Чтение онлайн

– Я скажу ему – ДА. – Ширин посмотрела охотнику прямо в глаза. – Мне нужен этот политический альянс. И если он поможет мне, я соглашусь на наш союз.

– Отлично. – Лекс вдруг лучезарно улыбнулся и притворно вздохнул. – Вот только ваш суженый, принцесса, изволил отбыть по делам. Вам придется потерпеть, пока мы не прибудем во Вселесье. Но… честно? Сомневаюсь, что мой сводный брат тебе поможет. Слышал, что его Хранитель появляется теперь крайне редко…

– Но он у него хотя бы есть! – процедила Ширин, не отводя от охотника глаз, и велела: – Мы немедленно возвращаемся во дворец. Запроси переход. Мы будем во Вселесье уже до полудня!

Он развел руками.

– Увы! Пока вы, ваше величество, усмиряли очередную Стихию, во всех государствах объявили военное положение, и перемещаться даже в дружескую страну отныне стало очень опасно. Кстати, возвращаться во дворец я бы тоже не рекомендовал. Вообще-то мне все равно, кто и когда открутит твою милую головку: Тень или жаждущие назначенной ею награды эльфиры, но я обещал брату доставить тебя в целости и сохранности. Так что, как бы тебе ни хотелось поскорее отделаться от меня, придется терпеть мое присутствие еще несколько дней. На пристани нас ждет корабль. Чем быстрее мы покинем это чудесное государство, тем лучше! Не стоит вводить во искушение горожан!

Ширин исподлобья взглянула на него.

– Кстати, где мой клинок Тха-картх?

– Тебе вернуть его сейчас?

– Именно!

– А может, все-таки подождешь, когда мы поднимемся на корабль? Ведь на твоем прекрасном платье даже нет ножен для него.

– Немедленно! – Она выдержала его взгляд. Лекс передернул плечами, отвел полу камзола. Она молча выхватила клинок из ножен. – Теперь веди.

Нет, с Ширин точно что-то не то!

– Лекс. – Я тронула охотника за руку. Он обернулся. Судя по взгляду, с удовольствием отправил бы меня к шеркху… Впрочем, наплевать. Сейчас меня больше волновало другое. – Скажи, а Дерран будет с нами на корабле?

Мрачное лицо охотника вдруг прояснилось. Мне даже на миг показалось, что его губ вот-вот коснется улыбка.

– Нет. Его долг остаться здесь и принять корону.

– А… – Не в силах выдержать его пристальный, всепонимающий взгляд, я потупилась. – Я бы хотела с ним проститься. Надеюсь, это возможно?

– Танита, ты сошла с ума? – решительно вмешалась Ширин, услышав мои слова. – Во дворце твой отец! Забыла? Или хочешь вернуться домой?

– Ну, во-первых, прием давно закончен, – осадил ее Лекс. – Все гости либо отдыхают в отведенных им покоях, либо уже разъехались. А во-вторых… – Он пробормотал заклинание, и передо мной заколыхалось зеркало перехода. – Прямо в тронный зал. Так ты сможешь избежать ненужных встреч. До отплытия – час. Не успеешь, корабль под названием «Лийя» уйдет без тебя.

Я замерла, разглядывая в появившемся передо мной огромном зеркале печально знакомый, уже опустевший тронный зал, и, прежде чем шагнуть в переход, бросилась охотнику на шею.

– Спасибо!

– Танита! Стой! – В глазах подруги плескалась паника, но я уже ничего не могла с собой поделать.

– Ширин, я должна… попрощаться… – Шаг, и вот я уже стою на золотистом паркете пустого зала.

Действительно никого? Отлично!

Вот только где мне искать Деррана? И зачем Лекс открыл переход именно сюда? А если…

И тут, словно в ответ на мой вопрос, из комнаты, скрывающейся за троном, раздался приглушенный хриплый голос старого короля.

Жаль прерывать, но у меня совершенно нет времени!

