Чтение онлайн

Вожак пришлых торговцев уже серьёзно забеспокоился. Сегодня с утра всё шло не так. Началось с того что те с кем они на сегодняшний день заранее договорились, неожиданно сменили свой маршрут и ещё до рассвета убыли в другую сторону. И никого знакомого, к чьему каравану можно было бы с уверенностью, что тебя не ограбят, присоединиться и без особых потерь дойти до нужного места, не было. И если б не случайная подсказка знакомого кабатчика, краем уха слышавшего разговоры охранников этого каравана, то и про этот караван, направляющийся в нужную им сторону, он бы не узнал.

Впрочем, у него тогда сразу же зародились подозрения по поводу случайности подслушанного кабатчиком разговора. Небось, гадёныш, собирает сведения кто, с чем и куда направляется, а потом продаёт маршруты за небольшую долю всем заинтересованным лицам. А те потом ему отстёгивают, если не соврал. Золотом или сталью, тут уж как получится.

Впрочем, он на кабатчика сильно не обижался. Здесь все так делали. Так что, ничего странного и он в том не углядел. Прошляпил, протрепал языком, не скрыл свой маршрут, время выхода и всё прочее — получи саблей, а то и мечом в брюхо. А лучше — откупись.

Понимание того, что кабатчик явно находится в доле с бандитами, не добавляло торговцу оптимизма. Да и в таком случае возникала опасность, что и он со своими компаньонами пострадает. Однако, была слабая надежда, что в таком большом караване, какой он видел перед собой, их несколько телег затеряются бесследно, и атаману контролирующей этот маршрут банды будет не до них. А то, можно было и договориться в обход интересов этого каравана, к которому они хотели присоединиться. Так сказать, в индивидуальном порядке. По любому в возникшей вокруг разбитого обоза сумятице можно будет попробовать затеряться и попытаться проскочить, ничего не платя. Такое тоже уже с ними бывало, и не раз, не два. Так что, определённые надежды на благоприятный для себя исход поездки он со своими товарищами имел. Поэтому и платить какому-то барону, явному новичку на торговых трассах Приморья больше положенного минимума он не собирался.

— Пятину, — мрачно буркнул Сидор.

Так до конца ещё не проснувшись и не поняв, что происходит, обуреваемый единственным желанием избавиться от навязывающихся к ним на шею незнакомых попутчиков, он пришёл в сильнейшее раздражение. Ван опять лез не в своё дело, навязывая им какие-то свои порядки и странные заработки. Чужие в караване по определению были опасны и не нужны, даже за десятину.

Возможность заработать дополнительно денег, да ещё без особого труда, его в этот момент совершенно не интересовала. Более было интересно, что это за Сороки такие, куда так стремятся попасть новоявленные попутчики и про которые никто из них до сих пор ничего не слышал. Только вот, сонный и туго соображающий с утра, эту мысль он до пришлых донести не успел.

Мужик, мгновенно решивший, что разговор перешёл в практическую плоскость, и теперь уже им не откажут, тут же начал обговаривать детали соглашения. Важно приосанившись и довольно ухмыльнувшись, он начал яростно торговаться, выдирая из зубов Сидора и такого же сонного, окончательно не проснувшегося Димона буквально с каждым словом по проценту.

Кончилось всё закономерно. Уже через полчаса яростной торговли, требуемый в уплату за проезд процент опять скатился к десятине и уверенно покатился дальше вниз. Неожиданно поняв, что безоговорочно проиграл, Сидор искренне развеселился, и, сразу же перестав спорить с мужиком, ещё минут пять с удовольствием наблюдал, как тот яростно добивает слабо трепыхавшегося Димона.

— Ну хватит! — наконец оборвал он разошедшихся не на шутку спорщиков. Димона надо было спасать. Тот окончательно проспорил всё, что только можно было.

— Одним словом так. Если хотите двигаться с нами в обозе, платите пятину.

— Иначе…! — оборвал он попытавшегося что-то возразить мужика. — Иначе, поедите сами. Одни! Согласны, прошу, — протянул он руку в сторону лагеря. — Не согласны, до свиданья, — помахал он им ручкой.

