Чтение онлайн

Перед отъездом я успела исполнить своё обещание судье, выступив в роли крёстной матери его первенца. Мальчика, как и обещал судья, назвали Шоном в честь его спасителя.

Церемония крестин прошла с особой теплотой и должной торжественностью. На память, как и требовал обычай, я подарила своему маленькому крестнику серебряный образок с ликом святого.

И вот пришёл день расставания. С вечера всё было готово к дороге. В экипаже Шона разместился его и мой багаж и саквояж с врачебными инструментами.

Наутро коляска жениха с запряженной четвёркой добрых лошадей уже ждала нас. Отец со вдовой то и дело целовали и крестили нас с Шоном, пряча наворачивающиеся слёзы.

Марта на прощание надела мне на шею подарок - серебряный крестик на розовой ленточке.

Я крепко прижалась к груди отца. За то время, что прошло с моего появления в этом мире, он стал мне таким родным… Ранее я подобных чувств не испытывала… Конечно, рядом со мной будет любимый, но здесь останется частичка моего сердца. Не в силах выразить словами всё то, что чувствую, я просто прижала к щеке отцовскую ладонь и сказала:

– Люблю тебя, батюшка. Вечно любить буду.

Кузнец, смахнув слезу, с чувством чмокнул меня в щеку.

– Ну, с Богом, доченька и будущий зятёк! Не забывайте своих родителей! И смотрите мне, чтобы без моего первого внука в другой раз не приезжали!

Все заулыбались в ответ на это пожелание. Ну что ж, пора. Наша коляска тронулась.

– Вот и начинается наша новая жизнь, - приобнял меня Шон, когда мы уселись в экипаж.
– Ну, милая, не вешай нос. Супруге лейб-медика это не к лицу.

Я поняла желание любимого отвлечь меня от грустных мыслей и благодарно прижалась к его груди.

Пыльными дорогами двигалась наша коляска по пути в Лондон. Лето было в самом разгаре, и природа радовала глаз яркими красками. Из окна экипажа мы любовались живописными пейзажами, раскинувшимися по обе стороны дороги. Покрытые цветами зелёные поля сменялись густыми лесами. Звонко пели птицы и шумели ручьи. Временами дорога проходила через небольшие деревеньки, где жители при виде нас почтительно снимали шапки, полагая, что едут важные господа.

Надо сказать, что Шон выбрал толкового кучера. За все дни пути, благодаря его знанию дороги, ночь ни разу не застала нас в лесу или поле. Мы ночевали то в придорожных харчевнях, то на постоялых дворах с гостеприимными хозяевами и сносной постелью, то в крестьянских домах лежащих на пути деревень.

Постепенно окрестности становились всё более оживлёнными, говоря о приближении к цели. Наконец, после нескольких дней довольно скучного путешествия, вдали показались величественные городские стены. Неужели Лондон?

– А ты бывал ранее в столице, милый?
– немного волнуясь, спросила я жениха.

– Нет, Лира, мне тоже прежде не доводилось там быть, - признался Шон.
– Я же простой провинциальный лекарь, куда мне до столичных высот. Всё это благодаря тебе, родная. Если бы не слава нашей лечебницы, вряд ли я мог бы мечтать о карьере придворного лекаря. Ты - мой ангел-хранитель и путеводная звезда!

– Думаю, эта практика принесет тебе, как медику, бесценную пользу, - ответила я.
– Интересно, чем болеют короли и высшая знать?

Шон задумался над моим вопросом. А в это время мы подъезжали к границам сердца Англии. Коляска наша рысцой приближалась к стенам средневекового Лондона. Вот она, седая древность! Я словно попала на страницы исторического романа! Неужели мы будем жить в самом сердце Англии, мало того, в резиденции королей? Мысли мои путались от переполнявших эмоций.

Я с восторгом смотрела на величественные стены, издревле защищавшие город от врагов. На них стояли стражники, зорко обозревавшие окрестности.

При въезде в ворота столицы нас допросили о цели прибытия, и Шон предъявил письменное приглашение ко двору. Получив положенную за въезд пошлину, городская стража пропустила нас.

Мы въехали в столицу, и из окна коляски показались множество домов, церквей и торговых лавок. Признаюсь, первый взгляд на столицу слегка разочаровал меня. Её архитектура и планировка не особо отличались от нашего города. Разве что улицы были пошире да масштабы строений покрупнее.

Лондон был разделён на похожие друг на друга по устройству кварталы. Конечно, он был населен намного гуще, нежели наш провинциальный город. Жизнь здесь била ключом. Тут и там слышались крики торговцев и лоточников, громко предлагавших свои товары. Навстречу попадались пышные экипажи знати, чередуясь с простыми телегами, на которых крестьяне доставляли товар в столицу. Горожане сновали по своим делам, как муравьи, а на площадях тут и там толпились шумные стаи ребятишек. Заметила я и мастерские ремесленников, и многочисленные таверны с подобающими вывесками.

Наконец, мы подъехали к центру и увидели цель нашего путешествия - огромный замок, служивший резиденцией Генриха III. Обитель короля утопала в пышных садах, которые нашему городу и не снились.

И всё же я не настолько была поражена атмосферой средневекового Лондона, как ожидала. Никакой волшебной сказки, которую мысленно рисовала себе, я не увидела.

Интересно, а что думал Шон?

– И как тебе столица, милый?
– спросила я.

Он равнодушно пожал плечами в ответ.

– Не знаю, что и сказать, Лира. Я пока мало что увидел. Всё для меня здесь чужое и незнакомое.

По прибытию на территорию королевской резиденции охрана проверила пригласительное письмо Шона. Поняв, что им приходится иметь дело с новым лейб-медиком, почтительно поклонилась.

Нас провели в покои камергера, который заведовал штатом придворной обслуги. Шон церемонно раскланялся с сановником, я отвесила глубокий реверанс. Жених предъявил своё пригласительное письмо. Представил и меня, как будущую супругу.

– Добро пожаловать ко двору Его Величества! Я Джеффри де Клер, королевский камергер, - важно кивнул вельможа.
– Признаться, мы уже заждались вашего визита. С тех пор как скончался старый лейб-медик, приходится призывать разных докторов, что не подобает царственным особам. Его светлость первый министр дал государю самые лучшие рекомендации в отношении вас, и я надеюсь, что вы оправдаете оказанное доверие.

Королевский камергер был одет в невиданную мною ранее ливрею. Она была выполнена в цветах государственного герба, украшена знаками отличия, эмблемами и богатой вышивкой. Внешность королевского сановника была представительной и элегантной, а манеры - безупречными. Я подумала, что именно таким и должен быть истинный аристократ: вежливым, тактичным и в то же время суровым.

– Сможете ли вы прямо с завтрашнего дня приступить к своим обязанностям, мэтр Портер?
– продолжал сановник.

– Конечно, ваша светлость, ведь это мой долг, - с почтением отвечал доктор.