Чтение онлайн

Каждый наемник в душе мечтает стать следопытом, вот только если сам таковым назвался, все равно настоящим не стал. А как попасть в их число - не известно. Ходят слухи, что сами следопыты отбирают лучших из лучших наемников и забирают к себе. Знала ли я о них? Знала. Верила ли в их существование? Честно говоря, нет. Не так. Что кто-то есть - да, но вот в их чуть ли не сверхъестественное чутье - ни капли не верила.

Я тогда неслась через полконтинента, причем большую часть пути как всегда бежала рядом с лошадью, держась за холку или переднюю луку седла, чтобы максимально получить нагрузку. Верхом садилась только, когда нужно было перекусить. На голову лошади надевала торбу с овсом, себе в руки вяленное мясо и, передвигаясь шагом, кушали. Остальной путь рысью и галопом. Восемнадцать часов в движении, я надеялась, что этот переход будет последним, и мы доберемся до места. Но ранение ослабило организм, и я подумывала об обустройстве на ночлег. Впереди между деревьями возник огонек костра. Его ласковый свет оказался неожиданно заманчивым. Вдруг навалилась сильная усталость, заныла рана, заболела голова. В общем, организм самым наглым образом расслабился и заявил, что ночевать он будет рядом с этим призывно светящим костром. Вне зависимости от желания его хозяйки. Оставалось надеяться, что путники, обосновавшиеся тут, тоже против не будут.

Вид шести закутанных в плащи фигур вокруг костра совершенно не обнадежил. Организм поставил ушки на макушке, раздумывая, что, наверное, не так сильно он и устал, и не будет проблемой проехать еще пару-тройку километров. Вот только три фигуры, поднявшиеся навстречу, явно думали иначе.

– Привет, мальчики, не поделитесь теплом своего костра с усталой путницей?

– Ну почему же только костра? И своим теплом поделимся. Слезай с лошади, присоединяйся.

Вот терпеть ненавижу, когда кто-то хватает повод моей лошади. Коник, кстати, тоже подобных вольностей не терпит. Вот, укусил нахала, сейчас еще копытом приласкает, вот Нечистая! Шикарное начало общения.

– Мальчики, коник не терпит таких вольностей! Прошу, уберите от него руки!

– Слазь! А то щас твоей зверюге все зубы выбью, будет знать, как кусаться!

У меня уже адреналина в крови - хоть море переплыть. Была бы сама - просто удрала бы, но лошадь не бросишь, а коника окружили серьезно и упираются в него клинками. Придется драться, а я не в лучшей форме. Хотя адреналин уже все обезболил и тело активировал.

– Мальчики, я спускаюсь, отпустите лошадку.

Против меня встали двое, еще трое в вальяжных позах с нехорошими такими ухмылочками расположились по кругу, а один так и не поднялся от костра. Его лицо было скрыто под капюшоном, только отблески костра отсвечивали в хищных глазах. Вот тут и пришло понимание, что происходящее - отнюдь не случайность.

– Мальчики, а зачем вам понадобилась моя скромная персона, что вы меня аж вшестером тут поджидаете?

– Что-то ты о себе слишком хорошего мнения.

Это произнес один из предполагаемых противников, а на мгновение сузившиеся глаза под капюшоном информировали о полностью оправданном подозрении. Неужели меня кто-то заказал? Значит просто бежать бесполезно - найдут. Но вот отсрочку получить, чтобы рана лучше зажила, хорошо бы. А уж если поспать удастся, вообще мне эти недоучки на один зуб будут. Почему недоучки? Не чувствую я в них бойцов приличных - даже до сих пор клинки не доставала. Единственный, кто достоин внимания - тот шестой у костра, будто затаившийся лев рассматривает мышку. Класс, с таким бы я "потанцевала" на мечах в другое время, когда здоровье дружит с моим организмом. Так давно не могу себе найти хороших спарринг - партнеров...

– Ты, у костра, встретимся завтра в девять вечера. Можешь взять своих неуков с собой, глядишь, чему научатся. Успехов!

В это время одно острие клинка упиралось мне в горло, другое в живот. Легкий уход назад, и эти несчастья, подавшись за мной, наткнулись на своих же, меня там конечно уже не было. Пока они разбирались между собой, я выглянула из-за деревьев, встретившись с отблеском глаз под капюшоном. Незнакомец лишь парой пальцев, выглянувших из-под плаща, подал мне знак уважения. Значит, мои слова услышаны - следующим вечером встреча. Надо по максимуму привести себя в порядок. Коник, поджидавший меня, без проблем преодолел оставшийся путь. Конечно, ближайшие сутки мне будет не до контракта, благо добралась быстрее на день. Лечение и сон сейчас в приоритете.

К вечеру я практически восстановилась и была готова к знакомству с крайне интересной личностью. От нетерпения не могла сидеть на месте, буквально спинным мозгом ощущая, что впереди ждет очень интригующее общение. К назначенному времени в местном парке нашла уединенную ровную удобную площадку. Была полная уверенность, что найти меня тому типу, закутанному в плаще, проблем не составит, и узнать его тоже. Когда за несколько минут до назначенного времени на поляну вышел мужчина, ощущение его силы и уверенности можно было разливать в тару и продавать. Мое настроение упало ниже пола, терпеть не могу самоуверенных типов. Ладно, сейчас я тебе, козлик, рожки-то пообломаю. Потанцуем! Самоуверенного расслабленного типа наказать так легко, тридцать секунд и острие меча упирается в горло противника. А ведь я второй клинок еще не доставала. Вот так спарринг-партнеров выводят из равновесия. Сейчас еще добавлю:

– Скучно. Ты своих неуков взял? Пусть тебе помогают, хоть под ногами путаться будут, все веселее, может вместе хоть пару минут продержитесь. Я надеялась, что ты хоть немного меч держать умеешь, уже год не встречала нормального противника, так все навыки растерять можно. Ладно, даю тебе еще две попытки меня развлечь. Постарайся, пожалуйста, продержаться подольше, я дам фору.

