Чтение онлайн

Она просто-напросто должна была повидаться с ним до того, как он уедет, даже если бы для этого ей пришлось пробраться в гостиницу. Она должна узнать, значит ли она для него что-нибудь или это просто-напросто игра ее воображения.

– Где же ты? – спросила она у ночи. Как будто бы в ответ она услышала приветственное ржание Молли и поняла, что приближается какой-то всадник. Затем отчетливо стал слышен звук конских подков. Ее сердце готово было выскочить из груди. Она почти бесшумно двинулась навстречу. Никто, кроме Кейна, ночью не мог ехать верхом; все остальные были слишком заняты развратом, азартными играми и пьянками. Внезапно она задрожала от страха, осознав, как неосмотрительно было не взять с собой оружия.

Из темноты появилась фигура, и она мгновенно поняла, что это не Кейн. Это был совсем другой человек: он сидел на лошади достаточно хорошо, но его силуэт был крупнее и более сутулый, чем у Кейна. Молли находилась в нескольких футах от Ники, и она сделала пару шагов в ее сторону. Но в тот момент, когда она потянулась к поводьям, лошадь попятилась назад.

– Кого-то ждете? – спросил всадник. Затем из-за облаков на мгновение выглянула луна, и благодаря ее свету Ники узнала незнакомца.

– Мистер Хильдебранд. – Она снова сделала несколько шагов в сторону своей лошади. Встреча с Янси все еще была свежа в ее памяти. Но на этот раз, однако, у нее не было оружия.

Он не осмелится сделать ей что-нибудь, убеждала она себя. Но Янси осмелился. Что-то происходило в Логовище. В миф о Нате Томпсоне верили все меньше и меньше. Взяв себя в руки, она спокойно двинулась по направлению к Молли, тихо напевая, чтобы успокоить ее.

Она еще сильнее приглушила голос, ее шаги еще больше замедлились – и не только потому, что она не хотела испугать лошадь, но и потому, что показать свой страх такому человеку, как Хильдебранд, значило спровоцировать его. Осознание того, что он, должно быть, появился здесь не случайно, еще усилило ее страх.

Девушка протянула руку и наконец вцепилась в гриву Молли. Оказавшись сбоку от лошади, она почти уже вскочила в седло.

– Не могу ли я вам помочь, мисс Томсон? – Хильдебранд спешился и направился прямо к Ники.

– Нет, – оборвала она его, боясь почувствовать на себе прикосновение рук Хильдебранда. Он не был уродлив, но что-то в нем вызывало у нее отвращение.

– Но я настаиваю, – произнес он низким голосом, в котором можно было услышать угрозу. Он стоял к ней уже почти вплотную.

Ники задрожала. Теперь она поняла, насколько глупо было прийти сюда без оружия. Но, уезжая, она думала только о Кейне и была почти уверена, что встретит его здесь. Теперь же она оказалась одна, без оружия, в обществе крайне опасного человека.

– Хорошо, – сказала она, понимая, что не выиграет это сражение, если по достоинству не оценит силы своего противника. Благодаря Молли у нее все-таки оставался шанс скрыться от него. – Спасибо, – добавила она, стараясь говорить спокойным голосом.

– Вы часто сюда приходите, мисс Томпсон… Ники?

– Достаточно часто, – ответила она.

– С кем-то встречаетесь?

– Нет.

– Довольно опасно ездить верхом по ночам. – Его голос напоминал мурлыканье, но при этом в нем не было никакой мягкости.

– Я всегда ношу с собой оружие, – солгала она.

Его рука потянулась к ее талии и ниже по брюкам, затем снова наверх к рубашке.

– А я в этом не уверен, – сказал он. – Может быть, вы рассчитываете на то, что кто-то приедет сюда за вами. Сюда же, я думаю, вы добрались одна.

– Нет, – произнесла она, вся сжавшись от его прикосновения.

– И даже Дьявола вы не ждете?

Ее сердце чуть не вырвалось из груди. В его вопросе прозвучало злорадство.

– Нет, – ответила она. – Мой дядя убьет любого, кто дотронется до меня.

– Возможно, когда-нибудь это и случится, – заметил ее собеседник, – но сейчас, мне кажется, он немного медлит.

– Продолжайте так думать, – ответила девушка, – и я еще попирую на ваших поминках.

Рука Хильдебранда поднялась выше и дотронулась до ее щеки. Этим жестом он надеялся ее возбудить, в действительности же все его прикосновения вызывали в ней глубочайшее отвращение.

Она стояла совершенно неподвижно, боясь шелохнуться, боясь подать ему какой-либо повод продолжать.

– Мой дядя ждет меня дома. Я была бы вам крайне признательна, если бы вы помогли мне сесть в седло.

– Сначала расскажите мне побольше о Дьяволе, – потребовал Хильдебранд.

Она развернулась и крепко вцепилась в гриву Молли, собираясь взобраться в седло, но его руки обхватили ее за талию, и он резким движением привлек ее к себе.

– Это же невежливо, – проворчал он. – Прошу вас, не убегайте.

Внутреннее чувство подсказывало ей быть крайне осторожной. Она не могла бросить ему в лицо имя Кейна. В голосе Хильдебранда ей послышалась ревность.

– Мне не от чего бежать, – ответила она, стараясь говорить совершенно спокойно. – Теперь же позвольте мне уехать, – добавила она, пытаясь сдержать гнев, и это было все, что она могла сделать. Он был очень сильный, и хотя одна его рука наконец-то отпустила ее талию, другая продолжала крепко сжимать ее запястье.

Теперь же он сжал ее руку еще сильнее.

– Расскажите мне о Дьяволе, – повторил он. г Почему он так часто бывает у вашего дяди?

Она перестала с ним бороться. Если он ослабит хватку, возможно, ей удастся вскочить в седло и помчаться домой. Где же Кейн?

– Они играют в карты, – произнесла она. – Почему вас так это интересует?

– Меня интересует все, что связано с Логовищем и его обитателями, – сказал он. – Мы платим достаточно.

– И вы в безопасности, – парировала она. – Это все, что вам следует знать.

– Кое-кто думает, что ваш дядя начинает терять власть, – резко заметил Хильдебранд.

– Вы полагаете, что у вас может получиться лучше?

– Он нуждается в помощи.

– Вашей? – спросила она, не в силах скрыть презрения, хотя и знала, как это сейчас опасно для нее. Так это и было.

Он обхватил ее и крепко прижался к ней лицом. Она попыталась избежать поцелуя, но не смогла. Он грубо прижался губами к ее губам, а его язык с силой пытался их раздвинуть. Одной рукой он обхватил ее шею, держа ее так крепко, что она не могла освободиться.

Она приоткрыла губы и, когда его язык оказался у нее во рту, резко прикусила его. Страшно ругаясь, он отскочил назад, но его рука продолжала крепко держать ее.