Чтение онлайн

– Как скажете, хозяин.

Конрой Мелвин следом за Малькольмом спрыгнул на мостовую.

– Вы хотите прямо пойти и поговорить с вашим другом?
– тихо спросил инспектор.

– Это соблазнительно, тем более что Маркус, похоже, один.

– Тогда каковы ваши планы?

Малькольм открыл рот, чтобы ответить, когда кто-то быстрым шагом вышел со двора дома д-ра Лахли. Бедная одежда незнакомца казалась бы значительно уместнее не на Кливленд-стрит, а где-нибудь в Уайтчепле. Кем бы ни был этот человек, он направлялся прямо к ним. Глаза у Малькольма округлились: он вдруг узнал его.

– Черт возьми!
– прошипел Малькольм.
– Это же Лахли!

Он мгновенно повернулся к экипажу и склонился внутрь, словно беседуя с дамами. Когда Лахли оказался совсем уже близко от них, Конрой Мелвин тоже повернулся к кебу.

– Хватит спорить, леди, мы опоздаем!
– громко произнес он, играя для Лахли.
– Нам некогда возвращаться за вашими муфтами! Если они так вам нужны, могли бы позаботиться о них прежде, чем мы вызвали кеб! Лахли прошел мимо, даже не покосившись. Малькольм оглянулся через плечо и увидел Маркуса. Теперь к нему присоединились Бенни Катлин и тот, третий их спутник, что был вместе с ними в Египетском Зале. Все трое шли за Лахли, то есть мимо их экипажа. При желании Малькольм мог дотянуться до Маркуса рукой.

– Но как же я без муфты, Джеффри, как?
– всхлипывала Марго.
– Боже мой, какой вы бессердечный, не могу же я показаться к леди Хемптон без нее - после того, как эта карга заявилась ко мне в прошлую субботу в соболях...

Стоило Маркусу и его спутникам отойти чуть дальше, как Малькольм быстро высадил обеих дам из кеба.

– Мы не можем преследовать их в экипаже, - прошептал он, расплачиваясь с кебменом.
– Боюсь, леди, вы одеты не лучшим образом для пешей прогулки, но ничего не поделаешь.

– О мозолях на ногах будем переживать, когда их набьем, - ободряюще заявила Марго, Совершенно сбитый с толку кебмен только покачал головой и отъехал. Малькольм поспешил за Маркусом и его спутниками, опасаясь отстать и потерять их. Далеко впереди виднелся идущий быстрым шагом Лахли. И Марго, и д-ру Фероз было трудно поспевать за ними. Их модные узкие платья и туфли на каблуках заставляли их семенить мелкими шажками.

– Куда, черт подери, он направляется?
– удивлялся вслух инспектор Мелвин, вместе со всеми спеша на восток, но постепенно забирая южнее, в направлении Темзы.
– Вроде бы сегодня Потрошитель ни на кого не нападал.

– Может, он охотится за Мэри Келли?
– предположила Марго.

– Без Мейбрика? Чертовски маловероятно, скажу вам.

Он убивает по одной схеме.

– Возможно, - задумчиво сказала Шахди Фероз, - он ищет женщин в одиночку, а потом использует Мейбрика лишь в качестве орудия убийства?

– А что, - вдруг перебила ее Марго, - если уайтхоллский торс - это еще одна его жертва? Которую он встретит как раз сегодня? В конце концов, торс найдут всего через два дня.

– Еще одна несчастная обладательница этих его писем?
– Инспектор Мелвин нахмурился.
– Черт, хотелось бы мне знать, что такого в этих письмах!

– Не то слово, - пробормотала Марго, изо всех сил старавшаяся не отстать.

