Чтение онлайн

Проклятая эллонская ворона, накаркавшая армии Собраны поражение, даже не унизилась до высказываний типа "я же предупреждал!".

– Господин управляющий, прибыл принц Элграс!
– доложил слуга.

– Кто?!
– может быть, не самый разумный вопрос, но спросонья и такой сгодится.

– Его высочество принц Элграс, - тем же тоном повторил пожилой человек в белой ливрее. Должно быть, он на своем веку пережил и более удивительные прибытия гостей в Энор.

Фиор Ларэ сел на постели и посмотрел за окно. Почти середина ночи. На редкость своевременное появление. Без предупреждения, ночью. Если его отправил сюда отец, то с какой стати понадобилось выезжать в середине дня, даже не выслав перед собой курьера?

– С кем он прибыл?

– Его высочество прибыл один, верхом.

– Изумительно, - пробормотал Фиор, потом встряхнул головой. Слугам не нужно слышать ничего подобного.
– Позаботьтесь об его высочестве, как подобает. Разместите его в королевских покоях. Через час я буду говорить с ним в гостиной. Подайте мне воду для умывания, парадный костюм и заварите мяты с анисом. Для меня, - на всякий случай уточнил управляющий.

Остро пахнущий настой помог взбодриться, но Фиору все равно казалось, что он спит. Проснулся во сне и теперь действует, как наяву, иногда такое бывает. Он нарочито медленно одевался, хлебал почти кипящий отвар, причесывал волосы, потом прошелся по комнате - ждал, что сон оборвется, и окажется, что нежданное явление младшего брата ему только пригрезилось. Увы, сон прерываться не спешил, и пришлось подниматься на третий этаж.

Фиор не видел младшего из принцев почти год, с прошлой весны. За это время мальчишка вытянулся на целую голову, раздался в плечах и обзавелся золотистым пушком над верхней губой. Удивительно быстро он рос и взрослел - словно за уши тянули.

Элграс сидел в кресле, поджав ноги. В комнате стоял крепкий дух конского пота, и источником его был костюм принца. То ли слуги не нашли подходящей одежды, то ли упрямый мальчишка отказался переодеваться. Впрочем, умыться он соизволил, а, судя по влажным волосам, облепившим щеки - нырнул в таз с головой. Мокрый, взъерошенный, осунувшийся ребенок, настороженно глядящий на вошедшего Фиора. Несчастный от золотистой макушки до заляпанных грязью сапог.

– Здравствуй, - строго сказал Ларэ.
– Чем обязан твоему визиту?

– Я сбежал...
– ответило чудовище, шмыгнув носом.

– То есть, ты, без позволения отца и не поставив в известность воспитателей, взял лошадь и приехал сюда?
– уточнил Фиор.

– Ага.

– Как тебе удалось выбраться из дворца?

– Через задние ворота. Они были открыты, потому что выезжала карета, а еще там стояла чья-то лошадь...

– Тебя не догнали? Или не заметили?

– Я взял плащ гвардейца, а пароль я знал...

– Чудеса изворотливости, - кивнул Фиор.
– Думаю, что не один капитан сегодня лишился должности, а, может, и головы. Впрочем, поделом...

– Головы?
– еще раз шмыгнуло носом встрепанное дитя.

– А что, по-твоему, нужно сделать с гвардейцем, который позволил сбежать принцу?

Элграс глубоко задумался. Фиор прошел к столу и уселся в кресло напротив. Младшего из двух его законных братьев было почему-то жаль, но одобрять безрассудную выходку управляющий королевским поместьем не имел права. Что бы ни было ее причиной. Кстати, о причинах...

– Что тебя заставило сбежать из дворца?

– Мы поссорились...
– с кем именно, можно было не уточнять. Эмиль рассказывал о том, что в последнее время отношения между братьями испортились вконец, причем с подачи старшего.
– Мы подрались. На шпагах.

– И... что?
– в груди захолонуло.

– Ничего. У меня была учебная, он со своей обломил наконечник, а не помогло!
– Элграс улыбнулся.
– Только... ну... нас застал патруль...

– Кто начал ссору?

– Я, - с ходу призналось чудовище.

– То есть, ты начал поединок, потом вас увидели, и ты предпочел сбежать от наказания сюда, - подвел итог Ларэ.
– Украл лошадь и плащ гвардейца, воспользовался подслушанным паролем и без разрешения покинул дворец. Я ничего не упустил?

– Не... а вообще я хотел поехать к дяде Руи...

– И что же тебя остановило? Его дом несколько ближе, чем Энор.

– Тогда бы и герцогу тоже...

– Премного тебе благодарен за такую заботу обо мне, Элграс, - усмехнулся управляющий.

Широко распахнутые голубые глаза брызнули слезами. Количество их изумило бы постороннего, но Фиор еще помнил себя в тринадцать лет. Как он ни старался сдерживаться, смех и слезы удержать не мог никогда. Мальчишка вскочил с кресла, лихорадочно огляделся - надо понимать, собрался бежать еще куда-то. Это все тоже было прекрасно знакомо.

– Сядь, - рявкнул Ларэ, едва не сорвав горло. Кричать он не умел, но сейчас это было необходимо. Он прокашлялся и еще раз повторил, указав на кресло: - Сядь немедленно!

Дождавшись того, что мальчик вытер рукавом глаза и покорно уселся в указанное ему место, Фиор продолжил.

– Если, как ты говоришь, Араон обломил наконечник с учебной шпаги, то почему ты решил, что накажут тебя?

Брат молчал, прикусив губу. На щеках проступили красные пятна, он тяжело дышал и стискивал кулаки, пытаясь успокоиться. Ларэ терпеливо ждал, сложив руки на коленях. Что могут натворить двое мальчишек с разницей в два года? Да все, что угодно. От выходок Фиора и Эмиля стонали не только воспитатели, но и статуи в парке.

– Он поскользнулся, а я решил его напугать. Приставил шпагу к горлу. Он, наверное, подумал, что у меня тоже острие...
– От рыданий в три ручья - к ухмылке до ушей, как и следовало ожидать. Интересно, доживет Элграс до совершеннолетия, после которого успокоится и образумится, как и положено юноше из династии Сеорнов, или все-таки сломает голову?
– Гвардейцы перепугались, Араон тоже!

– Тогда понятно, - кивнул старший.

– Ничего тебе непонятно, - надуло губы страдающее дитя.
– Они меня замучили. Совсем. Я там больше не могу! Я кислоты напьюсь!!!

– Ты лучше вино допей, - Ларэ показал пальцем на кувшин разбавленного вина с медом, стоявший на крышке жаровни с углями, и постарался не выдать страха. Кажется, Элграса действительно довели до предела.
– Пей и рассказывай, чем тебя так замучили.

Рассказ затянулся часа на два, и за это время Фиор выслушал много интересного. В какой-то момент ему пришлось убрать руки со стола и спрятать их в рукава кафтана. Удерживать на лице сочувственное, но строгое выражение ему еще удавалось, но вот в пальцах поселилась злая дрожь. Даже если мальчишка преувеличивал вдвое, втрое, - да хоть впятеро!
– во дворце или слишком многие одновременно сошли с ума, или планомерно решили избавиться от младшего из принцев. И предводительствовал всем этим непотребством Араон - при даже не попустительстве, а активном содействии епископа Лонгина и короля.