Чтение онлайн

Вперемешку с коврами валялись шкуры каких-то животных.

И везде были разные живые существа: мужчины, женщины, даже дети. Не все они были людьми.

Особенно поразили Джейка девицы в ярких, щегольских лохмотьях: в его понимании эти тряпки не были одеждой. Одежда нужна не только чтобы греть, но и чтобы закрывать тело. А у этих – все напоказ выставлено. Джейку стало неуютно. Девицы провожали мальчика удивленными взглядами. Некоторые из них периодически подносили ко рту зажженные палочки, вдыхали и выдыхали дым – Джейк ни разу в жизни не видел сигар. Только трубки и сигареты.

Управляющий ворами обнаружился в большой комнате. Он стоял у жарко горящего камина и внимательно вчитывался в какой-то свиток. Управляющий был не молод – четвертый десяток остался далеко позади, волосы украсила седина. Был он хмур и ехиден одновременно. Как ребенок, который опечален, но все равно хочет посмотреть, вляпается ли кто-нибудь в расставленную им ловушку.

– Крысолов? – управляющий ворами поднял взгляд. Джейк удивился тому, что его первоначальное предположение о профессии спутника оказалось верно. – Что ты тут делаешь? И что это за ребенок? Он – человек?

– Добрый вечер, управляющий, - поздоровался спутник Джейка. – Прости, что отвлекаю, но у этого мальца есть вопрос, на который ты можешь ответить, - Джейк уже собирался было заговорить, но человек сильно дернул его за плечо. Управляющий ворами снова нахмурился.

– Это – сынишка Тони. Ну, ты знаешь Тони – большой, пузатый, вечно пахнет плохо.

– А, ну да, - кивнул управляющий. – И?

– Мальчишка ищет своего отца, чтобы узнать, куда пропала его сестра. Вот я и решил, что…

– Где сестра мелкого – я понятия не имею, - отмахнулся управляющий. – Ты ведь знаешь, что с человеческими детьми мы завязали. А Тони… Тони должен был вернуться уже несколько часов назад.

– Он был на деле? – уточнил человек-крысолов.

– Да.

– И не вернулся?

– Нет.

– А… Должен был?

Управляющий ворами внимательно посмотрел в глаза крысолову. А потом медленно кивнул.

– Да. Долженбыл.

– Спасибо, - кивнул человек-крысолов. – Прости, что потревожили. Но я не мог оставить ребенка… - вздохнул спутник Джейка, - …в беде…

Глаза управляющего хитро блеснули и Джейку стало еще более неуютно в этом вульгарном месте.

– Ну что ж, Джейк, пойдем отсюда, - притворно вздохнул человек. Джейк не понял, что сейчас произошло между этими двумя людьми, но покорно потопал на выход.

Когда человек-крысолов и Джейк вышли на улицу, спутник мальчика остановился и посмотрел на небо. Джейк не знал, что ему делать дальше, но он надеялся, что крысолов знает, что еще можно предпринять. Он чувствовал зависимость от этого странного мужчины. Зависимость ребенка от помощи взрослого в трудной ситуации.

– Пойдем в трактир, - внезапно сказал человек. – Мне нужно выпить. Ты тоже выпьешь. За помин души…

– Я не пью алкоголь, - помотал головой Джейк. Идти в трактир ему не хотелось.

– Ну лимонаду или компоту, какая разница? – пожал плечами человек. И добавил: - Папаньку-то помянуть.

– Почему? – спросил Джейк. Он не мог понять, почему крысолов считает, что его отец – мертв.

– Потому что Тони не вернулся с дела, на которое его отправил управляющий, - ответил человек. – А это значит, что отец твой – мертв.

Джейк, на удивление, не сильно расстроился, услышав это предположение. Он покорно побрел вслед за крысоловом в трактир. Если его отец мертв, значит, Лиз не с ним. К тому же, как-то слабо верилось в то, что отец – умер. Такие люди так просто не умирают – слишком уж мерзкий (чего душой кривить?) человек он. Такие, как он, обычно доживают до глубокой старости, отравляя жизнь всем вокруг бесконечно долго.

Поэтому Джейк просто пошел за спутником, надеясь, что у того есть план.

Трактир назывался «Liberum fenestram[«Свободная касса»]». Джейк не знал, что это означало.

Это питейное заведение практически не отличалось от сотен других, разбросанных тут и там по всему городу. Порой мальчик думал, что трактиры выросли здесь сами по себе, как грибы после дождя – уж больно много их было. Пожалуй, даже больше, чем грибов в лесу. Хотя Джейк ни разу не был в лесу.

Внутри было почти светло. В смысле, кое-где горело много свечей, а кое-где их специально погасили, чтобы не мешать посетителям заниматься тем, чем они занимались. Кто-то из них ел что-то пахнущее кровью – вестимо, вампир за трапезой. Кто-то обсуждал что-то едва слышным шёпотом во тьме, склонив голову к плечу собеседника. Одна дама лежала на коленях у мужчины, откинувшего голову назад. Дама издавала странные хлюпающие звуки, а мужчина – стонал. Джейк решил, что она просто плачет.

– Трактирщик! Пива мне. И… что-нибудь для ребенка! – крикнул крысолов, усевшись за свободный столик. Трактирщик – неприятный старик желтоватого цвета – сделал невнятный жест рукой. В ответ спутник Джейка молча показал ему что-то в пальцах – мальчик с удивлением узнал свой зуб. Трактирщик кивнул и начал цедить из бочки пиво.

Джейк огляделся по сторонам еще раз: люди, какие-то волосатые твари (наверно, йети или алмасты), мрачное существо, выглядевшее как блёклый клоун (когда оно пило, что бы там ни находилось в кружке, его пепельно-белое лицо будто покрывалось сетью светящихся трещин, а от губ отделялись алые волокна, прилипавшие к краю кружки), пара некрофагов-людей и еще какие-то существа.

Некрофаги… На востоке от города была целая страна этих тварей. Страна Лянь, земля некрофагов. То ли они были людьми, а то ли – кем-то давным-давно проклятыми существами. Из-за некрофагов и их извечных врагов некромантов, все в городе боялись умирать. Вроде казалось бы – смерть и всему конец. Ан-нет! Если не позаботиться о теле должным образом, то твою могилу обязательно обыщут некрофаги. Они изымут оттуда все мало-мальски ценное, а тело разберут на части. Ходили слухи, что некрофаги коллекционируют части мертвецов. Вроде они им нужны для каких-то омерзительных ритуалов, чтобы служить требы давно забытым в городе богам.

Головы, руки, челюсти, кожа, зародыши… Вполне возможно, что некрофаги просто получали эстетическое удовольствие от созерцания своих трофеев.

Это звучало так же правдоподобно, как история о том, что когда-то племя некрофагов было обычными людьми. Людьми, польстившимися на тайну смерти – она манила их, хотелось им узнать, что же происходит после нее. И с телом, и с душой. И стали они искать мудрости у темных богов. Боги забрали их волю, извратили души, надругались над разумом и прокляли тела.

Некроманты – это заклинатели мертвецов. Болезненного вида создания, бледные и тонкие, как сухой кашель. Некроманты оскверняли могилы с другой целью – они искали могущества. Найдя труп, некроманты напаивали его до краев темной силой и подчиняли собственной воле. Порой, при нужном стечении обстоятельств, некроманты играли в творцов, собирая из нескольких тел – одно.

Они могли купить и живых людей – но только лишь затем, чтобы убить и тут же оживить в качестве омерзительной пародии на жизнь.