Чтение онлайн

– Я никого не хотел убивать, - возразил Парсонс.

– Ты его опередил, - произнесла Лорис.
– Ты спустился к шлюпке и сговорился с Дрейком. Мы видели, как ты с ним разговаривал. Потом ты поднялся на обрыв и остановил Корита. И убил. А сейчас хочешь спуститься к Дрейку и уплыть с ним. Он тебя предостерег, что мы все поняли. Его люди написали на песке. И ты знал, что не можешь вернуться к нам.

Парсонс промолчал.

Хельмар направил на него смертоносную трубку.

– Мы возвращаемся на корабль.

– Зачем?
– спросил Парсонс. И подумал: "Почему бы им не убить меня здесь?"

– Никсина так решила.

– Никсина? И что же она решила?

Лорис заговорила сдавленным, сбивчивым голосом:

– Она думает, ты не хотел его убивать. Она говорит...
– Лорис умолкла на миг.
– Она говорит, если бы ты замышлял убийство, то запасся бы каким-нибудь оружием. Она считает, ты остановил Корита, чтобы отговорить, спасти... Но он не послушался, полез в Драку, и ты его случайно заколол.

– Его бы убили внизу, - сказал Парсонс.
– Я предупредил...

Его слушали. Но он не знал, верят ли.

– Я ему сказал, что там, у воды - не Дрейк. Это был Стеног. Он все знал и поджидал Корита.

Лорис долго молчала. Наконец произнесла:

– И конечно, мой отец никогда не слышал ни о каком Стеноге. Он тебя не понял.
– Возле ее губ пролегли горькие складки.
– Вдобавок он заметил белое пятно на твоей коже и догадался, что ты чужой. Он тебе не поверил, и это стоило ему жизни.

– Да, - подтвердил Парсонс.

Снова наступила долгая пауза. И снова ее нарушила Лорис.

– Он был слишком подозрителен. Никому не доверял. Никсина права, ты не виноват. Даже если виноват, то не больше, чем он.
– Она подняла печальные черные глаза.
– Да, он сам навлек на себя гибель. Даже если бы ты не оказался на его пути, добром это все не кончилось бы.

– Что теперь об этом рассуждать, - угрюмо произнесла Джепта.

– Да, - согласилась Лорис.
– Мы проиграли, и здесь нам больше делать нечего. Возвращаемся.

– По крайней мере, мы теперь знаем, как это случилось.
– Хельмар с отвращением посмотрел на Парсонса.

– Как решила Никсина, так и будет, - твердо произнесла Джепта.

– Да.
– Хельмар не сводил с Парсонса брезгливого взгляда.

– Что она решила?
– повторил Парсонс.

– Ну...
– Лорис замялась.
– Пусть даже это случайность, нам кажется, ты все-таки должен понести наказание. Мы хотим оставить тебя здесь. В этом периоде, но не в этой временной точке.

Парсонс невесело улыбнулся.

– В той, когда тут уже не будет корабля Дрейка?

– У тебя будет вволю досуга, чтобы самому это выяснить, - сказал Хельмар.

Он махнул Парсонсу трубкой - дескать, шагай впереди. Они вернулись к обрыву, прошли вдоль него к кораблю. Никсина ждала в инвалидном кресле, смотрела в одну точку; вокруг стояло несколько человек из племени Волка.

– Мне очень жаль, - сказал ей Парсонс. Старуха кивнула, но ничего не сказала.

– Ваш сын мне не поверил.

Через несколько мгновений Никсина произнесла:

– Зря ты встал у него на пути. Кто ты такой, чтобы его останавливать?

"Им нужен козел отпущения, - подумал Парсонс.
– Сами потворствовали фанатику и параноику, даже не пытались его остановить, а теперь, когда он погиб по собственной глупости, не желают каяться в своих грехах. Что ж, психологически это вполне объяснимо. Я должен быть наказан; это и послужит доказательством моей вины".

Не говоря ни слова, он направился к люку корабля.

***

Деревья. Голубое небо, далекий рокот прибоя. Парсонс озирался - искал перемены.

Вроде все по-прежнему. Вот только...

Он поспешил к обрыву. Внизу - песок, черная полоска сухих водорослей, безбрежная гладь Тихого океана.

И больше ничего. Ремонт окончен, "Золотая лань" ушла.

Или еще не приходила?

Как узнать? По следам на песке? По деревянным кольям на мелководье? По мусору, оставленному экипажем? А впрочем, какая разница?..

Может, на юг податься, в Мексику? Интересно, Кортес уже высадился?

"Лучшее, на что я могу надеяться, - мрачно размышлял Парсонс, - это на встречу с миролюбивым племенем индейцев. Если очень повезет, я их уговорю перекочевать на юг. И если там уже появились испанские поселения... Как же узнать, который нынче год?

Да если бы и узнать...

Они запросто могли перенести меня на век назад, - подумал он о Никсине и ее внуках.
– Или даже на несколько веков. Океан, скалы и деревья не меняются тысячелетиями. Быть может, я стою на этом берегу за двести лет до появления в Новом Свете первого белого человека. Возможно, я и есть первый белый человек в Новом Свете. По крайней мере, можно спуститься к воде и поискать следы экспедиции Дрейка. Все-таки легче будет на душе, если они там окажутся. А потом... добраться до испанских колоний в Южной Америке, сесть на корабль и - в Европу.

Уже в третий раз он спускался по белой круче. Потом добрый час брел по берегу, безуспешно разыскивая следы "Золотой лани" или ее экипажа. Ни отпечатков ног, ни мусора. "А как же медная плита?
– подумал он.
– Где ее спрятал Дрейк? В песке? Или в склоне горы?" Разыскать ее Парсонс не надеялся, он уже так долго шел вдоль обрыва, что потерял ориентиры. Должно быть, не меньше мили отделяло его от того места, где он спустился. Все кругом однообразно - вода, скалы, песок, водоросли.

Вдруг он застыл как вкопанный. "Если меня здесь бросили на верную смерть, как мне удалось вернуться в Вигвам и снова убить Корита?" Это казалось бессмыслицей. "Очевидно, я найду способ возвратиться в будущее. А если не найду, все равно исчезну отсюда.

Корит выздоровеет, покажет на меня, как на виновника своей гибели, и сложится совершенно новая причинно-следственная цепочка. В Вигвам я могу возвратиться только на машине времени. Очевидно, за мной прибудет чей-то корабль..."