Чтение онлайн

Мы выжидательно уставились на говорившую, признавая, что сами не можем найти ответ на этот вопрос.

— Так вот, животные таки сами рожают, но только детенышей очень мало. Точнее, единицы. Одна или две самки могут произвести на свет потомство, и это среди любых животных и птиц.

— Но как же так? — Я решительно не понимала, почему животному миру было позволено то, что никак не получалось у людей. Милолика понимающе посмотрела на меня.

— Я знаю, какие вопросы тебя мучают, но ответ на них я тебе дать не могу. Отвечу только, что детеныши рождаются весной, поэтому, любая охота запрещена. Они же должны родиться, окрепнуть, вырасти. К тому же, нам не понятны те ощущения, которые испытывают молодые матери, пускай они и не обладают разумом человека. Но мне кажется, что инстинкт животных иногда более разумен, чем некоторые люди. Достаточно только пройтись по весеннему лесу. Счастливые молодые мамы, а с ними и вся стая, стадо, прайд…оберегают, кормят детенышей, следят за успехами, помогают, когда малыша постигает неудача. Слов нет, что бы передать те ощущения, которые ты испытываешь. И знаете, зависть довольно частое среди этих чувств.

Вот именно зависть нас и сгубила. В тот год нам не хватило мяса, которые мы запасли, конечно, других припасов был еще в избытке, так что, голод нам не грозил, но однообразная еда надоедает. Оказалось, что один молодой мужчина решил, что его пара достойна того, что бы разнообразить свой стол. И он отправился на охоту.

Милолика отвернулась от нас.

— Если бы она знала, то никогда бы не позволили ему совершить эту глупость. Но он никому ничего не сказал, и отправился в лес. Вернулся он злой, разодранный, и довольно долго не появлялся на людях. Но мало ли, с кем что может случиться. Бывали случаи, когда юноши, что бы показать свою удаль, уходили в лес без оружия. Глупо, но им так нравилось. Они считали, что жизнь слишком скучна, и отвага, храбрость нуждаются в дополнительных проверках.

Девушка хмыкнула, выказывая свое отношение к подобным заблуждениям. В принципе, я с ней была согласна. Отвага состоит не в том, что бы показать, какой ты сильный и храбрый, а правильно принять решение тогда, когда это необходимо. Но при этом, я не отнимала права на поиск приключений на свою голову у тех, кто этого добивался. Сама постоянно нарываюсь на них. А вот Эйл заметно так покраснел, из чего я сделала вывод, что он то как раз и понимает тех удальцов.

— В общем, списала все его синяки и ссадины на такой поступок, и парня оставили в покое. А потом пары вернулись ни с чем. Об этом и поведал нам маг.

— Не поняла. — Окончание мне показалось каким-то скомканным, словно Милолика не хотела говорить нам чего-то. — А при чем тут этот парень и все твои разговоры про охоту?

— Тот парень не просто ушел в лес, он ушел охотиться. И встретил маленького, только что новорожденного детеныша. Кто это был, он так и не признался. Хотя, это уже не столь важно. Просто оказалось так, что с малышом не оказалось матери, она отошла на водопой, прекрасно зная, что ее дитю ничего не угрожает, даже естественные враги в это время никогда не нападают на новорожденных. У самих тот же период. А вот парень решил, что ему, ослабленному после долгой зимы, этот детеныш как раз подойдет. Мать могла бы дать серьезный отпор. Хотя, убийство матери не чуть не хуже, чем убийство детеныша. Да, в этот момент, это был именно убийство. Ведь малыш сам бы не смог стать на ноги без своей мамы.

Тот охотник, подкрался к малышу, и…. Говорят, что животные чувствуют, когда им угрожает опасность, но у этого ребенка еще не было таких инстинктов. А вот мать что-то поняла, и она вовремя вернулась, напав на парня. Тот отделался испугом, да порой ссадин. Вроде, все закончилось. Но оказалось, что все только началось. Природа не прощает таких намерений. Говорят, что природа может звать к Сестре, когда это нужно. А уж Богиня никогда не отличалась кротким нравом.

Мы что-то промычали, стараясь не сорваться, но и промолчать мы не могли, в свете того, что уже знали о Богине. Да и знакомство с ней самой нам давало право судить о ней несколько по-другому, чем общепринято.