Набрав в грудь побольше воздуха, я решительно направилась к королевским покоям, но, приблизившись к арке, в нерешительности остановилась. Похоже, разговор-то важный…

– …поэтому я требую, чтобы ты остался и принял титул главного советника своего брата! – хрипло убеждал кого-то правитель.

– И после всего, что случилось, ты еще смеешь требовать?! – Рык Деррана и вовсе заставил меня прирасти к полу. – Столько лет я молился за нее! Чтобы ее мятежный дух нашел дорогу к небесам! И сейчас, только сейчас, ты соизволил мне все это рассказать?!

– А что бы ты сделал, если бы узнал все раньше? – тихий голос Киариса вдруг тоже наполнился мощью. – Отправился бы на поиски своей матери за Грань? Или ты действительно считаешь, что она еще жива? Что она еще человек? Она бросила тебя во младенчестве потому, что Тень полностью подчинила ее себе! А может быть, тебе кажется, что Сандр сможет тебе помочь? Да как ты не понимаешь! Даже если вы найдете ее – она давно одержима Тенью! Она – безумна, и она не узнает тебя! И ради этой глупой мальчишеской мечты ты готов оставить трон? Власть?!

– О чем ты говоришь? Какая власть, отец? Ты изначально решил, что трон займет Сэм – твой единственный наследник, в котором течет чистая кровь расы эльфиров.

– Пусть так, но Сэм еще мальчишка! В действительности ты будешь править Эльфирианом, оставив брату удел марионетки! – Крик Киариса перешел в хрип. – И если будешь умен, власть будет твоей всегда!

– Благодарю за доверие, отец, но я не хочу такой судьбы моему единственному брату. Уж если ему суждено стать королем Эльфириана – корона его по праву. А я ухожу!

– Гнилое семя – проклятый род! – Крик перешел в кашель. Я подкралась к арке еще ближе, чтобы разобрать послышавшийся вслед за этим свистящий шепот: – Запомни, Дейрриан, ты всегда будешь изгоем! Ты никогда не был нужен породившей тебя неблагодарной твари, иначе она не бросила бы тебя во младенчестве! И я проклинаю тебя, так же, как проклял ее!

Вновь послышался надсадный кашель, перешедший в хрип.

– Кажется, я бы ничего не потерял, пропусти я эту трагичную развязку! – вдруг раздался у меня за спиной знакомый голос. Стремительно обернувшись, я увидела Сэма. Он стоял, прислонившись спиной к огромному окну, одетый все в тот же расшитый золотом костюм, в каком я видела его на совете, и смотрел на меня.

Интересно, когда он пришел? Или, может быть, он стоит так уже давно, а я была настолько занята выведыванием чужих тайн, что попросту не заметила его? Боги, ну я влипла!

Он развернулся, показывая, что не ждет моих объяснений, и, скрестив руки на груди, отрешенно вгляделся в утреннюю лазурь неба.

Из арки, чуть пошатываясь, показался Дерран. Торжественные одеяния, которые обтягивали его высокую фигуру на приеме, уже сменила привычная для меня неброская одежда наемника. Спину расчертили ножны с дремавшими в них клинками, а на плече тяжело повис дорожный мешок. В его руках поблескивал золотистый обруч короны. Скользнув по мне взглядом, он посмотрел на брата.

– Король умер. Король пришел вновь.

Тот будто ждал этих слов. Обернулся, не спеша преодолел разделяющее их расстояние и остановился. Дерран поднял над его головой корону, и золотистый обруч украсил высокий лоб Сэмиэля.

– Я все слышал… – Сэм, помедлив, стянул венец и неловко его повертел, разглядывая. – Ты уходишь?

– Да. А ты остаешься. У Эльфириана всегда будет только один король.

Чувствуя себя так, словно оказалась голой в центре города, я подошла к братьям.

– Мне жаль, что я оказалась свидетельницей…