Чтение онлайн

Аля, не поднимаясь, перекатилась к нему под бок. Поманила пальцем таинственно.

– А ну наклонись!

– Это еще зачем?
– Морда гарпии повисла над самым лицом.

– Хочу своими глазами слезы увидать. Ну, те, которые крокодильими именуют!
– Уцепила его голову ладонями, звонко чмокнула в нос.
– Нет. Не вижу. Даже и в такой малости верить нельзя!

– Не припоминаю. Чтобы плакать обещался....

– Но, ведь, как куксился страдальчески. По всем правилам изрыдаться обязан был!

– Не случилось, малыш.
– Он сверкнул глазами, прищурился.
– Из нас двоих слезотечением увлекаешься именно ты.

Аля оттолкнула его, нахмурилась.

– Мне положено. Я... это... женщина?

Он захохотал.

– А сама как считаешь?

– А фиг меня теперь знает!
– В сердцах ответила девочка.
– Но не мужчина, точно!

– И на том спасибо!
– Опять зашелся рагезт хохотом.
– Ой, ребенок! Ну, уморил - упасть, не встать!.. Но по большому страшному секрету открою. Ты не женщина, ты - ведьмочка. Мой персональный прирученный чертенок!

Обнял её лапами. Пощекотал шею кончиком языка. Подытожил довольно:

– Ты гораздо лучше, чем просто женщина. Как ни крути, вне конкуренции. Бесспорно!

– И потому вы, властитель, меня ними разбавляете?
– Не упустила Аля возможности его подкуснуть. Но Краасс, на удивление, снова пропустил её выпад мимо ушей.

– Естественно.
– Промурлыкал расслабленно.
– Желудку не прикажешь. Он склонен требовать свое так же, как и душа. Се-ля-ви!

Ухватил зубами за шкирку, вздернув, поставил на ноги.

– Давай-давай, котенок. Шевели лапками!..

* * *

Уплывающее за горизонт светило заслоняется планирующей тенью. Нырнув из предзакатной голубизны вниз, к центру вымощенной брусчаткою площади, сфинкс зависает, тормозя широкими махами. Опускается. Оглядев по кругу шарахнувшихся в стороны зевак, складывает крылья. Усаживается. Воздух вокруг тела огромной кошки превращается в дрожащую дымку. Абрисы текут, сжимаются. На месте фантастического хищника появляется высокий девичий силуэт. Белое шелковое платье с открытыми плечами. Водопад блестящих каштановых кудрей. Алмазная диадема. Изумрудные глаза неестественно светятся, рассматривая сгрудившиеся испуганные лица.

Рука в кружевной длинной перчатке выносится вперед. Нежный и ласковый, но какой-то чуть металлический тембр произносит:

– Координаторы. Подойдите.

Раздвигая толпу, вперед продвигаются двое. Мужчина и девушка. Выходят на открытое пространство. Останавливаются в нескольких шагах. Предотвращая попытку встать на колени, пришелица грозит пальцем.

– Не надо этого. Излишне.
– Приязненно улыбнувшись, интересуется.
– Все собрались? Включая новеньких?

– Да, госпожа.
– Поспешно отвечает мужчина.
– Мы все здесь.

– Что с расселением?

– Новичков определили в общежития. Ознакомили с правилами и территорией. Нареканий и отдельных просьб пока не было. Люди условиями проживания довольны.

– Это приятно слышать. Если возникнут проблемы, не медлите. Обращайтесь.

– Да, госпожа. Благодарим. Но у нас все отлично. Вашими заботами, госпожа! Никто, слава богу, не болен. Техника работает безотказно, природа богатейшая!..

– Вот и пользуйтесь с умом.
– Перебила Аля улыбнувшись.
– И поплотнее в головы вбивайте. Земли - ваше общее богатство. Как к ним будете относиться, такие результаты и получите.

– Слушаемся, госпожа!
– Он приложил ладони к груди, низко поклонился.

– Хорошо, человек. Я довольна.
– Это проговорено было уже громче, с тем, чтоб услыхали все, кто напряженно и заинтересованно прислушивается сейчас к их с координатором беседе.
– Даная - замечательный мир. Здесь не водится исконно враждебных вам или просто слишком агрессивных, и тем опасных, жизненных форм. Как нет и аборигенов, жаждущих защищать кровные территории. И потому вы приспособитесь и обживетесь достаточно легко. Главное условие - во всем соблюдать равновесие и чтить природу. Полюбите вашу новую родину искренне и сердечно, и она ответит вам стократною заботою и отдачей!

Понизив голос, обратилась непосредственно к девушке:

– А сама как, Софья?.. Выглядишь отлично. Цветешь прямо. Дай, угадаю!..
– Подмигнула лукаво.
– Личная жизнь удается. Правда?

– Та зарделась, кивнула на потупившегося смущенно мужчину. Проговорила несмело:

– Месяц назад... свадьбу сыграли.... И... у нас маленький будет...

– А вот это и впрямь прекрасная весть!
– Зеленые глаза полыхнули. Улыбка осветила точеные черты.
– Мое тебе благословение! И подарок по такому замечательному поводу.

Сложила ладони ковшиком перед собою. Сомкнула. Раскрыла. Вверх устремились золотистые пламенные язычки. Люди вокруг дружно ахнули. Аля усмехнулась. Медленно перелила огонь из ладони в ладонь. Снова соединила. Дунула легонько. Пламя погасло. На простертых ладонях остался золочено-радужный многогранник кристалла. В ложбинках его изгибов и линий вспыхивали, пробегали молниями, живые огненные ручейки.

– Возьми, не бойся.

Девушка благоговейно приняла камень. Зажав в ладонях поднесла к губам, поцеловала, взирая на Алю с едва не фанатичной истовостью. Та, улыбнулась понимающе, потрепала поселенку по плечу.

– Ему особые условия не нужны, да и внимание, в общем-то, тоже. Просто внеси в ваше личное жилье и оставь, где сочтешь подходящим. И он станет беречь и ограждать твой семейный очаг...
– Помолчала. Добавила задумчиво.
– От того плохого и непредсказуемого, что вдруг и ненароком может произойти, как и со всеми.... Ясно?

– Да!
– Прошептала Софья. Спрятала кристалл в карман. Застегнула.

– Вот и молодец!
– Похвалила Аля снисходительно.
– А теперь внимание всем. Пусть выходят сюда те девушки, которым нет еще двадцати. И у которых, по любой причине, отсутствует пара. Прошу!

Приглашающе отнесла вбок руку. В толпе началось движение. Поначалу нерешительное и пугливое. Потом все более уверенное. Одна за другой, одиночки подходили, собирались в указанном месте. Дождавшись полного сбора, Аля продолжила:

– Смею заверить. Все у вас пойдет хорошо. Вы обязательно встретите свою половинку. И у вас получатся крепкие семьи. И красивые, крепенькие малыши.
– Рассказывая, обходила вышедших по кругу, внимательно разглядывая и сохраняя на лице прежнюю приветливую невозмутимость.
– И жизнь ваша сложится наилучшим образом. Не сомневайтесь. Я говорю это, как ваш попечитель и тот, кто охраняет и контролирует Данаю. Я - Страж!..