Чтение онлайн

Кейт откинулась на спинку стула.

– Странно… почему Джин наняла нас именно сейчас? Заявление о признании смерти было подано от ее имени. У нее что, появились новые доказательства, которые заставляют ее думать, что Чарли жив? И если это так, почему ни она, ни ее адвокат не упомянули об этом?

– Эд сказал, что полиция с первых дней расследования считала, что Чарли упал в реку. И полицейские собаки подтвердили это. Они проследили его след до берега.

– Это можно объяснить тем, что в тот день они катались на лодках и плавали в реке, – сказала Кейт. – Я знаю, что выступаю в роли адвоката дьявола, – добавила она, увидев выражение его лица. Она просмотрела стопку микрофильмов, которые им еще предстояло изучить: North Devon Journal, Crediton Gazette, Culm Valley Gazette.

– North Devon Journal опубликовал те же статьи об исчезновении Чарли, почти слово в слово, – сказал Тристан, штудируя июнь 2007 года.

Кейт просматривала Crediton Gazette, когда обнаружила, что одно и то же имя упоминается подряд дважды. Социальный работник по имени Анна Тридуэлл, которая рассказала репортеру о Джин и Бекки Джулингс и сообщила, что у них были – цитата – «проблемы в семье». Неделю спустя в статье в Crediton Gazette слова Анны снова процитировали. Это бросилось Кейт в глаза, потому что до того момента в новостях говорилось только о пропаже Чарли, и комментарии сводились к «семье в отчаянии» и «в бедственном положении», а Чарли называли не иначе, как «пропавший ангел» и тому подобное. Анна Тридуэлл, похоже, была единственной, кто критиковал семью. Кейт показала статьи Тристану.

– Прошло две недели с момента исчезновения Чарли Джулингса, – вслух читал Тристан с экрана. – У полиции нет ни подозреваемых, ни зацепок. По одной из версий, Чарли вышел из палатки и упал в ущелье Дорога дьявола. Однако, по словам местного социального работника Анны Тридуэлл, «в семье были проблемы» и «сложности, связанные с уходом за Чарли». Как думаешь, что это могло значить?

– Это могли быть отношения Джин и Деклана. Эд сказал, что на Деклана было заведено досье в полиции и был еще инцидент с несовершеннолетней в пабе, – сказала Кейт.

– Но почему социальный работник не упоминает об этом? Вторая статья была опубликована через две недели после исчезновения Чарли и сразу после того, как полиция освободила Деклана без предъявления обвинений, – заметил Тристан.

– И мы недостаточно знаем о том, что происходило с Бекки. Могла ли она быть склонна к самоубийству или же у нее были психические проблемы, на которые еще до исчезновения Чарли обратили внимание социальные службы?

Кейт взяла со стола свой телефон и ввела в поисковой системе Google запрос: «Анна Тридуэлл, социальный работник совета Девона и Корнуолла. Она замерла, когда на экране появились первые результаты.

– Что? – спросил Тристан, увидев ее лицо.

– Она мертва. Одиннадцать лет назад, 8 июля 2007 года, было найдено тело Анны Тридуэлл. Она стала жертвой жестокого нападения, ее забили молотком в собственном доме. Через две недели после исчезновения Чарли.

Проведя утро в архиве Эксетера, Тристан и Кейт зашли в кафе пообедать, хотя у Кейт не было особого аппетита. К тому моменту, как они подъехали к дому престарелых The Lawns, она чувствовала себя полностью разбитой.

Это была бывшая загородная больница на окраине Эксмута с обширной территорией. Они решили, что Кейт пойдет поговорить с Джин одна. Нужно было задать несколько деликатных вопросов, и Кейт подумала, что женщина, возможно, будет более откровенна в разговоре с глазу на глаз.

Открыв дверцу машины, она почувствовала, что снаружи невыносимо жарко, но при этом ее бил озноб.

