Чтение онлайн

Я зажмурилась и разломила жезл. Перед глазами полыхнула лиловая вспышка, и не успела я испугаться, как внезапно приземлилась голыми ногами на что-то мокрое. И холодное. В уши ворвалось тихое уханье какой-то птицы и жужжание насекомых.

Я недоуменно открыла глаза.

Ох ты ж елки!

Деревья обступали меня со всех сторон, кронами загораживая небо, с которого холодно падал свет трех лун. Я стояла босыми ступнями в мокрой, высокой траве, и вокруг не было ни души.

Прекрасно. Жезл испортился и перенес меня не туда? Кажется, он рассыпался при телепорте в пыль, и теперь я черт знает где находилась, не имея возможности вернуться.

Рядом внезапно заклубилась тьма. Надеюсь, это и есть король. Король каких-нибудь лесных деревьев или что-то в этом роде. Иначе мне точно конец.

Но я не угадала, потому что спустя мгновение из темноты выпрыгнул знакомый рогатый кот, сверкнув желтыми глазами.

— Таш-ша, — прошипел он, недовольно дернув хвостом, — ты дур-ра?

— А?

— Дура, спрашиваю? Куда ты поперлась?

— Как куда? — я осторожно пожала плечами. — К королю. Какому-то.

— Слышал. Цветочки Марты сейчас хихикая, обсуждают, как сплавили тебе самого проблемного клиента. Мар-рта дала тебе выходной, дура. Тебя подставили! Какого демона ты их послушалась?

Блин, вот почему, действительно, моя задница не почуяла подвох? Мне стало как-то стыдно за свою тупость.

— Не хотела рассердить Марту, — ответила просто я. — Откуда я знала, что они на такое способны?

— Дур-ра, говорю ж. Ладно, пойдем провожу. Вернуться ты все р-равно не можешь без помощи.

Кот фыркнул напоследок, перепрыгнул через какую-то корягу и, подняв трубой пушистый хвост, потопал через траву вперед. Я, вздохнув, отправилась за ним, чувствуя, как впиваются веточки в нежную кожу ступней. Да, уж…

— Слушай меня внимательно, — продолжил котик, когда я нагнала его, — твой неожиданный клиент — кор-роль этих земель. Тут везде болота, чтобы ты понимала, что там за король, поэтому, не ор-ри, пожалуйста, когда подойдем к месту.

— Он уродливый? — Меня передернуло после слов кота. Надеюсь, мне не придется с ним спать в болоте? Как-то крайне негигиенично, и пиявки еще…

— Я откуда знаю? Я не спец по мужской кр-расоте. Но выглядит специфично.

Еще мне не хватало специфично выглядящих клиентов!

— Ты его лично видел?

— Видел, Таша. Мы долгое вр-ремя были с ним хорошими знакомыми.

Интересные у моего спутника знакомые…

Спустя минут десять продирания через траву я начала чувствовать, что мои ноги буквально горят. Я хотело было сказать об этом коту, но он неожиданно остановился.

— Пр-ришли, Таша, — и внезапно издал громкий, протяжный «мрррррк».

Я ахнула. Потому что в этот момент в кронах деревьев и в воздухе над нами вспыхнули сотни светлячков. Я будто попала в самую настоящую сказку: творилось какое-то невероятное волшебство… Вот только вместо замка и принца, или чего там в сказках еще бывает, я увидела перед собой болото, подернутое тиной и ряской.

И в этот момент его поверхность всколыхнулась и пошла рябью.

— Котик? — испуганно прошептала я, но моего спутника и след испарился. Мне. если честно, тоже захотелось сбежать куда подальше. Потому что впервые стало страшно. До дрожи в коленках. — Ой, мамочки…

Я медленно подняла руки ко рту.

Болото у берега всколыхнулось еще раз, а потом оттуда медленно, словно в фильме ужасов, выплыла сначала макушка с серыми волосами в тине. Потом выглянули желтые глаза. Я уже хотела двинуть кони от ужаса, но существо, видимо, оценив меня, решило показаться целиком. И из болота поднялся мужчина, абсолютно обнаженный, оставшись, правда, по пояс в воде.

— Д-д-добрый вечер, — начала заикаться я. — А я тут… из «Соблазна»… к королю. Не подскажете, как к нему пройти?

Мне не ответили. И, как я поняла секунду спустя, не стоило и ждать.

На бледном лице вместо рта виднелось будто бы склеенная прорезь, мешавшая обладателю говорить, словно разъеденная какой-то кислотой, она полностью скрыла под кожей очертание губ. Да он и не пытался, лишь склонил голову к плечу и осмотрел меня желтыми светящимися глазами, вызывая новую порцию мурашек.

Мы рассматривали друг друга, молча хлопая ресницами, пока я, передернув плечами, не решилась подать голос:

— Здравствуйте. Меня Таша зовут и я, наверное, все же к вам. — Сглотнула вязкую слюну в ожидании реакции, и дернулась, стоило существу протянуть в мою сторону руку с ногтями с красивой формой заостренного миндаля.

Уповая на то, что моя реакция не была оскорбительной, я мысленно выдохнула и зажмурилась. Тоже мысленно. Протянула руку, вкладывая пальцы в прохладную влажную ладонь.

Существо, или же король, до конца я еще не поняла, резко дернул меня на себя, ловко усаживая на сгиб локтя, вынуждая обхватить за шею.

— Ой!

Он скосил на меня удивленные глаза, стоило случайно дернуть влажные волосы, запутавшись в них пальцами с разбегу.

— Извините, я не специально, — оправдывалась я, но мужчина отвернулся и начал медленно разворачиваться в вязкой жиже под ногами, до которой я доставала лишь кончиками ступней.

Он передвигался уверенно, словно точно знал, как и куда встать, чтобы не провалиться и не пропасть под толщей грязной воды, и чем дальше мы шли, тем темнее становилось вокруг и чудесное дерево со светлячками практически скрылось из виду.

С тоской взглянув на удаляющееся чудо, я вздохнула, что не укрылось от моего транспорта.

— Красиво. Было очень красиво, — призналась я, и вновь была одарена странным удивленно-любопытным взглядом. Он махнул свободной рукой, и тысячи огоньков взлетели в воздух из ниоткуда, освещая путь своим таинственным и таким завораживающим сиянием. — Как же волшебно!

Не удержавшись, я с радостной моськой обвила взглядом топь, даже не думая о том, как выгляжу со стороны, и видимо мои слова все же что-то сделали, так как мужчина снял меня с руки и, опустив, поставил на торчавший из воды широкий пенек.

Длинными пальцами он медленно провел полосу от моей шеи до живота, мягко намекая, что одежда на мне лишена смысла. Длинное, практически прозрачное платье сняли одним движением и заботливо повесили на сухие ветки так, чтобы оно не намокло.

«Правда нравится?» — раздался голос в голове. Бархатный, но ощутимо тяжелый. Обладателя такого голоса хотелось слушаться беспрекословно, ведь мощь, вложенная в интонацию, выдавала в нем сущность непререкаемую.

— Правда. Очень красиво, — призналась я, не смея обнять себя руками, хотя по коже уже поползли мурашки, и я поняла, что прохлада, исходившая от его тела, на удивление грела. А сейчас, стоя лишь рядом, я ощутила весь холод ночного болота.