Чтение онлайн

– Хорошо, - сказал Джордж.
– Я согласен. Вы можете получить свои души обратно, - глаза собравшихся радостно вспыхнули, - ...за десять долларов и три новые души.

Общество было просто потрясено.

– Кроме того, - продолжил он, - три дополнительные души должны быть из нашего класса - по крайней мере до тех пор, пока весь одиннадцатый класс не будет продан. Можете начать со своих лучших приятелей. Ближе к концу вам придется здорово поднапрячь мозги.

Все выстроились в очередь, взяли по три пустых бланка и разошлись медленно, словно в трансе. Грядущую ситуацию можно было предвидеть: по коридорам ходит армия зомби, выискивая новые жертвы. Один парень, которого я и не знал толком, затравленно выспрашивал, не могу ли я одолжить ему на несколько минут свою душу.

– Я буду очень хорошо о ней заботиться, - обещал он.
– Могу отдать в придачу мое школьное удостоверение.

Я отпихнул его и направился на поиски Джорджа.

– Разве ты не видишь, что происходит?

– Вижу. Потрясающе.

– Ты только взгляни на них! Они же превратились в ходячие трупы.

– Это просто их воображение, - отмахнулся Джордж.

– Да, но это становится болезнью, и ты провоцируешь ее распространение.

– Я же ни к чему их не принуждаю, - возразил Джордж.
– Просто даю шанс. Вчера у них была возможность доказать, какие они продажные шкуры, а сегодня - какие они пройдохи.

– Но что это дает тебе?

– Послушай, - сказал он, вытаскивая бланк.
– Ведь на самом-то деле никакая это не душа. Просто лист бумаги. Точно такой же, как долларовая бумажка, - она имеет ценность только потому, что люди в нее верят. Я лишь обмениваю один листок на другой, а бумага зеленого цвета имеет большую ценность. Вот и все!
– Он улыбнулся.
– Покупай дешево, продавай дорого!

– А ты просто будешь сидеть да поглядывать, как они станут делать для тебя всю грязную работу.

– Я назову это МЗМ - "Мультизомби Маркетинг". Да, на этот раз я действительно превзошел самого себя.

– Уж это точно, - согласился я и ушел.

К полудню колледж превратился в сумасшедший дом. Спрос на души непрерывно рос. Богатые парни стали предлагать премиальные за информацию о "свободных" душах. Другие, ухватившись за шанс, стали действовать как посредники: агентами, брокерами, банкирами, оптовиками и розничными торговцами. Им казалось, что они смогут заработать на суматохе, не увязнув в ней. Где бы я ни проходил, везде натыкался на партии в покер, лотереи, аукционы - души закладывали и одалживали, покупали и продавали. Преподаватели заподозрили неладное.

На следующее утро атмосфера была раскалена. Двое парней едва не набросились на меня с кулаками, когда я отказался заключить с ними сделку.

Перед третьей лекцией Джордж сел рядом. Дожидаясь звонка, он рассказал мне обо всем, что происходило.

– Я собирал после лекции учебники, как вдруг Дуг - верзила из нашей футбольной команды - подошел, приподнял меня за шкирку и прижал к стене. Потом забормотал что-то о возвращении своей души. Я ему объяснил, что если он рассчитывает когда-нибудь получить ее обратно, то должен всячески воздерживаться от нанесения мне вреда. Более того, следить, чтобы этого не сделал никто другой. Так что теперь у меня появился телохранитель!

– Очень интересно, - отозвался я.

– А Эми принялась продавать свою душу каждому желающему. Она-то загребла себе денежки, зато потом те парни пришли ко мне, решив, что получат свои души обратно, но я им объяснил, что душа Эми у меня уже есть, а у них только дубликаты.

На этот раз я промолчал.

– Потом Роджер принес мне три души, неизвестно чьи. Оказалось, что одна из них - его бабушки. Она, видишь ли, всегда рада помочь ему в учебе... Роджер очень расстроился, когда узнал, что эта душа не в счет.

– Все это вскоре обязательно ударит и по тебе, Джордж, - сказал я. Еще не поздно прекратить фарс.

– Уже невозможно.

– Мы можем прикинуться, будто ты выиграл пари, а деньги можешь оставить себе.

– Нет. Это дело моей чести.

– Знаешь, мне не кажется, что тебе удастся заполучить много новых душ. Большинство уже бросило эту затею. К тому же они не хотят поставить своих друзей в ту же ситуацию, в кокон оказались сами.

– Да неужели?
– ухмыльнулся Джордж.
– Я это исправлю.

Мистер Хаффмэн вошел в класс и начал писать на доске. Как и всегда, его брюки были припудрены меловой пылью.

Джордж вытащил один из бланков, сунул его в рот и с минуту пережевывал. Затем, когда бумага стала мягкой и липкой, он швырнул ее в доску. Учитель замер, потом обернулся. Все взгляды устремились на Джорджа.

– Это ваше, мистер Фолц?
– спросил Хаффмэн, глядя Джорджу в глаза и показывая на лепешку жеваной бумаги.

– Нет, сэр. Полагаю, это бумага Билли.

Я застонал, припомнив, каких усилий стоило Билли уговорить Джорджа взять его душу.

– Это верно, мистер Шонветтер?
– спросил Хаффмэн.

– Я... надеюсь, что нет, - пробормотал Билли. Остальные нервно засмеялись.

– Вы не знаете, бросили вы бумагу, или нет?
– изумился Хаффмэн.

– Э-э... нет, сэр. То есть да, сэр, но я не...

– Мистер Хаффмэн, - сказал Джордж, - полагаю, если вы развернете этот комок бумаги, то найдете на нем подпись Билли.

Все снова рассмеялись.

– Я не собираюсь прикасаться к этому отвратительному предмету. Мистер Шонветтер, возможно, вы будете столь любезны и снимете с доски вашу личную собственность, чтобы мы смогли продолжить лекцию.

– Да, сэр.
– Билли почти подбежал к доске и снял жеваную бумагу. Спасибо, сэр.

Хаффмэн пристально посмотрел на Джорджа, приподняв левую бровь, потом повернулся к доске и стал писать дальше.

Вечером Джорджа застали за странным занятием. Поигрывая зажигалкой, он сжигал какие-то клочки бумаги. После этого все несчастные с еще большим отчаянием возжелали получить обратно свои души. Но, кажется, было уже слишком поздно.

После лекции ко мне подошла моя приятельница Лиза Адамс. Вид у нее был весьма бледный.

– Представляешь, я тоже во все это впуталась... Теперь не могу поверить, что оказалась такой дурой.

– Угу, - кивнул я.
– Это действительно зашло слишком далеко. К сожалению, не знаю, как тебе помочь.

– А я знаю. Видишь ли, Джордж обещал, что вернет мою душу, если я заплачу ему десять долларов и принесу три новые.

Я отступил на шаг.

– Да успокойся ты, - сказала она.
– Я не собираюсь просить у тебя денег. Ведь ты мой хороший друг.

Я сделал еще шаг назад.