– С тобой все в порядке? – спросил Тристан. Она заметила беспокойство в его глазах.

– Да, – твердо ответила она. Работа всегда была для нее главным спасением. Работа и стремление добиваться цели отвлекали ее от дурных мыслей и проблем. Она была полна решимости продолжать в том же духе.

– Не хочешь позвонить мне, когда закончишь? Я могу подождать поблизости.

– Нет. Я могу сесть на 157-й автобус. Дорога обратно в Эшдин займет всего пятнадцать минут. Трис, я в порядке. Мне просто потребуется еще несколько дней, чтобы окончательно прийти в себя.

– Если ты не захочешь ехать на автобусе, я с радостью приеду.

Джин попросила Кейт встретиться с ней в парке при доме престарелых. Приемная была оформлена ярко, но в ней пахло болезнями и средством для мытья полов, поэтому Кейт была рада, что они пообщаются на свежем воздухе. Ее провели в сад, где Джин ждала ее в тени огромного орехового дерева. По обширному газону передвигались пациенты с ходунками и в инвалидных колясках. Садовник перекапывал землю на клумбе с розами. Джин выглядела лучше, ее лицо казалось более румяным, и на ней было яркое летнее платье с рисунком. Поднявшись, она заключила Кейт в долгие объятья.

– Спасибо, что пришла. Присаживайся, – сказала она и поморщилась, предлагая Кейт стул. Она постаралась взять себя в руки, но, когда Джин поправила подол платья, Кейт заметила бинты, туго обмотанные вокруг ее бедер.

– Как дела? Я принесла вам сладости. Я решила, что фрукты – это скучно, – сказала Кейт, доставая из сумки упаковку мятных леденцов.

– Спасибо, милая. Жуткие язвы на моих ногах наконец-то заживают. Надеюсь, мне станет лучше, и я смогу справиться со всем остальным. Ты, кстати, выглядишь немного измученной.

– Я в порядке, – проговорила Кейт. Ей очень хотелось, чтобы люди перестали твердить ей, что она выглядит дерьмово. Снова воцарилось молчание.

– Где твой помощник? Я хотела встретиться и с ним.

– Он мой партнер по бизнесу, но я подумала, что, возможно, будет лучше, если я приду одна, для первого серьезного разговора.

– Звучит угрожающе.

– Я не знала, что вы обратились в Верховный суд и добились признания Чарли погибшим.

На лице Джин появилось выражение глубокой печали.

– Да. Это было четыре года назад. Я думаю, это было ошибкой.

– Почему?

– В последнее время я чувствую, что Чарли все еще жив, – сказала Джин, наклоняясь ближе и прижимая руку к груди. – Знаю, звучит глупо, но это правда.

Кейт на мгновение взглянула на собеседницу. Она не упоминала о подобном, когда они общались в больнице.

– Но вам так не казалось, когда вы подавали в суд ходатайство о выдаче свидетельства о смерти Чарли?

Джин покачала головой.

– Нет. Я впервые почувствовала это вскоре после того, как Бекки покончила с собой. Именно решение суда заставило ее переступить черту. После похорон вся надежда в ней угасла. И она повесилась.

– Мне очень жаль.

Джин выпрямилась на стуле и, казалось, немного закрылась.

– Как бы там ни было, ты подписала контракт. Ты получила мои деньги. Как идут поиски Чарли? – спросила она, пристально глядя на Кейт.

– Мы поговорили с парой офицеров полиции, которые работали над этим делом. Они оба были на дежурстве в то утро, когда пропал Чарли.

– Их имена?

– Эдриан Мертон и Льюис Тейт.

– Нет, не припомню таких.

– Мы также провели небольшое исследование и выделили несколько тем, которые я бы хотела обсудить, – продолжала Кейт. Она не была уверена, как подступиться к следующему вопросу. – Во-первых, время событий отличается от того, что вы рассказывали мне в больнице.