Чтение онлайн

Максимилиан с Ресиусом держали под уздцы четырех лошадей. Три огромных жеребца, черных, как вороново крыло, и небольшую лошадку белоснежной масти с черной звездочкой на лбу. Я сразу же подошла к ней. Протянула морковку на раскрытой ладони и произнесла:

— Будем знакомиться? Ты прекрасна! Как тебя зовут? Звездочка или Снежинка?

Лошадка обнюхала мою ладонь, приняла угощение, смачно захрустев морковкой. Итак, подношение принято. Я гладила лошадку по гриве, а она обнюхивала меня и легонько тыкалась носом в мою ладонь, требуя добавки.

— Ресиус, как зовут лошадку?

— Ты угадала, Звездочкой, — улыбнулся главный маг Тридевятого царства.

— Можно я поведу ее до постоялого двора?

— Давай ты поедешь на ней до постоялого двора, — предложил Гордей.

— Я не трус, но я боюсь. Мне кажется, она очень высокая. — Мой подбородок находился на уровне спины лошади.

— Не бойся, я помогу тебе сесть в седло и буду вести лошадь. А по дороге расскажу, как управлять этим животным.

— Давай попробуем. Не очень хочется оказаться всеобщим посмешищем, но ведь учиться все равно придётся.

Гордей как пушинку подхватил меня и усадил в седло.

Боже мой, высоко-то как падать придется! — тихонечко заскулила я. Мужчины захихикали. Я вцепилась в гриву лошадки. — Прости меня, моя милая Звездочка, но мне очень страшно.

— Варвара, отпусти лошадь, ты сейчас задушишь ее! — смеялся Максимилиан.

— Не могу, — ответила я. — Высоко очень! — И еще сильнее прижалась к шее лошади. Звездочка, недовольно фыркнув, продолжала послушно стоять на месте. Гордей с Ресиусом подошли с двух сторон и попытались оторвать мои руки от бедного животного.

— Сядь ровно, — попросил Ресиус.

— Как только я отпущу руки, то сразу же съеду с этого седла, — ответила я.

— Не съедешь, — улыбнулся Гордей. — Мы с Ресиусом будем поддерживать тебя, а Максимилиан придержит лошадь. Не бойся, расслабься. Звездочка чувствует твой страх и тоже начинает нервничать.

— Животное жалко, — тихо сказала я. — И себя мне тоже жалко.

Я стала медленно подниматься. Взялась за луку седла и поерзала. Положение ног было непривычным для меня, в раскорячку, но вроде не съезжаю с седла в стороны. Гордей с Ресиусом вдели мои ноги в стремена.

— Попробуй привстать, упираясь в стремена, — сказал Гордей.

Я попробовала. Получилось. Только спина у лошади с непривычки показалась слишком широкой. Чувствую, буду так и ходить в раскорячку после первых дней путешествия верхом.

— Поехали! — скомандовал Гордей.

Я тихонечко завыла, а Гордей с Ресиусом засмеялись.

— Это ты так хочешь с местным населением слиться? — спросил Максимилиан. — Не получится. Они друг друга по запаху различают.

— Очень смешно, — съязвила я, цепляясь изо всех сил за луку седла.

— Максимилиан, отдай Варваре уздечку, — попросил Гордей.

— Не надо! — испугалась я. — Мне и так хорошо.

— Надо, — твердо произнес Гордей.

— Деспот, — заскулила я. — Смерти моей преждевременной хочешь?

Мужчины громко рассмеялись. Сдерживаться больше они не могли. А я разозлилась. Мне всегда хотелось научиться ездить верхом. Так откуда теперь страх и малодушие? — стала отчитывать я себя. Уверенно села, выпрямила спину и поехала. «С тобой панькаются, как с маленьким ребенком, а ты и рада!» — дала себе мысленный подзатыльник, прочно упершись ногами в стремена. И почувствовала себя намного уверенней. Взяла из рук Максимилиана уздечку.

