Чтение онлайн

Эх, где мне взять эти три дюжины дней, когда столько всего требуется срочно сделать? За этот срок до меня вполне доберутся враги. Нельзя просто отсидеться за крепкими стенами и чужими спинами, и тем более нельзя показывать собственной слабости. Несмотря на временную инвалидность нужно идти дальше, планомерно осуществляя всё задуманное прежде. Пусть враги считают, что я стал ещё сильнее, и долго готовятся, мне так будет легче застать их врасплох.

Осус порывался рассказать ещё много чего, но мне не хотелось дальше валятся в постели, причём, до сих пор оставаясь в своей походной одежде. Тело откровенно заросло грязью и нестерпимо чесалось. Правильно не стали меня раздевать, амулетная конструкция установлена на немедленный подрыв накопителей при попытке её снятия, о чём прекрасно известно моим людям. Отослав целителя, занялся приведением себя в порядок. Горячая ванна, гигиенические эликсиры, чистка одежды, и, наконец, не очень обильный завтрак. Принимать много пищи сразу после голодовки крайне не рекомендуется.

После завтрака сходил проведать заболевшую Марину. Девушка спала, однако при моём появлении быстро пробудилась, хотя я сильно старался не нашуметь. Сразу же ощутил её телесную слабость через сильный эмоциональный контакт и не разрешил вставать, хотя она от радости порывалась немедленно это сделать. Внимательный осмотр взглядом силы выявил и причину болезни. Она явно подхватила от меня непонятную магическую инфекцию, её жизненная сила претерпела серьёзные изменения во многом сходные с моими. Только первичная структура энергетических каналов у неё не разрушилась, как произошло у меня, новая плотная сеть вырастала параллельно, отнимая из первичной структуры энергию для своего быстрого развития. В общем, ей в ближайшие дни требуется есть и спать, тогда процесс спокойно дойдёт до своего завершения. Выслушав её сбивчивый рассказ о том, как она привезла меня в город и о произошедшем после, рассказал Марине о своём видении текущей ситуации, уложил её обратно под одеяло и двинулся дальше.

Серьёзного разговора с Аэль не получилось, хотя у меня к ней накопился приличный список вопросов, на которые очень хотелось бы получить от неё правдивые ответы. Жрица явно опасалась находиться со мной рядом, она боялась как-либо касаться меня своими многочисленными энергетическими щупальцами, полностью втянув их в себя. Вероятно, боялась поймать ту же самую инфекцию, как Марина. А без своего особого влияния, к которому она слишком привыкла, разговаривать на серьёзные темы ей категорически не хотелось. Чтобы как-то отделаться от моего назойливого внимания, она представила мне новых представительниц моего официального гарема. Действительно - 'девы престижа, как метко выразился Осус. Местного престижа, естественно. На наших длинноногих моделей - жертв диет и пластической хирургии, совершенно не похожи. Тех явно специально выводят в особых инкубаторах, чтобы на живых женщин не были похожи, разве только на сексуальных кукол, да и то каких-то неполноценных. А эти - писаные 'русские красавицы, как на подбор, и фигуры, и лица, длинные волосы, лёгкая одежда, подчёркивающая соблазнительные женские формы. Маа, розовощёкая блондинка с большими голубыми глазами, глядела в мою сторону с заметной опаской. Кареглазая брюнетка Лисси - внимательно разглядывала мои штаны, а грудастая зеленоглазая шатенка Ати с нескрываемым интересом всматривалась в моё лицо. Пользуясь моментом, хитрая жрица оставила нас разбираться друг с другом, тихо выскользнув за дверь.

–  Какая у нас будет очередь согревать твою постель?
– после продолжительного разглядывания всё же спросила меня Ати, видимо являясь самой смелой среди этих дев.

–  Вы, смотрю, туда так и рвётесь?
– ехидно ответил своим вопросом на её вопрос, заметно смутив им смелую деву, заставив её немного покраснеть и потупить свой взор к полу.

–  Но ведь так нам положено служить!
– Маа попыталась преодолеть свой страх и вступить в разговор.

–  А как вы служили своему предыдущему хозяину?
– мне стало по-настоящему любопытно узнать, чем же таким интересовался в девах Живодёр, который и человеком-то давно не являлся, если и был им когда-либо.

