнч Нагурн собственной персоной. Что он помимо учебы в Горном Институте, служит в патруле, Хрийз знала. Но что с ним, оказывается, можно встретиться вот так — даже не догадывалась.

— Вы меня простите, конечно, Бранислав Будимирович, — сказал Гральнч сердито, — но вы — идиот! Мы с капитаном сТепи вам доклад по Ранчарбову еще тогда составили, а вы его не посмотрели! А надо было.

— Устами младенца, — язвительно прокомментировал сТруви, вновь усаживаясь в свое кресло.

Князь пожал плечами, сказал невозмутимо:

— А мы сейчас другого младенца спросим.

Хрийз внезапно увидела Ненаша. Тот стоял у дверей и старательно рассматривал собственные пальцы. Выглядел, как всегда, встрепанным сопляком. Внешне. Но аура его, мертвая серая аура неумершего, истекала туманными клочьями, завиваясь красивыми кольцами по краям — младший Нагурн недавно кем-то удачно отобедал и пребывал теперь в довольном и сытом состоянии.

— Что, обо мне то же самое скажешь? — спросил у него сТруви.

— Ну, про Ранчарбов я вам говорил, старший, — уклончиво сказал Ненаш, не поднимая взгляда. — Так что, в общем…

— Канч, друг мой, признай очевидное: детишки нас сделали, — сочувственно выговорил князь. — Стареем… плохо…

— Разрешите, я возьму Дахар? — спросил Ненаш. — Мы с нею там посмотрим… пару к этой дряни… Может быть, она еще не успела толком самоуничтожиться.

— Иди, — кивнул своему младшему сТруви.

— Я с ним, — тут же подхватился Гральнч.

— Останься, — велел ему князь. — Расскажешь о Ранчарбове, раз уж у меня, старого дурня, времени для твоего доклада не нашлось.

— Что это? — тряским голосом выговорила Хрийз, не сводя взгляда с пылающего защитного купола. — Что это такое вообще?! Откуда?!

— Артефакт Опоры, — с отвращением выговорил Гральнч. — За авторством Таволы. Самые мерзкие, самые сложные и чудовищные вещи, их до сих пор уничтожают по штуке в год, настолько они силы жрут при разрушении… А в Ранчарбове — тайное магическое хранилище, где вся эта дрянь лежала под защитой. Куда не так давно проникла какая-то чересчур умная сволочь, которую мы поймать не сумели! И я об этом доклад составил, страниц на семь! А мой капитан его дополнил. А кое-кто тот доклад не прочитал.