Чтение онлайн

– Я нашел тебя, потому что Джейк Уорнер, благослови его Господь, думал, что тебе нужен мужчина, и написал мне. – Теперь Пол ухмыльнулся во весь рот. – Вам нужен мужчина, мисс Лестер, милая моя? Свободный, белый, и хотя первый цвет юности у него позади, он все же не без достоинств?

– Пол, расскажи мне, что произошло. – Она вдруг впала в отчаяние; она вспоминала теперь, почему оставила его, и будет невыносимо, просто убьет ее, если все, что он только что сказал, ей только снится.

Ее лицо побелело, и он сразу же стал нежен:

– Все хорошо, милая, не надо так смотреть. Илена отпустила меня. Она вышла замуж за Эррола Денниса.

Небо и земля закружились, и онемевшая Марни прижалась к плечу Пола. «Ты не пляшешь от радости, когда попадаешь на небеса, – подумала она. – Тебе хочется упасть на колени».

– Любимая моя, – Пол осторожно дотронулся до нее, словно она вдруг превратилась в статуэтку из очень дорогого и хрупкого фарфора, – разве ты не счастлива?

– Я люблю тебя, – прошептала она. – И теперь мне можно любить тебя, и я… я задыхаюсь от счастья.

Момент был драгоценным и невыносимым одновременно, и Пол призвал на помощь чувство юмора.

– Знаешь, милая, от тебя и в самом деле пахнет просто ужасно, – ухмыльнулся он. Но он, похоже, вовсе не возражал. Его губы нашли нежный рот, ее руки жадно обвились вокруг его шеи. Примерно через минуту, целуя мочку девичьего уха, он сказал: – Ты выйдешь за меня замуж, маленькое вонючее существо?

– М-м-м, да! – Зеленые глаза улыбались ему. – Подумать только, добрый старина Джейк написал тебе. Мы познакомились, когда я впервые ехала в Лондон, и я ему рассказала, что буду работать у тебя. А что он написал в письме?

– Он написал, что ты несчастлива. Ему это совсем не нравится, и могу ли я сообщить твоему «молодому человеку», где ты находишься. – Пол поцеловал ее в носик, который она очаровательно сморщила. – Твой «молодой человек» несказанно благодарен дорогому старине Джейку Уорнеру. Но как получилось, что твои письма к тете всегда были с лондонским штемпелем?

– Джейк раз в две недели ездит в Лондон навестить сестру, которая лежит в больнице. Я уговорила его отправлять мои письма оттуда.

– Ты твердо была намерена спрятаться от меня, не правда ли?

Она тут же спрятала лицо на его груди, и он почувствовал, что она дрожит.

– Я была так несчастна, – прошептала она. – Временами мне приходилось бороться с собой, чтобы не вернуться, так мне хотелось быть с тобой. Если бы знала… о, если бы я только знала, что между тобой и Иленой все кончено!

– Не расстраивайся, любимая. – Он нежно собрал губами ее соленые слезы. – У нас впереди годы, чтобы возместить эти несколько жалких недель. Теперь улыбнись мне, и мы пойдем и скажем Уорнерам, что я забираю тебя с собой.

– Прямо сейчас, в этой ужасной одежде, пропахшей свиньями?

– Прямо сейчас! Я больше никогда ни на секунду не выпущу тебя из виду. Пойдем! – Он обнял ее за талию сильной рукой и повел прочь от хрюкающих и повизгивающих свиней, и в серых глазах появилась счастливая улыбка, когда он почувствовал, что ее рука обвилась вокруг его талии.

– Джинджер скучал по мне? – спросила она.

– Невероятно скучал. У меня была длинная тяжба с Нелл Фарнинг, и пока что я получил над ним опеку. Я думаю, она в конце концов уступит мне его. В глубине души она понимает, что ей нечего ему дать. А мы можем дать ему любовь, не так ли, дорогая моя?

Марни улыбалась, ветер играл ее локонами, а Пол с чувством собственника еще крепче обнял ее за талию.