Чтение онлайн

— Где ты была? — начал он без предисловий. — Рискуешь собой и всеми нами. Мы должны сидеть тихо!

— Если мы будем сидеть тихо, нас по одному вытащат из этой норы и перережут, — отрезала я, отряхивая с себя пыль. — Пираты ищут техника. Они не могут запустить двигатель. И они злы. Скоро они начнут прочёсывать корабль более агрессивно.

По лицам людей я видела, как мои слова подействовали. Страх сменился ужасом.

— И что ты предлагаешь? Напасть на них с твоей железкой? — Марк кивнул на статуэтку, которая стала моим постоянным спутником.

— Да, — спокойно ответила я. — Именно это я и предлагаю. Не напасть, а быть готовыми защищаться. Сейчас мы для них просто скот в загоне. Я хочу, чтобы они поняли, что этот скот может лягнуть. Через час все, кто может держать в руках что-то тяжелее ложки, соберутся здесь. Будем учиться.

Мой тон не предполагал возражений. Даже Марк промолчал, лишь злобно зыркнул на меня.

Через час передо мной стояло семь человек, включая Лео. Остальные — старики, дети и слишком напуганные женщины — остались сидеть по углам.

— Я не сделаю из вас солдат, — начала я, обводя их взглядом. Передо мной были менеджер, пара студентов, официантка… гражданские. Мягкие. Испуганные. — Но я могу дать вам шанс. Шанс выжить, если они ворвутся сюда. Запомните главное: ваша цель — не победить. Ваша цель — создать хаос, выиграть секунды и убежать. Бить нужно в уязвимые места: колени, горло, глаза. Используйте всё, что под рукой. Ножка от стула, осколок стекла, ваш собственный ремень.

Я взяла свою статуэтку.

— Лео, иди сюда. Нападай на меня.

Он замялся.

— Алина, я…

— Нападай! — приказала я.

Он неуклюже шагнул ко мне, пытаясь схватить за плечи. Я не стала блокировать его. Вместо этого я сделала шаг в сторону, пропуская его мимо, и одновременно нанесла короткий, точный удар рукоятью статуэтки ему под колено. Он вскрикнул и рухнул на пол.

— Правило номер один: не идите на силу силой. Уходите с линии атаки, — я протянула ему руку и помогла подняться. — Ещё раз.

Мы тренировались до тех пор, пока у моих «новобранцев» не начали подкашиваться ноги. Они были неуклюжими, слабыми, но в их глазах появился проблеск понимания. Они больше не были беспомощными жертвами. У них появился план.

Когда третья ночь опустилась на наш маленький мирок, я нашла себе место в самом тёмном углу, подальше от всех. Усталость навалилась на меня свинцовой плитой. Каждая мышца болела. Голод сводил желудок. Я закрыла глаза, и перед внутренним взором встало лицо отца. Он бы сказал, что я беру на себя слишком много. Что я слишком эмоциональна. Что ответственность за этих людей убьёт меня раньше пиратов.

Возможно, он был прав. Но, прислушиваясь к ровному дыханию спящих людей в зале, я понимала, что уже не могу иначе. Я была их стеной. И я должна была выстоять.

Я проверила свой аварийный маячок. Индикатор заряда едва светился. Я включила его на одну секунду, отправляя в пустоту короткий, кодированный сигнал бедствия на частоте, известной только флоту Федерации. А затем снова выключила, экономя энергию.

Бесконечная, холодная пустота. Слышит ли меня кто-нибудь там?

Я не знала. Но я знала одно. Завтра будет четвёртый день. И я встречу его на ногах.

Мостик лёгкого крейсера Федерации «Громов». Сектор Гамма-9.

Капитан Илья Руднев ненавидел патрулирование в секторе Гамма-9. Это был задний двор галактики, безжизненное пространство, где единственным событием за стандартный цикл могло стать прохождение заблудившегося грузовика. Тишина на мостике была густой, почти сонной. Сквозь панорамный экран на них смотрела всё та же чёрная пустота, усыпанная холодными, равнодушными звёздами. Илья отхлебнул из кружки остывший, горький кофе и поморщился. Он скучал по нормальному кофе не меньше, чем его сестра.

Он снова открыл на личном планшете её последнее сообщение: «Всё отлично. Навигаторы слишком слащавые. Скучаю по нормальному кофе и тиру». Он улыбнулся. Это была вся Алинка — прямолинейная, ироничная, всегда немного не на своём месте в гражданском мире. Он представил её, скучающую среди роскоши «Пилигрима», и почувствовал укол вины. Может, этот отпуск и правда был ошибкой. Ей было бы комфортнее на его мостике, чем в том плавучем санатории.

— Капитан, — голос старшего акустика, лейтенанта Соколова, вырвал его из мыслей. — Засёк кое-что. Очень слабое.

Илья выпрямился. Любое «кое-что» в этом секторе было событием.

— Что именно? Астероидный поток? Магнитная аномалия?

— Не могу сказать, сэр. Похоже на сигнал, но… он искажён и почти утонул в фоновом шуме. Едва различимый, повторяющийся паттерн. Нестандартная частота.

Илья подошёл к консоли акустика. На экране зелёной рябью дрожала осциллограмма. Среди хаотичных пиков фонового излучения действительно пробивался едва заметный, ритмичный всплеск. Три коротких импульса, пауза, один длинный. Снова и снова.

— Увеличь. Попробуй отфильтровать шум, — приказал Илья, вглядываясь в экран.

Соколов несколько минут колдовал над консолью, его пальцы летали над сенсорной панелью. Рябь на экране стала чище, и паттерн проступил отчётливее.

— Не похоже ни на один известный сигнал бедствия Федерации или коммерческих линий, капитан. Может, мусор? Сбой в работе какого-нибудь старого зонда?

Илья молчал. Он смотрел на эти три коротких и один длинный импульс, и по его спине медленно пополз ледяной холод. Этот код он знал. Он знал его с тех пор, как ему исполнилось десять. Это был их детский шифр, который они с братьями и Алиной придумали для своих игр в шпионов. Три коротких — «А», длинный — «Р». Алина Руднева. Её личный позывной. Маячок, который он сам ей подсунул перед отлётом.

— Откуда он? — голос Ильи стал глухим и чужим.

— Пеленг очень неточный, сэр. Источник где-то в «туманности Шёпота», квадрат семь-альфа. Но сигнал слишком слабый. Если бы это был стандартный маяк, мы бы его услышали за миллионы километров. Этот… этот едва пробивается. Он либо очень маломощный, либо его что-то глушит.

«Пилигрим». Его маршрут пролегал как раз через «туманность Шёпота».

— Связь! — рявкнул Илья, и сонный мостик мгновенно преобразился. — Вызвать штаб сектора! Объявить тревогу! У меня есть основания полагать, что круизный лайнер «Звёздный Пилигрим» захвачен!

Офицеры замерли на своих местах, глядя на него с изумлением.

— Капитан, но у нас нет подтверждения… — начал было его старпом.

— У меня есть подтверждение! — отрезал Илья, указывая на экран. — Это сигнал бедствия от моей сестры, она на борту. Выполнять! Штурман, немедленно проложить курс в квадрат семь-альфа! Максимальная скорость!

В ту же секунду его профессионализм взял верх над паникой. Он не мог просто рвануть туда в одиночку на лёгком крейсере. Это было бы самоубийством.