Как мы не старались мычать тише, но наши потуги были замечены. Люций вопросительно поднял бровь, а Милолика и вовсе удивленно уставилась на враз онемевших людей. Однако, так и не дождавшись от нас внятных объяснений, она продолжила:

— Так вот, Сестра решила, что за поступок того парня ответим все мы. И знаете, я ее не виню. Люди должны знать, что будет с теми, кто идет против воли богов. В этом Братья полностью согласны со своей родственницей. Мы, когда узнали, что произошло, обращались к ним, но они молчали. В итоге, к ним обратился тот самый…. — Девушка запнулась. — Моя будущая половинка.

Так, теперь мне стало понятным все эти ее ужимки, попытки промолчать. Да, неприятно, когда твой парень рушит то, к чему привыкли твои предки. Что я такое говорю, это вообще не приятно, хотя узнать, что виноват во всем твой близкий человек, это еще больнее.

— …. Так вот, ему Братья ответили. Но все стало еще хуже. Хотя…как посмотреть. Без новых детей мы были обречены, а Боги сжалились, и наказали нам. Мы превратились в тех, кого вы видите. Точнее, мы остались людьми, но только на короткое время, ровно на один день. За этот день тот, кто был в облике человека, должен был найти человека, который бы добровольно пошел за ним, точнее, по своей воле, а вот как его в этом убеждали, было совершенно не важно. Если такие люди находились, то их провожали к тому, кто в этот день был главным. Сегодня как раз мое время встречать гостей. — Милолика грустно ухмыльнулась. — Мы могли рассказывать о нашей истории, могли умолчать. Но только посторонний человек нам может помочь. Однако представьте себе, что в короткий срок эта история облетела все ближайшие деревни, даже во многих городах она была известна. И никто не спешил зайти в опальное селение. А случайные прохожие, лишь услышав наше предложение, готовы были бежать со всех ног. Но не судьба. Те, кто к нам попадал, тут же становились похожими на нас. Поэтому, все наши попытки вернуть себе прежний вид, были обречены на неудачу. Спасти нас мог только человек, а все превращались в нам подобным.

— Э… — Заблеяла я. — Так не пойдет. Я себе и так нравлюсь.

С начала осматривать себя в поисках одревенения, или же прорезывания листочков.

Древесная девушка с кривой ухмылкой смотрела на мои метания, а затем соизволила добавить.

— Не нравится? Так было со всеми, кроме двух случаев.

Я замерла, полностью превратившись вслух. Может, все еще и не так страшно?

— Два человека так и остались самими собой. И мы выяснили, почему. Все, кто попадал к нам, видели только пустую деревню, и пытались быстренько смотаться от страшного места. А те двое, как и вы, видели лес, костры, и якобы людей. Хотя мы и есть весь лес.

Так, я кажется, знаю, на что она сейчас начнет намекать. И еще, мне показалось, что я где-то видела глаза той девчушки, что так бойко, вопреки желаниям взрослых, сказала нам, где находится деревня. И дело было не в мифическом празднике, который тут же придумали деревенские. Дело было в том, что они знали, кто обитает поблизости, и не желали такой же участи прохожим. По-моему, Сестра решила, что древолюди уже достаточно ответили за поступок одного из них.

Ухмыльнувшись, я ошарашила Милолику:

— Что бы ни последовало дальше, знай, что мы готовы попытаться вам помочь.

Эйл замычал, но, памятуя мою угрозу, сдержался. Я махнула рукой, что бы он говорил.

— Я правильно понял, что на этот раз ты нас втягиваешь в очередную глупость.

Я философски кивнула головой.

— Я, кончено, не то, что бы очень против. — Люций от этих слов присел на задние ноги. — Но может ты все же объяснишь, почему ты решила им помочь.

Судя по лицам, этот вопрос волновал всех.

— Так Сестра хочет. — Ну, вот и все, теперь и единорог знает, что мы знакомы с Богиней. Интересна мне его реакция. Тот задумчиво постриг ушами, а затем кивнул, словно так и предполагал. Эйл удивленно прищурился, предлагая мне продолжить, а вот Милолика в буквальном смысле впилась в меня, да так, что я взвизгнула. Последующие за моим коротким криком события, удивили всех своим результатом.

Маг качнулся вперед в защищающем, судя по всему меня, жесте, но его заклинание отлетело от древесной девушки, не причинив ей никакого вреда. Люций одновременно пытался кричать, что магия тут не действует. Но ведь они ошибся, действует, только не так, как ожидалось. Хотя результат на лицо, Милолика меня отпустила, и я отступила на шаг, потирая сдавленные руки и ноги. На остальное тело меня уже не хватило, хотя оно так же требовало своей порции оживленных растираний. Тут пришел на помощь Эйл, ошарашено наблюдая результат своих магических усилий.