–  Хозяин постоянно держал нас всех вместе взаперти и изредка приходил в нашу залу на некоторое время, - победив себя, блондинка стала бойко тараторить: - К нам он никогда не притрагивался, но после его визитов было очень плохо. Слабость, боли и обильные кровотечения…, - Маа явно было трудно говорить, но выговориться ей хотелось ещё сильнее.
– Он приковывал к себе взглядом и что-то пил из нас. Хорошо хоть он не очень часто жаловал нас своим вниманием, иначе мы просто не успевали бы восстановиться. Лучше уж без остатка отдаваться в служении значимому мужчине своим телом, как должна делать любая женщина, чем ещё раз попасть к такому плохому хозяину. Будешь ли ты награждать нами своих людей?
– спросила она меня, явно опасаясь получить утвердительный ответ на свой вопрос, судя по её заметно напрягшемуся лицу.

–  Зависит от вашего поведения…, - слишком уклончиво ответил на заданный вопрос, просто не зная, что ещё можно ей сказать.

Я совершенно не понимал, зачем мне нужны эти женщины, какие права и обязанности у меня есть теперь перед ними. Судя по всему, какие-то права и обязанности явно есть, и сами девы об этом знают гораздо лучше меня. Заметив мои внутренние размышления, девы опасливо замолчали, снова внимательно разглядывая меня, а я решил присмотреться к ним взглядом силы. Наверняка должны остаться видимые следы их регулярного общения с Живодёром. И действительно, присутствующая в их телах жизненная сила, имела заметные отличия от силы Аэль, да и от Марининой отличалась по цвету и объёму. Выраженных каналов в их телах не видно, зато все органы чуть ли не светятся, особенно внизу живота. Теперь понятна их столь выраженная женская красота и сексуальная притягательность, при таком значительном объёме жизненной энергии по-другому и быть не могло. Из этих дев Живодёр сделал для себя специальные батарейки, видимо, подзаряжая от них свой амулет-обруч. Иначе как можно объяснить полную нечувствительность к амулету подавляющему магию, и успешную работу через мощный щит силы, как будто его нет вовсе? И поразительную стойкость обруча к механическим повреждениям внутри 'Чёрного пятна'? Только наполненностью чужой жизненной силой, действующей практически везде, это ещё как-то можно попытаться объяснить. Интересно, как скоро тот обруч выдохнется без постоянных вливаний извне, и один ли он такой тут? Вопросы, вопросы, на которые очень хочется получить достоверные ответы. Вот только кто их мне даст - совершенно непонятно.

Пообещав испуганным неопределённостью девам вскоре ещё раз пообщаться с ними и утвердить, наконец, очерёдность доступа к своему телу, раз они этого так страстно желают, пошел разбираться с бывшими магами. Надо успеть провернуть все необходимые дела до вечера, ибо ночью планирую незаметно выскользнуть из города, направившись к 'Чёрному Перевалу'. Требуется непременно выполнить всё обещанное зарвавшимся Слугам Истинного.

