Чтение онлайн

Доктор указал на жреца.

– Не оскорбляй меня рукой этого человека. Если я должен быть принесен в жертву, я прошу – нет, я требую – чести умереть от руки короля и от силы самого Гунгнира!

– Доктор! Нет! – завопила Джо, дергаясь, но не смогла освободиться от хватки воинов, держащих ее.

Один смотрел на Доктора в течение нескольких секунд, а потом тихо засмеялся. Он высоко поднял копье над головой и проревел:

– Гунгнир!

Воины подхватили его крик, и Один вышел вперед. Доктор начал пятиться, потихоньку уходя вбок. Один улыбнулся, наслаждаясь игрой. Кошка и мышь, охотник и добыча. Доктор остановился на некотором расстоянии.

– Нет! – снова закричала Джо. – Нет!

И замолчала, поняв, где стоит Доктор и что он сделал.

Отведя руку назад, Один изо всей силы метнул Гунгнир. Копье вылетело из его руки и направилось прямо к Доктору. Оно не могло промахнуться. Не должно было.

Джо закричала, увидев, как Доктор замер на долю секунды. А затем он сделал два шага назад и нырнул в незапертую дверь ТАРДИС, исчезая из виду.

Копье полетело следом и тоже исчезло.

Все ахнули, и воцарилась тишина.

Никто не пошевелился за три долгих удара сердца. А затем Доктор вышел из ТАРДИС с копьем в руке.

– Ты метнул копье, которое не промахивается, Один. И промахнулся, – звучным низким голосом проговорил он. – Теперь моя очередь.

Он отвел руку назад, но остановился, усмехнувшись.

– Или я могу вернуть тебе Гунгнир, но с одним условием.

Один возмущенно заревел, а Доктор снова замахнулся копьем.

– Ты так уверен, что я тоже промахнусь? – спросил он.

Рев Одина стих до тихого рокота.

– Чего ты хочешь, Целитель? – сквозь стиснутые зубы прошипел он.

Доктор поглядел на Джо и улыбнулся.

Оказавшись внутри в безопасности, Доктор закрыл дверь ТАРДИС. Джо подбежала к нему.

– Мы не можем оставить копье здесь! – закричала она. – Оно важнее меня!

Доктор взял ее за плечи.

– Моя милая девочка, это очень благородно с твоей стороны, – сказал он. – И ты была права. Твои устремления – благороднейшие. Но кое в чем ты ошибаешься. Нет ничего важнее тебя.

– О, Доктор, я… но копье…

– Да, копье, – ответил Доктор. – Но какое из двух?

Он кивнул в сторону двери ТАРДИС, где к стене было прислонено копье.

– Но вы же только что отдали его Одину…

– Нет, я отдал ему ту копию, что мы собирались оставить в музее. А это настоящее, надеюсь. Ведь пришлось поторопиться…

Он подмигнул ей, и Джо закатилась смехом.

– Просто гениально!

– Благодарю тебя. Одна из лучших моих импровизаций, должен сказать. Хоть и небольшое нарушение.

– Ну а вообще, почему копье в вас не попало?

– Временные правила приличий, – ответил Доктор. – Внутри ТАРДИС не действует никакое оружие – даже такое простое, как копье. Как только я оказался внутри, я был в безопасности. Оставалось просто сделать шаг в сторону и поймать его. А потом я поменял копья и вышел наружу из старой полицейской будки.

Джо улыбнулась.

– А что насчет Мастера? – спросила она.

– Что ж, они найдут под храмом накопитель, о котором я говорил, и тогда воспримут мои слова по поводу Мастера всерьез. Но ты его знаешь. В конце концов он договорится с ними. Разве что это займет у него больше времени, чем обычно. Единственное, что я не выяснил, так это где его ТАРДИС. Вернее, следовало бы сказать, Скидбладнир.

Джо задумалась.

– Что такое? – спросил Доктор. – Что-то не так?

– ТАРДИС Мастера… Вы думаете, она выглядит как корабль викингов?

– Вероятнее всего. Видимо, отсюда и пошли легенды. Для викингов было проще понять все это, если бы она выглядела как один из их собственных кораблей.

– Ой. А какого размера должен быть корабль? – спросила Джо.

– Любого. А что?

Джо порылась в кармане, ища кусок дерева от модели, которую она испортила. Но вместо румпеля она нашла странное металлическое устройство.

– Доктор, это что-то важное? Я его нашла. Я… ну… я его сломала.

Доктор взял предмет из ее руки, быстро оглядел и расхохотался так громко, что едва не заглушил скрежет ТАРДИС, снова материализующейся рядом с отделением ЮНИТ.

– Моя милая девочка, – произнес он. – Оказывается, ты сняла с ТАРДИС Мастера стабилизатор измерений. Без него ему будет очень трудно путешествовать во времени. Джо, ты просто великолепна! Даже у меня с трудом получилось бы изготовить новый.

– Что, даже у вас, Доктор? – со смехом спросила Джо.

– Ну, с технологиями эпохи викингов – да, – ответил Доктор.

С этими словами он вышел из ТАРДИС в мирное и теплое британское лето 1973 года.

Над поверхностью мертвого безымянного мира, среди далеких Осенних Звезд, в холодном и жестком свете космоса повисла Структура Хелигана. Огромное дерево, никогда не знавшее никакого притяжения, кроме своего собственного, простирало невероятные ветви во всех направлениях. Среди его блестящих листьев люди строили дома, коридоры и галереи, но дерево не замечало их. Оно спало многие столетия, и ему снились долгие, неторопливые и горькие сны о мести…

Он спускался по крутой дороге, одной из тех, что поколения его народа высекли в толще живого дерева. Свер слышал, как дерево поскрипывает, подрагивает, что-то бормочет. Он ненавидел эти шумы и терпеть не мог тени, отбрасываемые тусклыми биолампами на потолке. Здесь, в глубине, ему всегда было жутко. Но кто-то должен ходить сюда. Кто-то должен проверять центральные стволы на червоточины, искать ульи с медом и кусты мясной ягоды, чтобы его народ мог питаться. Сверу уже было пятнадцать – первый год, с которого он считался взрослым. Даже сын Юстициара должен в свою очередь ходить внутрь ветвей.

Нервничая, он шел по извилистым тоннелям, светил лампой со светляками в трещины и прислушивался, пытаясь уловить жужжание мелких черных пчел, которое приведет его к улью. Он нашел поросль побегов дерева, которая перекроет проход, если ее вовремя не удалить. Пометил место красной веревочкой и сделал отметку в своем блокноте из коры, чтобы позже сообщить о нем бригадам по обрезке.

Скрип дерева стал громче. Этим вечером оно ведет себя неспокойно, подумалось Сверу, ворчит во сне. И тут, как раз тогда, когда он решил, что нечего пугаться этого шума, донесся новый. Рычащий, храпящий звук, будто в дерево врезалась огромная пила. Свист, становившийся все громче и громче, словно какая-то ужасная тварь несется прямо на него из Сердцевины.