Приступаю ко второй части "балета". Абсолютно честно первую минуту не пытаясь нападать, внимательно наблюдаю за техникой, насколько позволяют глубокие сумерки. И то, что я вижу, вызывает интерес. Теперь контратака и острие клинка напротив сердца противника. Стиль соперника очень отличается от всего, виденного мною, надо обязательно изучить. Отхожу, даю фору две минуты и наблюдаю за этим зрелищем. Зараза, даже проигрывая танцует, играет, красуется, наслаждается. Сейчас не буду контратаковать, это моветон, включаюсь в танец, обхожу, оказываясь за спиной, незаметно по ходу изымаю чужой клинок, а свой приставляю лезвием к горлу. Какая я зараза, так обломать дядю в его же стиле, мррр. Ладно, пора знакомиться, он явно достоин уважения, даже у самого слабого противника можно чему-то научиться, так что вперед заре на встречу.

– Итак, слегка поразмялись, можно и пообщаться. Здесь есть какое-то заведение, где мы можем поговорить?

Отправились мы в таверну, вот, хоть увижу при освещении, как выглядит мой загадочный оппонент. И в пути обнаружила интересную особенность. Мой попутчик возвышался надо мной настоящей скалой. Я привыкла, что мелкая, а общаюсь зачастую со здоровенными мужиками, и они слушаются меня беспрекословно. Но тут, хоть и побежденный соперник, излучал ощущение силы и власти, создававшее такое приятное чувство спокойствия и защищенности. Можно хоть ненадолго расслабиться.

В освещенном помещении я смогла сполна насладиться видом своего спутника. Именно насладиться и никак иначе, зрелище оказалось фееричным. Огромная массивная фигура двигалась легко и пластично с особой величественной грацией. Красивые правильные черты лица могли бы казаться безупречной работой скульптора, если бы не были наполнены одухотворенностью, так оживляющей выражение лица, граничащего с надменностью. Выразительные глаза цвета молочного шоколада смотрели на мир по-хозяйски оценивающе. Небольшой шрамчик над правой бровью дополнительным штрихом добавляет совершенства и мужественности. Густые немного волнистые волосы глубокого темно-каштанового цвета обрамляли лицо, создавая ощущение рамы для портрета. Даже странно, вот весь не в моем вкусе от макушки до пят, но классный, хоть пиши картину и на стену вешай. Обаятельность просто зашкаливает до неприличия. Но с моей точки зрения одна черта перечеркивает все - самоуверенность. Даже скорее самолюбование - эта скотина явно уверена, что женщины должны на него как минимум молиться. Но красив, не спорю, причем не слащавой, а эдакой мужской капитальной красотой. Забавно, что ни одной черты из тех, что мне нравятся. Предпочитаю гибкие, сухие, поджарые, скорее кошачьи фигуры, а тут почти живой медведь или скорее огромный мощный тигр. Мне нравятся голубые и синие глаза, тут шоколадные, черты лица не тонкие и изящные, а скорее массивные, капитальные, даже с ямочкой на подбородке.

– Итак, зачем нужно было устраивать мне проверку?

– Сразу быка за рога? Ну что ж... Что ты знаешь о следопытах?

Вот так поворот событий! Очень интересно. Только если у них все такие слабенькие бойцы, похоже, миф о следопытах сильно раздут.

– Мало что. Вроде как им поручают самые сложные дела. Хотя подозреваю, что там больше вымысла, чем реальности, - ого, сильно задела самолюбие - ответное смущение и неудовольствие.

– Я понимаю, что на фоне твоих выдающихся способностей в фехтовании кажется, что и в других аспектах мы можем быть не самыми лучшими... В общем, обычно все происходит не так...
– явно мой собеседник расстроен и растерян, даже спесь слетела, забавно наблюдать, - Обычно, когда мы слышим о талантливом наемнике, то берем несколько учеников и смотрим, насколько он хорош. После проверки, если соискатель не безнадежен, ему предлагается вступить в школу следопытов. Первые три года они обучаются общим дисциплинам, вроде фехтования, политологии и т.д. Потом год идет полевая практика, где под руководством старшего студенты учатся применять свои знания и умения на практике. И последний год идет уже непосредственное участие в делах наставников. Это обязательное условие для всех учащихся, чтобы стать следопытами, - ню-ню, хочу посмотреть, как они будут меня обучать. Кажется, на моем лице было написано слишком многое, и это отразилось в его следующей фразе, - Впрочем, ранее никто не мог победить меня в фехтовании, да еще и три раза подряд. Вообще я никого не знаю, кто бы так фехтовал - ощущение нереального противника, будто с призраком сражаешься. Ты не могла бы дать мне несколько уроков?

– Несколько не поможет. Ты прилично фехтуешь, но до моего уровня тебе никогда не подняться, такой тип поединка тебе вообще не подойдет. Подтянуть технику и залатать дыры можно, но это минимум год каждодневных многочасовых занятий. Только зачем это мне? Я вообще предпочитаю никого не учить.

– Чтож... Хочешь закончить школу следопытов за один год? Ты будешь меня учить фехтованию, а я буду твоим личным наставником. И мы сразу будем выполнять заказы следопытов. За год ты научишься всему, что необходимо знать, и сможешь вступить в нашу гильдию.