Чтение онлайн

Решение принимается одномоментно. Аля поднимается, отходит от скамейки. Останавливается. Пристально смотрит на собаку. Пес, вдруг, рывком выхватывает голову из ладошек хозяйки. Пошатываясь на подгибающихся лапах, но все-таки довольно быстро, ковыляет к Але. Мужчина нагибается, хватает петлю поводка. Карабин тут же отстегивается, поводок остается в руках.

Ротвейлер целенаправленно семенит к Але. Та опускается на асфальт, разводит руки. Пес придвигается вплотную, кладет морду девочке на плечо. Она берет его за передние лапы. Тянет на себя, садясь и отклоняясь назад. Он ложится грудью ей на колени, свесив лапы по сторонам, будто обнимая. Аля, в свою очередь, сжимает ладонями его бока. Смотрит на хозяев.

Девчоночка остается сидеть. В заплаканных глазах - шок, растерянность, непонимание. Мужчина тоже напуган и удивлен, но все же делает к Але несколько неуверенных шагов. Та, не мигая, глядит ему в глаза. Ведет головою, нахмурясь. Он останавливается, замирает. Немая сцена длится минут десять. Аля не шевелится. Собака поскуливает и часто дышит. Потом замолкает. Тело животного расслабляется, обмякает. Аля закрывает глаза, склоняет набок голову, прижимает к собачьей. Секунды осыпаются песком, а пламя течет и течет из раскрытых ладоней, пропитывая, сжигая, освобождая....

Пес начинает шевелиться. Отнимает голову от Алиного плеча. Потихоньку сдвигается с колен. Она опускает руки. Глубоко, зевком, вдыхает. Ротвейлер вскакивает. Припадает на передние лапы. Заливается коротким, ликующим лаем. И - принимается носиться вокруг Али, как расшалившийся великовозрастный щенок! Подпрыгивает, прижимается к земле, крутится юлой. Опять подбегает, скулит, тычется носом в руки и колени. Аля улыбается, похлопывает его по загривку. Встает. Вместе с собакой подходит к хозяевам. Пес идет рядом, у ноги. Крутит обрубком хвоста и преданно заглядывает в лицо.

Равнодушно миновав мужчину, Аля останавливается напротив девочки. Еще раз оглаживает ластящегося пса. Движением руки отсылает его:

– Гулять!

Собака послушно отбегает в сторону. Начинает что-то вынюхивать в траве. Аля внимательно всматривается в ребенка. Добродушно улыбнувшись, говорит:

– Твой питомец полностью здоров. Корми его хорошенько, чтобы вес набрал побыстрее. И помни....
– Молчит, добавляет серьезно, предупреждающе, - ты в ответе за него. На всю его жизнь. Поняла?

Маленькая хозяйка быстро кивает. Улыбается, а по щекам бегут слезы.

– Ты волшебница?
– Спрашивает дрожащим голоском.

– Нет.
– Отвечает Аля. Наклоняется к ней. Подмигнув, проговаривает на полушепоте, с лукавою хитрецой:

– Я - Дух Земли. Но об этом рассказывать нельзя.

– Даже папе?!
– Шепчет в ответ девочка, изумленно и восторженно расширив глаза.

– Ага!
– Весело отзывается Аля.
– Вот ему и скажешь, что я - просто волшебница.
– Она смеется, гладит девочку по голове и идет прочь. Вслед доносится счастливое:

– Спаси-ибо!!!

Аля улыбается себе, но не оглядывается. Скрывается за поворотом.

На площади у ратуши в это время отец подходит к дочке. Вместе они ошеломленно наблюдают за резвящимся псом. Потом мужчина спрашивает осторожно:

– Кто это был, Даша?

– Ангел!
– Отвечает девочка тихонько.
– Настоящий ангел, папочка!

Глава 39

– Валентина Григорьевна?.. Тетя Валя!.. Постойте!

Невысокая сухощавая женщина с обветренным добрым лицом неуверенно обернулась на зов. Замерла. Спросила с запинкой, видимо не веря собственным глазам:

– Сашенька?.. Детка, это ты?!

Аля широко улыбнулась. Ну конечно же, это она, её тетя Валя. Та самая, что помогала решать вечно не поддающиеся уговорам и сообразительности примеры по математике. Та самая, что при любом удобном случае подкармливала пожизненно полуголодную Альку вкуснейшим домашним борщом с пахучими пампушками. Та самая, что не уставала мазать зеленкой хронически исцарапанные девчоночьи коленки, утешать и ободрять, после того, как маленькую Алю в очередной раз воспитывали в "отчем доме", и давать дельные и доступные советы - как лучше вести себя, чтоб не попадать под горячую руку родителей и учителей. А еще, одна-единственная, кто в былой человеческой жизни звал её так нежно и тепло - Сашенькой.

Конечно. Конечно, это она! Только, вот, еще как-то сильнее постарела за недолгий этот промежуток, ссутулилась. Но взгляд и выражение простоватого крестьянского лица остались прежними - открытыми, ласковыми, сочувственно-понимающими.

Аля быстро и решительно подошла. Положила ладони женщине на плечи. Обняла крепко - тепло и искренне. Отступила.

– Теть Валечка, как же я рада вас видеть! Вы не представляете!.. Это я вам звонила сегодня. Мне очень нужно переговорить с вами. Вы свободны сейчас?

– Да, Сашуленька, да, девочка!
– Забормотала женщина, хлопая ресницами и с трудом переводя дыхание.
– Но как же это, а?.. Ты повзрослела так.... Настоящая невеста уже.
– Она растерянно оглядывала Алю с головы до ног.
– Где же ты была все это время, доченька?!.. Тут такое творилось!.. Все решили...
– она смешалась, не зная, как продолжить. Аля договорила за нее:

– Что я умерла, верно? Утонула.

– Да-а, - нерешительно согласилась соседка.
– Наткнулись на твой рюкзак с вещами, его к берегу прибило. Ну и закрутилось. Долго искали.... Не нашли.... Слава богу!

– А что с моей мамой, теть Валь?
– Голос Али прозвучал ровно до странности. Будто, она и так все уже знает. А спрашивает всего лишь для подтверждения, не больше.

– Ой, детонька!.. Уехала она.
– Тетя Валя рассматривала её, будто искала глазами что-то, одной ей ведомое. Вздохнула с горечью.
– Квартиру месяц назад продала. Но мне кажется, тебе это известно и без меня.

– Ничего-то от вас и не скроешь!
– Усмехнулась Аля невесело.
– Что ж. Надеюсь, на новом месте её жизнь сложится и лучше, и достойнее....

– А ты.... Не пробовала связаться с нею, а?
– Валентина Григорьевна взволнованно всплеснула руками.
– Вот радость ей была бы!

– Тетя Валя! Послушайте себя.
– Аля скривилась, иронично и горько.
– Уж кто-кто, а я-то хорошо знаю: без надобности ей это. Совершенно без надобности!

Соседка минуту глядела на нее, сокрушенно, растерянно. Кивнула неохотно.

– Ну.... Что мне тебе ответить?.. Да, чего уж теперь!.. Она за папой твоим убивалась почем зря. Мы тут думали даже - уж не тронулась ли умом, часом?!.. Еще с собою чего сотворит, не приведи господи!.. А про тебя.... На людях не вспоминала, нет.... Только раз и сказала мне. Мол, бог дал, бог взял, судьба и все такое....