Несмотря ни на какие проблемы и желания некоторых товарищей задержать меня в городе хотя бы на один лишний день, когда стемнело, мои следы уже были на дороге, ведущей к единственному выходу из Смертных Земель. Дела более-менее удалось раскидать или переложить на плечи своих людей. Меньше всего вопросов было с потерявшими силы магами. Утопающий хватается за любую соломинку, вот и они ухватились за меня, и готовы почти на всё, лишь бы не остаться без защиты наедине с врагами среди многочисленных искателей, страстно желающими им отомстить. Теперь им придётся терпеливо учиться владению холодным оружием, набирая мышечную массу. Питс клятвенно пообещал мне найти для них самого толкового учителя среди своих знакомых, причём за скромные деньги, по моим прикидкам. Хотя для местных обывателей целый золотой в месяц - настоящее богатство. И вообще, хитрый Повелевающий мудростью очень недурно устроился благодаря моей доброте. За время нашего разведывательного похода он умудрился полностью перестроить бывшую конюшню и построить большую лавку, для активной торговли всякими магическими вещами. У него уже и очередь из любопытных клиентов образовалась, пришедших посмотреть на активную стройку. Кстати, именно на перестроенной им конюшне мне и пришлось поправлять своё подорванное здоровье. Чуть не умер при попытке пронести моё бесчувственное тело в дом, как рассказал потом целитель Осус. А Питс реальный молодец, сделал гораздо больше, чем можно было от него ждать. Из конюшни получилась весьма приличная двухэтажная мастерская с четырьмя небольшими комнатами для работы и временного проживания, и большим складом, где теперь стоит вытащенный из леса автомобиль. Дальнейшая его эксплуатация по прямому назначению не предусматривается. Топлива у него осталось практически на самом донышке. Пытаться сделать собственное дизельное топливо из местной нефти - задача вполне решаемая, но неоправданно сложная. Местные маги не преуспели в разделении отдельных фракций, для них всё подобное - запретная алхимия, придётся делать самому, а на это нет времени. Я успел озадачить идеей своего самодвижущегося транспортного средства на магическом приводе некоторых своих людей. Молодёжь явно загорелась, Питс тоже серьёзно заинтересовался. Даже рассказал мне о том, как некогда вычитал в запретных свитках о существовании подобных самобеглых телег, сделанных древними мастерами в далёком прошлом. И идея воссоздать что-либо подобное, пусть и на основе тех же амулетов древних, не выглядит совсем уж революционной, главное прикинуть компоновку и подобрать необходимые материалы. Говорит, можно обойтись и без амулетов древних, сделав свой мотор для вращения колёс, питающийся от печи мягкого тепла. У него в запасах нашлись относительно простые современные амулеты, которые вполне подойдут в такой двигатель, а при необходимости их можно сделать и самостоятельно. Дешевым такой транспорт не будет, но у меня сейчас есть лишние деньги и большая часть необходимых материалов. Повелевающий мудростью попытался уверить меня в наличии реального спроса на подобные изделия, практически независимо от их продажной цены, причём, как тут, в Смертных Землях, так и в королевствах. Ибо они будут считаться высшим престижем, а на это местные богатеи средств не жалеют. Явно ведь прикидывает свои шансы обрести доходное дело на свободе, о которой он так давно мечтает. Моя мысль о том - почему до него никто ничего подобного не сделал, его несколько озадачила, но блеск золотых гор в глазах так и не погасила.

Эх, боюсь испортить ему все радужные мечтания, однажды не возвратившись из очередного безрассудного похода. Как сейчас, иду в самое логово врага в единственном расчете на неожиданность и исключительную наглость. Ибо даже амулетом невидимости могу пользоваться минут десять, потом надолго выдыхаюсь и почти ничего не вижу при его активации. Еле-еле за городские ворота проскочил, держась из последних сил, и ориентируюсь на ощупь. Чуть не свернул себе шею, завалившись сослепу в канаву с краю дороги. Надо было через подземный ход идти, но решил проверить свои силы. Зря, ох зря, переоценил свои нынешние возможности, но идти в открытую сейчас нельзя. Если все враги и друзья будут считать - мол, я поправляю потерянное здоровье в своём особняке, лёжа в роскошной постели с очаровательными красотками, то до самого Перевала меня никто не попытается перехватить с целью быстрой наживы. Огромную премию, назначенную за мою голову Слугами Истинного, никто пока не отменял. Что-то противопоставить случайным противникам у меня всегда найдётся, патронов взял с запасом, а потому лёгкой добычей никак не стану, только видеть вдаль магическим зрением получается раз в полчаса, так и на самую элементарную засаду нарваться можно. Хорошо хоть с маскировкой никаких проблем, но имеющиеся обманные образы настроены исключительно на лес. Стоит приготовить и запихнуть в маскировочный амулет более подходящий образ. Вот чем и постараюсь сейчас занять свои сильно пострадавшие мозги, тренировка для них будет весьма кстати.

