Чтение онлайн

Она потянула льва с асфальта. Чугунный защитник был на удивление мягким. И теплым, будто живым. На секунду почудилось, что бока его двигаются под ладонью — и он дышит…

Странное дело, лев еще и легким оказался. Казалось, что он весит чуть больше Кисточки.

Настя затащила скульптуру в дом, поставила в прихожей, рядом с обувной полкой. Зашла на кухню, включила плиту и подогрела остывший чайник. Нашла заварку с мятой и чабрецом. Очень хотелось сладкого.

Кисточка запрыгнула на колени хозяйке, когда та опустилась на диван в гостиной. Принялась тарахтеть, словно маленький трактор, тереться и лезть в лицо. На улице мерно зашумел мотор машины. Настя выглянула в окно — не Белов ли вернулся? Но это Анна Михайловна завела свою «шкоду» и собралась поехать куда-то с дочкой.

Тут Настя вспомнила про загадочную дверь в захламленной кладовке и ключ, который к ней подошел. Сунув руку в карман, она с расстройством обнаружила, что ключа нет. Видимо, выпал и потерялся во время перепалки с Беловым.

Тщательные поиски в сенях и на крыльце результата не дали. Не было ключа и на тротуаре, придирчиво осмотренном до самой проезжей части.

— Ну вот… — Настя устало опустилась на нижнюю ступеньку, подперла руками голову. — Последний из связки потерялся…

— Вы это ищете? — раздался над ухом приятный мужской голос.

Настя вскинула голову и вопросительно посмотрела на склонившегося к ней незнакомца. Он был статен и молод, вроде бы… И в то же время точный возраст определить на глаз как-то не выходило. Волосы — светлые, золотого оттенка, отпущенные чуть ниже лопаток. Глаза темно-фиолетовые, проницательные — смотрит так, будто все-все про человека знает…

— Вы о чем, простите? — озадаченно спросила Настя.

— Об этом. — На раскрытой ладони странного парня сверкнул заветный ключ. — Это ваше, верно?

— Мое. — Настя кивнула, и через мгновение ключ оказался у нее в руке. — Я вам что-то должна за помощь? — уточнила недоверчиво.

— Совершенно ничего, — блистательно улыбнулся незнакомец. — Искать потерянное — мое призвание.

Из-за не прикрытой до конца входной двери на крыльцо выбралась Кисточка. Настя заметила кошку и поспешила водворить обратно в дом. Вернув беглянку на место, спросила:

— Вы частный детектив?

Но вопрос ушел в пустоту. Светловолосый незнакомец исчез, будто его никогда и не было. Пустая улица, в какую сторону ни посмотри. Заходящее солнце за домом, сияющая ало-сиреневая городская заря.

Настя взглянула на балкон второго этажа. Выломанная балясина теперь здорово портила вид. Заменить бы ее. И окна заодно снаружи вымыть. И фасад покрасить. И вообще…

Настя ощутила вдруг жгучую потребность привести старый дом в порядок. Чтобы он снова стал красивым и величественным, как в те далекие времена, когда был построен. Интересно, кто его строил? А Яна Маровна — первая хозяйка, или кто-то был до нее?

Тут взгляд упал на калитку в заборе. Вот же он! Выход в сад! С улицы, значит, можно туда пройти. Странная планировка участка. А это что?

В конце выцветшего дощатого забора поднимались ржавые ворота кирпичного гаража, прячущегося в зарослях черемух и вишен. Рыжие петли стягивал вместе здоровенный навесной замок.

Настя подошла к гаражу, приложилась глазом к щели между воротными створами. Внутри было темно, только узкая полоска света вырывала у мрака кусок серого брезентового чехла…

Приехала Анна Михайловна. Припарковалась перед своим коттеджем, стала выгружать из багажника покупки. Ее дочка вышла из машины следом и принялась носить пакеты в дом.

Настя обратилась к соседке:

— Подскажите, пожалуйста, где поблизости можно купить фонарь? Есть тут какой-нибудь магазин бытовых товаров?

Анна Михайловна ответила вопросом на вопрос:

— А что, с напряжением опять перепады? У нас случается. Но вы не переживайте, я уже написала жалобу в энергокомпанию. А магазин на параллельной улице. Надо пройти вперед по Болотной, потом на светофоре повернуть на проезд, квартал по нему и вернуться назад по Топилинской. Там магазинчик один… Название еще какое-то смешное… Не помнишь, как называется, Лель? — спросила она у дочки.

— «У феи-починки», — звонко сообщила девочка. — Всегда забываешь, мам!

Настя накинула жилетку, сунула в карман карту и направилась по уже знакомой дороге к перекрестку. Там, свернув направо, прошла по проезду, после чего попала на параллельную улицу.

Топилинская мало отличалось от Болотной. То же пестрое чередование нового и старого в архитектуре: сайдинг и крашеная вагонка, желтый облицовочный кирпич и темные от времени бревна вековых срубов…

Магазин, деревянный дом в стиле модерн, выделялся среди соседних построек своей яркостью и необычностью. Из центра фасада глядело на улицу огромное круглое окно. По обе стороны от окна выступали две башенки со смотровыми вышками, увенчанные острыми шпилями.

Вдоль тротуара тянулась вереница огороженных камнями клумб с очнувшимся от долгой зимней спячки дутеньким очитком.

Синеволосая девушка в лиловом свитерке, рваных джинсах и кедах стояла на стремянке. Она откручивала шуруповертом некрасивую вывеску с выпавшей первой буквой. Новая, изготовленная в стилистике дома, лежала тут же рядом.

— Здравствуйте, — окликнула девушку Настя. — Вы работаете в этом магазине?

— Да.

— Вы еще открыты?

— Ага, — кивнула синеволосая, спустилась, прислонила открученную вывеску к перилам. — Проходите, смотрите, выбирайте… Что хотели купить?

— Мне нужен фонарь. Хороший. Чтобы светил ярко и далеко.

— Есть у меня. Разные. Идите за мной. А вам фонарь для чего нужен? Походный? Подвесной, на случай перебоев со светом? Налобный? В машину? На дачу?

Настя прошла следом за девушкой в помещение, соображая на ходу, что же ей на самом деле нужно. Изнутри магазин выглядел вполне себе современно: белые стеллажи, стойки, витрины. Только большое круглое окно, глядящее на проезжую часть, выбивалось из общей картины простого рабочего интерьера.

И потолок. Его украшала круговая роспись с цветами и фантастическими животными. Русалки, грифоны и кентавры сцепляли руки, лапы и хвосты в замысловатом цветном хороводе…

— Даже не знаю… Что-то универсальное нужно, чтобы по неосвещенным помещениям лазать… — Настя вспомнила про разрушенный пол в прачечной. — По подвалу.

— Тогда возьмите налобный, — прозвучал совет. — С ним удобно. И, простите за любопытство, зачем вы лазаете по подвалам? Заброшки исследуете?

— Нет. Дом, где живу, местами сильно обветшал, — призналась Настя, — вот и придется, видимо…