Сидору было всё равно, поедет кто-то рядом с ними рядом в обозе, не поедет… И, похоже, по каким-то своим признакам, торговец это понял. Ещё несколько долгих минут торговец мялся, о чем-то усиленно размышляя, а потом, подняв на Сидора внимательный взгляд серьёзных, уже без всякой смешинки, серых глаз сухо заметил:

— Не обижайся, барон, но в другой раз я бы и заплатил. Но сейчас, извини, нет возможности. Пока до этого-то города добрались, в дороге сильно поиздержались. Сам же знаешь здешний народец и существующие порядки. Пока все поборы по дороге не заплатишь, ни через одну деревеньку не проедешь, какая бы она не была захудалая. А с тобой мы уже спокойно мимо остальных проедем. Мы слышали, ваш обоз не трогают.

— "Ну, так и ты не плати", — чуть было не ляпнул Сидор.

Однако мгновенно вспомнив, какой кровью, слава Богу чужой, он сам избавился от обязательных для всех разъездных торговцев платежей, тут же прикусил язык. Пример был явно неудачный и не для всех.

— Так что не обессудь, возьми по-божески, десятину, — убеждал его торговец. — Никак больше не могу.

— "Врёт, — сразу понял Сидор. — Платить больше не хочет. А почему — говорить не желает. Боится что откажем. Правильно боится, между прочим".

Впрочем, спорить дальше не было никакого желания. Поэтому надо было постараться аккуратно избавиться от нежелательного попутчика и дальше спокойно заниматься своими делами.

И тут только до него дошло. Стоя перед торговцем, Сидор разве что не хлопал от удивленья глазами. Он только сейчас понял, за что они торгуются. Он лишь сейчас, наконец-то сообразил, о чём идёт речь, и почему этот небольшой обоз, всего из пяти телег с каким-то добром, желает к ним присоединиться.

Видимо местным торговцам ехать вместе с ними, никому ничего не платящими, было намного дешевле, чем одним ли даже в другой компании. Даже заплатив пресловутую десятину, любой из этих мелких местных торговцев значительно экономил свои издержки, не платя всем подряд, кому хотелось бы с них слупить подорожную.

— И это единственная причина, почему ты просишь о присоединении к нашему обозу? — неожиданно даже для самого себя поинтересовался Сидор.

Чуть, склонив голову набок, он внимательно смотрел на стоящего перед ним торговца, с интересом ожидая, что тот им ответит.

— Нет, — качнул тот головой. — С вами ещё и безопасно. В этих местах, помимо местных, ещё и пришлые ящеры шалят. А те не только товар твой возьмут, так ещё и живота могут лишить. Могут не лишить, а могут и лишить. Тут уж как повезёт, не угадаешь. А на такой большой торговый поезд, как ваш, мало найдётся желающих напасть. Больно уж у вас охрана слывёт неустрашимая, бронебойная.

— Да и рабы ваши…, - бросил он мимолётный, хитрый взгляд на прошедшего мимо по каким-то своим делам мелкого ящера из их каравана. — Не обижайтесь, но на такой поезд ящеры ещё реже нападают. Свой, свояка…, - ухмыльнулся он, снова бросив хитрый взгляд на стоящего рядом молчаливого Вана.

— Ага, — хмыкнул ничего не понимающий Димон. — Охрана, значит, бронебойная.

— Ну да, ну да, — недовольно проворчал Сидор. Он в первый раз, сам лично слышал те глупые слухи, что крутились по округе вокруг них. — А мы, значит, типа бронепоезда что ли? — не подумав, раздражённо ляпнул он.

— А то, — невинными глазами посмотрел на него мужик. — Вот мы и решили, прокатиться на бронепоезде.

От хохота схватившегося за живот Димона со всех окружающих деревьев поднялась стая ворон, в изобилии водящихся в этих местах и с громким карканьем заметалась в воздухе, роняя экскременты и добавляя веселья собравшимся.