Чтение онлайн

— Неприятности? Это ты сильно приуменьшил.

— Зовид ещё не вернулся? — я не стал продолжать тему грядущего.

— Да. Говорит, что дорога так и будет идти, то через аномалии, то будут попадаться вот такие места, где можно будет скрыться от духов.

— На них нападали?

— Да, но не больше дюжины духов за всё время. Ни о каких сотнях, как было до этого, речи не идёт.

— Тогда, всем час на то, чтобы отдохнуть и привести себя и телеги в порядок, после чего продолжаем движение.

Мы двигались от одного безопасного места к другому, по пути отбиваясь от атак духов. Когда до заката оставалось ещё больше двух часов, я решил остановиться на ночлег. Люди, да и животные, сильно устали и нуждались в отдыхе. Неизвестно, как далеко простирается зона с аномалиями, так что решили не рисковать.

Пока было светло, несколько групп отправились собирать ценные растения и охотиться на изменённых зверей. Получилось даже поймать духов и установить связь с ними почти двум десяткам бойцов. Толку от них завтра будет не особо много, но в будущем они усилят мой отряд ещё больше. Главное, чтобы новообращённые Связанные дожили до этого момента.

Зовид порадовал новостью, что нашёл следы Тигра и тех, с кем он двигался по этой дороге. Они сильно вырвались вперёд, так что можно было не рассчитывать на то, что у нас получится их догнать.

Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что изменённые животные несколько раз пытались атаковать нашу стоянку. Обошлось без смертей, но раненных у нас прибавилось, а, заодно, и работы для лекарей.

Утром мы выдвинулись в дорогу с рассветом. Хотелось покинуть это опасное место как можно скорее. Чем дольше мы тут находимся, тем выше шансы, что жертв станет ещё больше. А ведь сейчас у меня на счету каждый человек. И не только воины, но и обслуга.

До самого полудня мы двигались без особых проблем, периодически отбиваясь от небольших волн духов и изменённых животных. На наше счастье, крупных хищников здесь не было, а с остальными мы справлялись. Мне даже практически не приходилось вмешиваться.

Наши пленницы, сперва даже не высовывающие носа из своих повозок, постепенно осмелели и с любопытством следили за сражениями с духами. Дошло до того, что Мейхуи с парочкой самых смелых пленниц даже подошли поближе, когда я занимался помощью в формировании связи между пойманными духами и выбранными Мином и Лэем бойцами.

— Господин Ян, а куда делись духи? — со смесью страха и жгучего любопытства спросила Мейхуи, рассматривая тяжело дышащего бойца, который держался за грудь, куда пару секунд назад втянулся дух ярко-зелёной ящерицы.

— А ты разве не видела сама? — чуть грубее, чем стоило бы ответил я.

— Видела, что он проник внутрь этого человека. Он теперь Связанный?

— Да, — коротко кивнул я.

— Но… как он выжил? Ведь это уже не первый солдат твоего отряда, с которым ты проводишь подобные… манипуляции. Я слышала, что, когда человек пытается подчинить духа, то высокая вероятность умереть в процессе. Но они все живы!

— Просто у меня есть секрет, — я многозначительно приподнял брови.

— Какой секрет, — Мейхуи подалась вперед, от волнения слегка приоткрыв рот.

— Не скажу, — усмехнулся я. — Это же секрет!

Девушка недовольно поджала губы и сузила глаза, но ничего мне не сказала. Спустя секунду, по её лицу было не сказать, что она чем-то недовольна.

Мы занимались созданием связи с духами чуть в стороне от остального отряда. Поэтому, когда произошло нападение, я остался практически один. Не считать же за поддержку бойцов, которые валялись на траве, осваиваясь с новыми для себя ощущениями.

Нас спасло то, что мы с умом подобрали место. Рядом не было густых кустов или высокой травы, благодаря которым можно было бы незаметно подкрасться и напасть. А ведь нападающий сделал всё, чтобы до самого конца оставаться незамеченным.

Я в этот момент как раз развернулся к новообращённому Связанному, собираясь сказать ему пару напутственных слов, прежде чем отправить его к Мину. На раздавшийся со стороны шум, я отреагировал не задумываясь. Духовный покров моментально окутал моё тело, а следом за ним я сформировал стальную броню.

Заметив краем глаза какое-то движение, я хотел было отпрыгнуть назад, но вовремя вспомнил, что, в том месте, куда должен был прыгнуть неизвестный, только что стояла Мейхуи. Из-за этого, вместо того, чтобы отскочить и оценить обстановку, прежде чем вступать в бой, мне пришлось броситься на напавшего.

Уже в рывке я смог разглядеть того, кто решил на нас напасть. И увиденное мне сильно не понравилось. Сперва я принял его за человека. В пользу этого говорили обрывки одежды и кожанной брони на теле этого существа. Вот только всё портила голова, похожая на волчью морду, и лапы вместо рук и ног. При этом, это существо передвигалось на задних конечностях, передними попытавшись дотянуться до тела Мейхуи.

Силы этому существу было не занимать. Мы врезались друг в друга и, несмотря на то, что на мне была стальная защита, его массы тела хватило на то, чтобы снести меня в сторону.

Чудом не задев Мейхуи, мы покатились по траве, нанося друг другу удары. Вдобавок, этот яогуай пытался вцепиться мне зубами в лицо,забрызгивая меня вонючей, густой слюной.

По ушам ударил визг Мейхуи, оборвавшийся звуком падения тела. Бросив быстрый взгляд в её сторону, я не заметил на её теле каких-либо повреждений. Да и других врагов поблизости тоже не было. Видимо, потеряла сознание от страха. В любом случае, судя по тому, что её грудь вздымалась, она была жива. А с остальным уже справятся лекари.

Прежде, чем мы расцепились и вскочили я на ноги, а яогуай на лапы, я успел нанести ему три удара. Но было не похоже, что они его сильно беспокоили. Да даже кровь, которая сперва хлынула из ран, постепенно переставала сочиться.

— Что это за чудище? — спросил я Иня, внимательно следя за каждым движением своего противника.

«Извращённый, — с явно различимым отвращением и яростью произнёс медоед. — И лучше тебе разобраться с ним, как можно скорее. Он хоть и молодой, но силы ему не занимать. Если прорвётся к остальным, то перебьёт немало людишек. А они, насколько я успел тебя изучить, для тебя чем-то важны».

«Извращённый»? Это что-то новенькое. Я то сперва подумал, что это Изменённый или Одержимый. Когда сражался со Змеями, они показывали что-то наподобие, становясь похожими на своих духов. Но там были не такие сильные изменения. Да и конечности они не затрагивали. А здесь, если бы не остатки одежды, то я бы точно принял своего противника за зверя-оборотня или, другими словами, яогуая.

Решив последовать совету Иня, я атаковал, стремясь покончить с нападавшим. Пришлось использовать змеиные рефлексы, чтобы ускориться ещё больше, и это тут же принесло свои плоды.