Чтение онлайн

Глаза привыкли к темноте, и я начала различать предметы. Напротив кровати стоял шкаф для одежды. Справа, в узком пространстве между ним и стеной кто-то стоял. Фигура пряталась, но не слишком хорошо. Ночной гость хотел, чтобы его заметили. Длинная тонкая рука медленно протянулась в мою сторону. Я сидела молча и неподвижно, скованная страхом. Не догадалась даже разбудить мужа.

Пальцы на руке существа неприятно шевелились. Часы тихонько тикали, все медленнее и глуше. Мои веки начали сами собой опускаться. Страх сменился равнодушием и усталостью. Я медленно откинулась на кровать. Комната кружилась и качалась, перед глазами плыли серые звезды. Мне хотелось спать. Почему я все еще пытаюсь бороться? Я забыла что-то важное. Почему мне нельзя спать?

Надо мной склонилось существо. Еще мгновение назад оно стояло за шкафом, а теперь - здесь, рядом с кроватью. Лица видно не было, но я и так поняла, кто это. Хозяйка домика фей вернулась. Как и обещала, она последовала за мной из сна.

Тварь молча стояла и смотрела, а я пыталась сбросить с себя сонный морок, настойчиво затягивающий меня в царство грез. Я боролась, сколько могла, потом мои глаза закрылись.

***

"Ты должна помочь мне!" - в голосе твари слышалась мольба.

Я лежала на полу, в центре пересечения полосатых ковров-дорожек. Низкий белый потолок нависал надо мной, давил, запугивал. Было в этой стерильной пустоте что-то, что заставляло задыхаться от страха. Если смотреть на него слишком долго, можно сойти с ума. Я отвернулась.

В поле зрения оказался обеденный стол на четыре персоны. Странно, но розы в вазе уже не казались такими безнадежно мертвыми. Их головки поднялись, лепестки распахнулись и, пробиваясь сквозь толстый слой серости, мерцали искры алого, цвета жизни, когда-то наполнявшие их и излучаемые ими.

Хозяйка домика стояли рядом со мной на коленях. Ее длинные тонкие пальца почти касались меня. Я с отвращением отодвинулась, медленно поднялась, ожидая головокружения или других проявления слабости. Но мир оставался в устойчивом положении.

"Ты должна мне помочь!" - в голос хозяйки вернулись былые твердость и уверенность.

" Я пыталась, но не смогла. Оставь меня в покое. Найди кого-нибудь другого себе в помощники".

"Я могу связаться только с тобой", - существо медленно поднялось с колен. Грязные спутанные волосы упали на лицо, скрывая чудовищные шрамы.

"Меня уже убили там, и умирать снова я не хочу".

"Ты должна попытаться снова".

"Нет".

"Я не оставлю тебя в покое, - хозяйка домика решила перейти от уговоров к угрозам.
– Ты не сможешь спокойно спать. Я сведу тебя с ума. Но перед этим приду за твоим ребенком. Смотри, - тварь указала пальцем на старую детскую кроватку в углу комнаты.
– Он будет жить и умирать здесь".

Умирать... Я невольно содрогнулась. Тварь намекала на что-то похуже смерти.

"Меня убьют снова", - я все еще пыталась найти оправдание.

"Если будешь осторожной, не убьют, - парировало существо.
– Кстати, солнце скоро сядет. У тебя не так много времени".

"Сейчас?!" - я никак не ожидала такого стремительного поворота событий.

"А зачем ждать?
– в голосе существа промелькнуло искреннее удивление.
– Чем быстрее справишься, тем быстрее я оставлю тебя в покое".

От мысли, что снова придется спускаться в пещеру, меня передернуло. Но тварь, похоже, не отстанет. Сегодня хозяйка домика продемонстрировала свои возможности. Не приходилось сомневаться, что она исполнит свои угрозы.

"Похоже, ты не оставляешь мне выбора", - я чувствовала, что меня загоняют в ловушку.

"Отлично! Идем!" - тварь, не желая терять ни минуты, направилась к выходу.

***

Пещера изменилась. Коридор стал выше и уже. С потолка свисали грязные перепутанные корни растений. Казалось, пройти сквозь эту паутину невозможно.

Я осторожно сделала несколько шагов в глубину подземелья. Корни как живые расступились передо мной, заманивая. Метрах в десяти от входа в пещеру земляной пол был весь изрыт и истоптан, корни выворочены, стены покрыты темными потеками засохшей крови. Здесь шла ожесточенная борьба не на жизнь, а на смерть. Потом тело унесли. Я видела отчетливые следы волочения, уходящие вглубь пещеры. Хорошо. Мне не хотелось видеть собственное мертвое тело.

Паника вновь попыталась захватить меня, но я решительно подавила ее. В прошлый раз меня убил мой собственный страх. На этот раз я буду держать себя в руках и закончу начатое.

Стараясь двигаться бесшумно, я двинулась вперед. Корни с тихим шелестом расступались передо мной. Выпустят ли они меня обратно?

Подземелье молчало. Я шла, постепенно ускоряя шаг. Знала, если остановлюсь - побегу назад. Воспоминания о минутах, когда стражи рвали меня на части, были все еще слишком яркими и болезненными. Повторения мне не хотелось.

Вот и столовая. Огни свечей плясали на блюдах и подносах, доверху заполненных какой-то бурой жидкостью. В воздухе витал тяжелый запах сырого мяса. В центре огромного стола лежало нечто, по очертаниям напоминающее человеческую фигуру.

Я в ужасе закрыла рот рукой. Сердце часто забилось и начало пропускать удары. В глазах потемнело. Я прислонилась к стене, изо всех сил борясь с подступающей дурнотой.

Мое тело унесли недалеко. Освежевали и разделали. И накрыли стол к ужину.

Ноги подкосились, и я сползла по стене, села прямо на землю. В голове билась только одна мысль: "Бежать отсюда, скорее!" - но не было сил подняться.

Не знаю, сколько я так просидела. Надеюсь, не слишком долго. В подземелье по-прежнему царила гнетущая тишина. Она давила и подчиняла, давала пищу страху. Стражей пока не было. Я опять позволила страху победить себя и потеряла слишком много времени.

Солнце садилось. Я это знала. Нужно выбираться из подземелья как можно скорее. Но уйти ни с чем нельзя.

Я стремительно пересекла комнату с обеденным столом, старательно отводя взгляд от содержимого тарелок. Краткий миг темноты, и дверной проем остался позади. Помещение встретило меня тишиной, нарушаемой лишь слабым потрескиванием пламени свечей. Статуэтка дожидалась меня на прежнем месте, черные провалы глаз неотрывно следили за мной. Двигаясь медленно и осторожно, я подошла к столу. Что-то изменилось. Неуловимо, но в то же время явственно. Перемены мне не понравились. Я чувствовала смутную угрозу, исходящую отовсюду. Что-то было не так. Я смотрела на статуэтку, не решаясь протянуть руку и взять ее.

Тикали часы, бесстрастно отмеряя секунды. Стоп! Откуда здесь часы? Странные ритмичные щелчки доносились из темноты, клубившейся за пределами круга света, в котором меня ожидала злополучная статуэтка. Мне стало не по себе. Чувство, что в комнате я не одна, росло, ширилось, раздувая с таким трудом подавленную панику.

Чувствуя, что западня уже захлопнулась, я все же бросилась вперед и схватила статуэтку. Тиканье стало громче, переросло в нервный стрекот, безжалостно сметающий тишину, похоронившую меня в этой жуткой комнате. Темнота вдоль стен ожила, я начала различать в ней фигуры. Тени окружили меня со всех сторон.