Чтение онлайн

— В таком случае, для меня большая честь принять их в защитники. Спасибо, Това.

Она величественно поклонилась.

Танис вопросительно приподняла бровь:

— Нам не придётся с ними сражаться?

— Похоже на то, — прошептал он ей. — Для меня это тоже неожиданность.

Танис вложила меч в ножны:

— Значит, я могла ещё поспать? Что эльфы имеют против сна?

Това рассмеялась:

— Пойдём. Моя крепость недалеко. Перекусим, приготовим кровать для принцессы, а потом обсудим, как лучше решить текущие проблемы.

Пока остальные шли к лошадям, Дэш обернулся единорогом и наколдовал для Танис седло. Он не придал этому значения, пока Танис не запрыгнула ему на спину, привлекая внимание эльфов.

В воздухе повисла гробовая тишина.

«Твою мать!»

Дух Мартена приблизился к нему:

— Возможно, тебе стоит придумать для них оправдание, — прошептал он.

Проблема была в том, что Дэш сам не знал, как объяснить их отношения. Даже себе.

«Ты — Верховный Король».

Ему не нужно ничего объяснять. Это было единственным преимуществом его положения.

«Да пошли они. Пусть строят догадки».

Высоко подняв голову, он направился к замку Товы, изо всех сил стараясь не замечать любопытные взгляды.

Танис заметила, что Дэш шёл позади остальных.

— Ты им не доверяешь?

— А ты?

Она задумалась.

— Хотелось бы.

— Но?

— У меня, вероятно, те же проблемы, что и у тебя. Я с опаской отношусь к любому, кто предлагает помощь, особенно к тем, у кого есть причины этого не делать. Учитывая награду за твою голову... зачем им помогать? Здесь что-то нечисто.

— Правда? — усмехнулся он. — Ненавижу это чувство постоянной изнурённости. Но жизнь научила меня: если появляется возможность вонзить нож, даже в спину друга — большинство ею воспользуется.

Танис наклонилась и погладила его по шее. Она была с ним полностью согласна — потому что видела то же самое.

Дэш наслаждался этим жестом. Было приятно, что его кто-то понимал.

Сестра всегда упрекала его в недоверчивости:

— Ты такой мнительный! Неужели ты в каждом видишь зло, Дэш? Дай им шанс — и, возможно, они тебя удивят.

В то время как Рената заставляла его чувствовать себя виноватым за осторожность, рядом с Танис он чувствовал себя нормальным. Ведь Дракончик знала тот же мир, что и он, а не безопасную гавань, в которой жила Рената.

— Прости, что меня не было рядом, когда ты проснулась.

— Всё в порядке. Я рада, что тебя не убили. Но признаю, Зверь, я немного испугалась, увидев тебя в такой ситуации. Всё выглядело... безнадёжно.

Воспоминание вызвало у него улыбку.

— И всё же ты бросилась на мою защиту, несмотря на численное превосходство. Спасибо.

— Не за что.

Дэш остановился и повернул голову, чтобы взглянуть на неё.

— Серьёзно, Танис. Спасибо. Это был безрассудный и самоубийственный порыв. Хоть мне и хотелось отшлёпать тебя за это... я искренне благодарен. Ты была готова рискнуть ради меня.

Она наклонилась вперёд и обняла его.

— Опять же, не за что. Только в следующий раз постарайся выбрать для нас более выгодное положение.

Он рассмеялся и двинулся дальше:

— Я сделаю всё возможное.

«Нас».

Дэш не стал заострять внимание на этом слове, но оно прозвучало в его сердце мелодией. Он никогда прежде не мог применить это слово к себе.

Сейчас оно вызывало...

Ужас.

И в то же время — радость.

У Танис не было причин его защищать. Но она не колеблясь пришла на выручку.

Ни одна женщина никогда не делала этого для него.

Он помнил только, как его бросали на арену — одного.

— Докажи, чего ты стоишь!

Сколько бы он ни побеждал, всё равно чувствовал себя никчёмным. Недостойным.

Из-за этой ярости его рог покраснел так рано, что он даже не помнил этого момента.

В этом и была особенность рога — он мог менять цвет в любой момент. По любой причине.

Для единорога выставить свою душу на всеобщее обозрение — невыносимо.

По крайней мере, для тех, кто знал значение цветов.

Белый — незапятнанный и чистый. Тех, кого не коснулась жестокость мира. Его сестра большую часть жизни была с белым.

Фиолетовый — у жрецов и советников. У тех, кто развил глубокую интуицию и духовность.

Жёлтый — у целеустремлённых и творческих. Любителей риска и ремёсел.

Зелёный — у магов. Чаще всего целителей и чародеев.

Синий — у дипломатов. Тех, кто избегал конфликтов и умел мыслить стратегически.

У его генерала, Кроннеля, был синий рог. Иногда он становился серебряным, как у его отца — если единорог проявлял исключительную мудрость или лидерские качества. Хотя серебро могло развиться и из других цветов, это случалось реже.

Оранжевый — у наставников и учителей.

Красный — у подростков и солдат. Многие перерастали его. Но травма или насилие могли превратить любой рог в красный.

Золотой — исключительно редкий цвет, который удалось обрести только Ренате. Он символизировал чистое сердце, готовое пожертвовать собой ради других. Единственная черта сестры, доводившая его до безумия.

Её невинность. Неспособность видеть опасность или скрытые мотивы.

Дэш всегда был подозрителен. Она защищала всех. Даже Керину.

Он завидовал её золотому рогу — и способности безгранично доверять.

Хотя его рог был защитным, он нёс в себе страшную цену. Чёрный рог показывал, что его обладатель не знает преград, когда речь идёт о защите. Он способен на всё.

Вот почему чёрный цвет внушал страх.

Был ещё один, почти такой же пугающий — серый.

Но не из-за силы.

Серые рога были у нерешительных, двуличных и склонных к обману.

У таких, как Керина.

Для обладателей золотого рога они опасны: чистое сердце не распознаёт лживую натуру. Видит лишь неуверенность и сомнения.