По мере того как Лахли и его преследователи шли все дальше на восток, а окружающие кварталы делались все беднее, Малькольм все сильнее начинал тревожиться. Все четверо были одеты по последней моде, а Лахли вел их прямиком в Ист-Энд, где джентльмены в дорогих плащах и дамы в шелковых платьях выделялись бы подобно павлинам, прямо-таки напрашиваясь на нападение местных громил. Как и в ту ночь, когда они с мисс Шеннон и ее овчаркой искали Бенни Катлина, Лахли провел их по всей Друри-лейн. Правда, на этот раз Бенни Катлин находился на виду. Как и тогда, они вышли на Стрэнд, а потом, вслед за Лахли - на Флит-стрит.

В попытке не упустить из вида преследуемых Малькольм продирался прямо через толпу. Сердце британской прессы, Флит-стрит была в буквальном смысле слова забита сотнями газетных репортеров, комментаторов со следами чернил на руках, печатниками, мальчишками-разносчиками, не говоря уже о чистильщиках сапог, женщинах сомнительной репутации и всякой прочей шантрапе. Вся эта толпа ломилась в переполненные пабы, окликала кебменов или посыльных - в общем, каждый старался опередить остальных в деле снабжения Британской Империи последними новостями. Именно отсюда телеграф разносил во все стороны известия о жутких убийствах Джека-Потрошителя.

На каждом шагу пабы с названиями вроде "Ваш Добрый Чеширский Сыр" распространяли запахи дешевых сандвичей, жареной картошки и такого количества спиртного, какого хватило бы на то, чтобы упоить до бесчувствия не одно стадо слонов. Интересно, мелькнула у Малькольма мысль, сколько журналистов - связанных как с престижными изданиями вроде "Тайме" или "Стар", так и с сомнительными листками вроде "Пенни Иллюстрейтед" или "Полицейские Новости" - прочесывают сегодня вечером Ист-Энд в поисках улик в деле Потрошителя? Судя по количеству мужчин и подростков на улице, только малая часть тех, кто освещал это дело. Флит-стрит кипела жизнью.

– Дамы не поспевают!
– крикнул Конрой Мелвин, с трудом перекрывая шум голосов, песни из баров, грохот копыт и колес. Марго и Шахди Фероз протискивались через толпу, но отставали все сильнее. Малькольм вытянул шею, пытаясь разглядеть впереди Бенни Катлина и Маркуса.

– Черт, мы их потеряем! Марго, мы не можем позволить себе промедление. Бери кеб и вези мисс Фероз в Сполдергейт. Пусть там знают, что происходит.

– Но...

– К черту споры! Некогда!

– Ох, ладно!
– фыркнула она, раскрасневшись от досады (и от быстрой ходьбы).
– Идемте, Шахди, нам надо домой как порядочным девочкам!
– Кипя негодованием, она развернулась и исчезла в поисках кеба, утащив за собой ученую-персиянку;

– Ох и поплачусь я за это!
– вздохнул Малькольм, устремляясь дальше за своей дичью. Инспектор Скотленд-Ярда сочувствующе посмотрел на него и поспешил следом. Лахли тем временем вел их через Шордич в самое сердце Уайтчепла, постепенно приближаясь к реке.

– Что-то непохоже, чтобы он шел в Миллерс-корт, а?
– буркнул Малькольм.

Прежде чем инспектор успел ответить, впереди послышался рев возмущенных голосов. Огромная толпа разгневанных мужчин выплеснулась из боковой улицы и перегородила им дорогу. Слышались выкрики с требованиями усилить полицейские патрули, увеличить количество газовых фонарей на улицах, объявить правительственную награду за поимку Потрошителя...

– Быстрее!
– крикнул Малькольм, рванувшись вперед. Ему пришлось локтями прокладывать себе дорогу сквозь толпу кричащих рабочих. Толпа все продолжала расти.

– Мистер Ласк!
– крикнул кто-то совсем рядом с ним.
– Мистер Ласк, это правда, что вы просили власти объявить награду за любую информацию о Потрошителе?
– Выкрикнувший вопрос мужчина держал в руках блокнот и огрызок карандаша, пытаясь записать ответ, несмотря на толчки разгневанных членов Комитета Самообороны.