Подходящий образ удалось закончить только к обеденному времени следующего дня. На его создание ушла вся ночь без остатка и половина дня. Работал на ходу, останавливаясь только для того, чтобы справить нужду и переждать, когда пройдут мимо встреченные караваны и отдельные путники. Время реально поджимает, к сегодняшней ночи нужно обязательно подойти к вратам, закрывающим 'Чёрный перевал'. И новый обманный образ в амулете должен мне в этом хорошо помочь. Некогда идти кружными тропами, прячась по лесам, по хорошей дороге можно держать высокий темп и достигнуть своей цели всего за сутки, а не за два дня, как обычно. Выйти в ночь оказалось правильным решением. Мне удалось преодолеть самую оживлённую часть пути, когда на дороге никого не было. Первые встреченные мной караваны и путники появились только утром, да и то, они возвращались от перевала в город. Переждав, когда они пройдут мимо в лесу, снова выходил на дорогу, продолжая свой путь. Когда закончил работу над обманным образом, совсем обнаглел и при встрече людей просто отходил в сторону к лесу, продолжая своё движение, как ни в чём не бывало. Так здесь поступали многие одиночки, не желавшие зря рисковать при случайной встрече, и это не казалось чем-то особенно подозрительным. Теперь со стороны меня вряд ли кто-то сможет опознать, если не будет пристально рассматривать своими глазами. Больше всего сейчас похожу на обычного воина-наёмника, ибо за основу образа взял нескольких виденных мной в бывшем Искательском Посёлке. Плащ с длинными полами, потрёпанная, залатанная в нескольких местах кольчуга, простые штаны и сапоги, полупустой заплечный мешок, но при всём этом явно хорошее, хоть и недорогое оружие, которым достаточно часто пользовались. Такого товарища лучше не трогать, кусается он больно, а взять-то с него практически и нечего. Для разбойника найдётся более вкусная добыча, просто немного подожди, тихо сидя в своей засаде не отвлекаясь на всякую голытьбу. Труднее всего, оказалось, подогнать обманный образ к моим естественным движениям при ходьбе. Требовалось в некотором роде сохранить полное соответствие, но и исказить их так, чтобы сторонний наблюдатель, имеющий мой полный портрет, не смог бы меня опознать даже по таким признакам. Второй сложностью было сделать подмену оружия, заменив внешний вид автомата арбалетом. Казалось бы, мелочь - заменить в своём внутреннем восприятии один знакомый предмет другим, но два с хвостиком часа времени у меня ушло, пока удовлетворился полученным результатом. На будущее сделал дополнительный задел в виде добавки в образ ещё четверых виртуальных наёмников, по тому же принципу, как сработал волчью стаю. Пригодится, если идти группой, или же не показаться кому-либо особенно бдительному стражнику на дороге слишком подозрительным. Одиночки здесь нечасто ходят, обычно собираясь в небольшие отряды для большей безопасности. Коллективный обманный образ предстоит ещё долго доводить до идеала, всё равно заниматься в пути больше нечем.

Вскоре я нагнал большой караван из дюжины телег и около трёх дюжин крепких охранников, идущий в направлении Перевала. Обгонять его, бегая молодым оленем по лесу, мне совершенно не хотелось, а ждать, пока тот удалится подальше, было и вовсе бессмысленно. Разумно предположив, если кто и обратит сейчас своё внимание из леса на дорогу, то заметит в первую очередь караван, а не одинокого путника, идущего на приличном расстоянии позади него. В другой раз попробовал бы присоединиться к людям, но сейчас лучше оставаться для всех невидимкой. Имеющиеся в караване маги один раз мной явно заинтересовались, но их внимание не задержалось, ибо одинокий наёмник не представлял для них какой-либо опасности. Солнце постепенно клонилось к закату, до конечной точки оставалось идти ещё часа три, как раз к закату будем у первых врат 'Чёрного перевала, если нас, конечно, пропустят в посёлок перед ними. Том тоже есть свои ворота и, как мне известно, ночью они закрываются. Для меня лично это не имеет особого значения, заряда накопителей в амулетной конструкции хватит на преодоление главных врат по воздуху и даже на вторые врата перевала что-то останется. Поочерёдно меняясь, мои люди смогли зарядить батареи от печи особняка, пока мне приходилось разбираться с другими делами. Караван увеличил свою скорость, стремясь успеть до конечной цели прежде наступления темноты. Тамошних людей можно понять, лучше ночевать в гостинице на нормальной кровати, чем лежать на телеге под открытым небом перед закрытыми воротами. Но как не торопились многочисленные обозники, поспать сегодня на чистых простынях им явно не судьба. Хотя меня и отделяло от обоза полтора километра, и закрывала небольшая возвышенность, через которую перевалила дорога, я ощутил отголоски сильнейшего ментального удара, который явно пришелся на обоз. Кто-то из сильных магов решил таким банальным образом вырубить всю обозную охрану одним ударом, и спокойно прибрать к рукам всё ценное даже без пролития крови. Только если верить своим ушам, это у него не получилось в должной мере, ибо звуки боя на холодном оружии очень сложно с чем-то спутать. По уму, мне бы сейчас стоило уйти в лес и обойти дальним кругом караван и напавших на него разбойников. Только любопытство пересилило осторожность, почти не скрываясь, бегом поднялся на вершину холма, откуда прекрасно просматривалось место битвы, располагавшиеся метрах в трёхстах внизу. Через оптику прицела можно было разглядеть подробности не хуже, чем в бинокль, которого в этот поход не брал, сбрасывая лишний вес для экономии сил.