Чтение онлайн

Крылья всех мыслимых цветов и оттенков, а также каркасы механокостюмов лежали, где упали несколько часов назад – в то самое мгновение, когда их покинули души Падших.

Каркасы отличались лишь степенью помятости и обгорелости. Хант ходил между ними, переступая через тела как демонов, так и ангелов астерийской гвардии, теперь уже бывшей. Под ногами хрустели перья. Наконец он остановился перед одним из механокостюмов с погасшими глазами.

– Спасибо, – тихо сказал Падшим Хант, хотя их душ не было рядом. Они переместились туда, куда, по словам Брайс, попадет каждый. – Спасибо, что в последний раз прикрыли меня.

На полях за городскими стенами было неестественно тихо, если не считать криков хищных птиц, явившихся пировать. А в городе не умолкали сирены, крики и стоны. Над улицами кружили вертолеты новостных каналов, пытавшихся по-своему объяснять случившееся.

К ним вылетела Наоми, стремясь восстановить хотя бы видимость порядка.

– Мы все-таки это сделали, – продолжал Хант, преодолевая скованность в горле. – Наконец у нас получилось. Иерархии пока остались, но обещаю вам… – Он с трудом сглотнул, глядя на холодные, пустые куски металла, разбросанные вокруг. – Мы это поменяем. Безотлагательно.

Наверху захлопали крылья. Рядом с Хантом опустился Исайя. Корка запекшейся крови еще покрывала его смуглую кожу, но полученные раны успели затянуться. Лоб ангела был свободен от татуировки, уродовавшей его десятки лет.

Исайя обвел взглядом механокостюмы с погасшими глазами и склонил голову, молча благодаря героев.

– Не знаю, куда они ушли, но надеюсь, они попали в рай, которого заслуживают, – помолчав, сказал он.

– Так оно и есть, – ответил Хант, сердцем ощущая правдивость своих слов. – Как обстановка?

Исайя улыбнулся одними губами:

– Узнал, что ты отправился сюда, и решил составить тебе компанию. Не возражаешь против собрата по раздумьям?

– Спасибо, – усмехнулся Хант. – Всегда ценю собратьев по раздумьям.

Исайя улыбнулся во весь рот. Глаза его сверкали.

– После стольких лет, после всех мучений и страданий… дело Падших все-таки победило.

– Я как раз и говорил им об этом. – Хант указал на пустые корпуса механокостюмов.

– Спасибо, что сражался за нас до конца. – Исайя похлопал его по плечу. – Думаю, твоя мать гордилась бы тобой. Это не просто слова.

Хант молча кивнул, преодолевая тяжесть в горле.

– Куда мы двинемся теперь? Я ничего не понимаю в государственном устройстве. А ты?

– И я, – ответил Исайя. – Но думаю, нам придется проходить ускоренный курс.

– Не очень-то вдохновляет.

Хант повернулся к городу. На мгновение ему показалось, что в него самого ударила молния – настолько непривычно было видеть силуэт города без привычных шпилей хрустального дворца.

Астерии исчезли из этого мира.

Он почувствовал отчаянное желание вернуться к Брайс. Обнимать ее, целовать, вдыхать ее запах. Причину этого желания он не мог объяснить ничем, кроме очевидного факта: он чуть ее не потерял.

– Хант! – окликнул его Исайя. Глаза белокрылого друга были предельно серьезными. – А ведь ты мог бы управлять ангелами.

Хант недоуменно заморгал. Исайя продолжал:

– Мы распустим касту архангелов, закроем их школы, упраздним их иерархии. Но это не делается в одночасье. Нам понадобится не один год, а в промежуточный период нам нужен лидер. Тот, кто будет нас вести и сплачивать, воодушевлять на то, чтобы отходили от старых привычек и осваивали новое. Нам нужен справедливый лидер. – Он сложил крылья. – Лучшей кандидатуры, чем ты, не найти.

Ангелы дважды склонялись перед ним. Дважды выражали свое признание и давали разрешение. Да, с огнем Хела в своих жилах он бы мог быть лидером. Мог бы склонить к подчинению любого упрямого архангела или фракцию, недовольную новыми принципами устройства жизни на Мидгарде.

Но…

У него завибрировал мобильник. Хант достал телефон и прочел сообщение от контакта «Брайс дарит мне магические оргазмы. В самом буквальном смысле»: «Где ты? Я уже страдаю от разлуки! Возвращайся ко мне!!!»

Новое послание внесло коррективы в первое: «Естественно, когда сделаешь все, что тебе нужно. Я понимаю твою потребность уединиться и закончить необходимые дела».

Через несколько секунд пришло еще одно: «И все-таки возвращайся немедленно».

Хант кашлянул, подавляя смех. У него было все, что ему нужно. Все, что он хотел.

«Не грусти, Куинлан, – ответил он. – Я скоро вернусь».

Подумав, он послал еще одно сообщение: «А вообще, сделай одолжение и сними трусики» [5] .

Не дожидаясь ответа, Хант убрал мобильник и улыбнулся Исайе.

Его друг был явно озадачен таким поведением. Набирать какие-то сообщения вместо ответа на подобное предложение!

Однако у Ханта был ответ, появившийся не сейчас, а пару дней назад.

– Исайя, у ангелов уже есть лидер, способный их вести, – сказал он, похлопав Исайю по плечу.

– Уж не Селистена ли?

– Ни в коем случае. – Хант крепко сжал плечо Исайи, потом отошел и расправил крылья, готовый улететь к своей жене, истинной паре и лучшему другу в одном лице. – Это ты.

– Я? – чуть не поперхнулся Исайя. – Аталар.

Хант поднялся на несколько футов и повис. Осенний ветер теребил его крылья, ерошил ему волосы, возвещая о грядущем новом мире.

– Исайя, веди ангелов. Если понадобится, я всегда подставлю плечо.

– Хант!

Но Хант уже взмыл в небо, торопясь к Брайс. Что бы ни принес завтрашний день, остаток сегодняшнего принадлежал только им.

Душа Брайс принадлежала ей. Похоже, душа всегда ей принадлежала, только была… отдана взаймы.

Теперь душа снова целиком была ее душой, а вокруг лежал новый мир, где можно жить, не опасаясь астериев и их приспешников. Потом, когда они с Хантом достаточно насладятся жизнью в этом мире, они переместятся в мир иной, совершенно не похожий на тот, что был веками и считался привычным.

Нет, она вовсе не торопилась покидать этот мир. Она проживет здесь еще очень и очень долго. А пока надо во многом разобраться.

Одно дело она должна была сделать безотлагательно. Брайс не знала, как Исайя ухитрился найти вертолет для полета на Нену. Возможно, не обошлось без помощи Селистены, способной действовать даже из крепости Эфраима. А может, Селистене захотелось произвести впечатление на Гипаксию, возглавившую Дом Пламени и Тени. Судя по взглядам, которыми они обменивались, обе были не прочь возобновить отношения.