Чтение онлайн

– Ле-е-е-екс! – Мой отчаянный визг заставил ундину на мгновение остолбенеть, но этого мгновения хватило, чтобы на берегу появилась знакомая фигура охотника. – Помоги-и-и-и!

Такое наглое поведение жертвы заставило ундину действовать. Она зажала мне рот скользкой ладонью, стиснула в душащих объятиях и потащила в глубину. Вскоре я почувствовала, как грудь начинает разрываться от желания вздоха.

«Хранитель!» — Я могла только мысленно взывать к чуду, и оно тут же откликнулось.

«Думаю я, думаю! А что, если нам…»

Он говорил что-то еще, но в моей голове все помутилось, и яркая вспышка, привидевшаяся мне напоследок, явно была галлюцинацией. Затем мне на мгновение показалось, что я вернулась домой и где-то совсем рядом разговаривают приемные мама и отец:

– Не убивай моих детей, охотник!

– Жизнь твоих детей на жизнь принцессы Ширин, мать!

– Пойми, если я отдам тебе мою добычу, мой народ пострадает от гнева Темной королевы!

– А если не отдашь, твой народ узнает мой гнев! Она – моя! И ты это знаешь!

– Ты – никто! А она все равно умрет, не сейчас, так потом, и ты это тоже знаешь…

Вдруг раздался вой сотен голосов, а затем наступила тишина. Я почувствовала, как чьи-то руки стиснули меня, выдавливая последние частицы воздуха, и полетела вверх, в бесконечное звездное небо.

Вот оказывается, как расстаются с жизнью…

В себя я пришла уже на берегу. Запах озера щекотал мне усы опасностью. Я лизнула саднящую лапу. Мокрая… и покрытая шерстью! Если моя вторая ипостась пришла мне на помощь, значит, дело было совсем худо!

Рядом кто-то шевельнулся.

Я вскочила и уставилась на улыбающегося мне светловолосого человека, испытав одновременно и гнев, и радость. Тут же почувствовала, как волоски на загривке угрожающе встали дыбом, а верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Я знала, что не причиню вреда этому пахнущему тиной мужчине, но мой зверь очень хотел с ним за что-то поквитаться.

Прыжок…

И лапы ударили пустоту.

Я развернулась и снова уставилась на светловолосого.

Он примирительно поднял руки.

– Тише, девочка. Вижу, ты уже пришла в себя. Рад. А теперь можешь снова обернуться в человека?

Я напоследок рявкнула и потянулась всем телом, царапнув когтями песок. Превращаться в двуногого не хотелось. Снова станут мучить мысли и чувства. Разум – ничто, по сравнению с инстинктами. И… я буду совсем по-другому относиться к этому самцу…

Испытав желание пошалить, я стремительно прыгнула к не ожидавшему от меня такой прыти мужчине и, повалив светловолосого на песок, с удовольствием принялась облизывать его улыбающееся лицо. Возможно, потом, когда я снова уступлю место своей сдержанной и разумной двуногой половинке, я не буду жалеть, что не смогла отблагодарить того, кто спас меня… даже не от смерти, а от чего-то, куда более ужасного.

– Ширин! Хватит! Фу! Место! – Мужчине, наконец, надоело своеобразное выражение моей благодарности, и он, не переставая тихо смеяться, принялся выбираться из моих лап. – Превращайся, если не хочешь, чтобы твоя подруга увидела вместо тебя мокрую кошку. Мне кажется, скоро ее терпение закончится, и она отправится тебя искать.

Фыркнув ему в лицо, я мягко отпрыгнула в сторону. Он прав. Я уже давно отказалась от своей звериной половинки, используя ее только в качестве бесплатного лечения… Я отказалась от свободы…

Зажмурившись, я вызвала перед глазами мой двуногий образ и почувствовала, как тело привычно стало меняться. На мгновение сознание помутилось, как бывало всегда, когда зверь уступал место человеку, а в следующее мгновение я очнулась лежащей на берегу.

Что произошло? Как мне удалось спастись?

В голове – каша из мыслей, чувств и образов. Я огляделась в поисках одежды и тут же села, скрестив руки на груди. В двух шагах от меня стоял Лекс, и мало того, что беспардонно глазел на меня, так еще и чему-то улыбался!

– Что тебе нужно?

Лекс подобрал вещи, лежавшие на песке, и шагнул ко мне.

– Держи. Уже говорил тебе – пантере, и скажу еще раз тебе – человеку. Одевайся. Ужин стынет.

Я взглянула на упавшие возле меня вещи и снова посмотрела на него.

– Ты так и будешь тут стоять?

– Да.

Нравится мне его немногословность…

– Тогда, может быть, хоть отвернешься?

Охотник с опаской покосился на безмятежные воды озера и, чуть помедлив, выполнил мою просьбу.

Я вцепилась в одежду и торопливо принялась напяливать на себя штаны и рубашку. Когда я застегнула все пуговицы на потрепанной куртке и влезла в сапоги, счастью моему не было предела. Жаль только, чувство блаженства длилось недолго. Я подняла пояс и, холодея от ужаса, вцепилась в пустые ножны. Кинжала не было!

– Лекс!

Он тут же обернулся.

– Да, моя принцесса.

– Где клинок?

Его лицо мгновенно помрачнело.

– Как ты могла оставить его без присмотра? Два наших клинка – единственное оружие против ушедших!

– Если ты не заметил, я чуть не утонула! – Я бросилась туда, где только что лежали мои вещи, упала на колени и принялась разгребать песок. – Его нет!

– Конечно! И в том, что он пропал, только твоя вина! Если ты хочешь стать истинной Хранительницей Равновесия, то должна забыть о себе, а с Тха-картха не спускать глаз! – Черные остроносые сапоги охотника появились передо мной, утаптывая песок там, где я только что пыталась найти кинжал. Я посмотрела на него снизу вверх и поднялась.

– Вообще-то… – Я намеревалась сказать, что мои «хочу» или «не хочу» – не его дело, но он рявкнул так, что я поспешно захлопнула рот и отступила.

– У тебя был пример! Всю твою сознательную жизнь! – Он схватил меня за руку и притянул к себе так, что его горящие гневом глаза оказались в опасной близости от моих. – Королева Айна ради Равновесия и Гармонии этого мира оставила все свои желания и мечты! Она отказалась от своей прошлой жизни, от своей истинной природы, став Хранительницей Равновесия! А ты? Ради минутного удовольствия прохлопала самое дорогое! Скорее всего, ундины утянули тебя на дно именно для того, чтобы без хлопот стащить «Убийцу»!