— Поехали, — опять скомандовал Гордей. — Только уздечку резко не дергай, иначе поранишь лошадь. Но и не ослабляй. Надо чтобы животное чувствовало, что ты управляешь им, не оно тобой.

— Как это возможно?

— Прислушайся к Звездочке. Она все тебе покажет, — ответил Гордей.

— Прости меня, Звездочка, — попросила я еще раз прощения у лошади и попробовала несильно натянуть уздечку. Кобылка затрясла головой. «Сильно», — поняла я и ослабила натяжение. Звездочка пошла размеренным шагом. Я стала подстраиваться в такт ее шагам. Затем потянула уздечку на себя и Звездочка остановилась. Я наклонилась и погладила ее по шее, похвалив за понимание. Затем ослабила узду и дотронулась пятками до боков лошади. Звездочка снова двинулась размеренным шагом. «Получилось», — вздохнула я с облегчением и немного расслабилась.

Так, не спеша тренируясь, дошли до постоялого двора. Гордей помог мне спуститься с седла, за что я была ему очень благодарна. Пребывание в непривычной позе сказалось болью в мышцах. Лошадьми занялись мальчики из прислуги, а мы вошли в здание постоялого двора. Я с любопытством рассматривала помещение. Деревянный пол, грубые деревянные столы и лавки, стены выкрашены краской, на маленьких окошках висели ситцевые занавески. Не шикарно, зато чисто. Мы сели за столик у окна. К нам тут же подошел молоденький парень и спросил, чего мы желаем.

Ресиус сделал заказ, а Гордей пошел разыскивать хозяина заведения. Он хотел договориться о еде для нас и корме для лошадей в дорогу.

В ожидании я решила расспросить Максимилиана о дальнейших планах.

— Мы купцы, — объяснил Максимилиан. — Закупаем товар. Мы следуем впереди, заключаем сделки и оплачиваем товар. За нами идет обоз и забирает купленный товар. Вот такая версия. И еще. За этим городом цивилизация заканчивается. Поэтому советую тебе, Варвара, в переговоры с мужчинами не вступать, глаза на них не поднимать. Слушай внимательно и наблюдай со стороны. Все, что тебе в разговорах или жестах не понравится или покажется странным, рассказывай нам. Один из нас обязательно будет находиться рядом с тобой. Запомни, нравы здесь дикие.

— Максимилиан, расскажи мне устройство сектора оборотней, пожалуйста.

— Каждое поселение оборотней — это стая, — начал свой рассказ Максимилиан.

— Так здесь же живут разные оборотни, есть и люди, и гномы, — удивилась я. — Разве стаи не разделяются по расам оборотней? Волки к волкам? Коты к котам?..

— Нет, — усмехнулся Максимилиан. — Само поселение — это стая, в которую входят все здешние обитатели. Это любые оборотни — волки, лисы, белки, рыси и так далее. А также люди, гномы, демоны, эльфы — да кто угодно. Правило сектора оборотней таково. Если ты хочешь жить в этом населенном пункте, ты входишь в стаю и выполняешь все ее законы.

— Интересно. Все совсем не так, как я себе представляла. Рассказывай дальше.

— В каждой стае есть свой Альфа. Он же градоначальник или староста, в зависимости от поселения. Альфа имеет влияние на каждого члена стаи. Чтобы приняли в стаю, необходимо пройти специальный обряд.

— Обряд подчинения? — спросила я.

— Можно сказать и так, — ответил Максимилиан. — У оборотней такое подчинение уже с рождения. Для представителей всех других рас обряд обязателен. Все Альфы поселений подчиняются Альфе сектора. Как правило, это оборотни. Представители других рас Альфой стать не могут. Что бы стать Альфой, надо быть самым сильным в поселении физически, магически и иметь недюжинные мозги. Альфу могут переизбрать, если ему кто-то бросает вызов. Претендента ждет три круга испытаний. Кто побеждает, тот и становиться Альфой.