Чтение онлайн

Трент просиял, насколько это слово было применимо к выражению его лица.

– Ага. Это сильные ребята и все хорошие воины, в основном молодые. Их прислали для восполнения наших потерь, однако пороха они еще не нюхали... У нас, ветеранов, есть опыт, у них - молодой задор.

Руссо кивнул:

– То же самое могу сказать и о своем звене. Они не представляют себе, чем именно было вторжение... И пока что не испытывают никакого почтения к тем из нас, кто в нем участвовал.

– А это уже идет от нашего командира части, - заметил Трент.

– Наш звездный полковник имеет собственную трактовку того, что произошло, - согласился Руссо, - хотя сам не слишком много участвовал в боях. Я в его глазах покрыл себя позором из-за моих действий на Люсьене.

Унизительное поражение Ягуаров на Люсьене предшествовало окончательному их разгрому на Токкайдо. Результатом обеих кампаний стала полная реорганизация воинской структуры Дымчатых Ягуаров, проводимая с целью повышения боеготовности и восполнения рядов.

– А ты, Трент... относительно тебя от него вообще доброго слова не дождешься.

Трент пожал плечами.

– Я служу Дымчатому Ягуару. А он всего лишь человек. Пусть его думает обо мне все что хочет. Все, что имеет значение, - это истина, а я знаю, в чем она заключается.

В последние полтора года контакты Трента со звездным полковником были весьма немногочисленны, но каждый раз командир части относился к Тренту с предельным презрением.

Чувство это было взаимным и сравнимым с тем, что Трент испытывал по отношению к Джез.

К столу подошла пожилая женщина, хозяйка заведения, и молча вручила каждому меню. Она, казалось, нервничала, и движения ее были быстрыми и дергаными. Глаза женщины бегали по залу, как будто она кого-то или что-то высматривала. Трент также заметил, что у нее трясутся руки, хотя возраст ее был еще не тот, чтобы проявлялись такие старческие симптомы. Трент не был уверен, стоит ли делать из этих наблюдений далекоидущие выводы.

– До меня дошли слухи, что на Хайнере имеет место своего рода партизанское движение.

– Есть такое, - подтвердил Руссо.
– Командир нашего тринария была настолько любезна, что позволила мне ознакомиться с полученным ею рапортом. Похоже на то, что когда мы захватили эту планету, то уничтожили не весь ее гарнизон. Какие-то части ухитрились выжить и теперь время от времени наносят удары по нашим войскам. Так, мелкие налеты, направленные обычно против конвоев и транспортов с грузами.

– А я и не знал о такой активности, - проговорил Трент, удивляясь тому, что его не поставили в известность. Он, в конце концов, тоже командует находящимся в полевых условиях подразделением. Опасность угрожает всем в равной степени.

Руссо только плечами пожал.

– Эти партизаны всего лишь грязные бандиты. Не стоят они нашего внимания.
– Он обвел глазами помещение.
– Однако что приключилось с нашей официанткой?

x x x

Сидящая на парковой скамье напротив "Дома Ленивой Утки" Джудит вздохнула и недовольно поерзала. Сколько времени она уже "связанная" у Трента, а он все еще позволяет себе сорвать ее с места, оторвать от работы и потащить куда-то, не объясняя, почему и для чего. И хотя она принуждала себя приспосабливаться к обычаям Клана и своей подчиненной роли "связанной", Джудит иногда думала, что никогда в полной мере не поймет своего места в этом странном социуме.

В сотый раз потянувшись, Джудит вдруг заметила двух человек, выбежавших из заднего хода ресторана, в которых она узнала владельцев заведения. Они быстро зашагали прочь от здания, двигаясь примерно в ее направлении. У Джудит не возникало никаких особых мыслей по этому поводу до тех пор, пока она не увидела выражение страха на их лицах - как будто они опасались за свою жизнь. Джудит вскочила на ноги, чувствуя, что здесь что-то не так... очень даже не так.

Лаура Куонг, пожилая женщина, совладелица заведения, подбежала к ней.

– Уходите отсюда! Можете идти с нами, если хотите.
– Она задыхалась, а в голосе звучали страх и отчаянье.

– Ничего не понимаю.
– Джудит переводила взгляд с Лауры на ресторан, где находился ее хозяин.

– Вы одна из нас, а не из них, - заявил мистер Куонг, муж Лауры.
– Мы знаем: вы пленница этих грязных животных из Клана. Скоро вы все поймете, девочка. Пойдем с нами, и вы будете свободны.

Теперь Джудит поняла. Она слышала рапорты об активности партизан в этом регионе. Инсургентами были, как правило, представители низших каст. По слухам, часть солдат Второго Аркабского Легиона Синдиката Дракона, который защищал планету от Дымчатых Ягуаров, смогла как-то уцелеть, и теперь эти уцелевшие пытались организовать сопротивление. Джудит довольно много разговаривала с пожилой четой, когда приходила в "Ленивую Утку" одна. Хозяева ресторанчика знали, что Джудит состояла в Гвардии Комстара, что она сражалась на Токкайдо. И теперь полагали, что делают ей благо.

– Вы ошибаетесь, - ответила она.
– Я принадлежу Клану Дымчатого Ягуара. Как и вы.

– Они могут заставить нас изменить флаг, под которым мы живем, но им не под силу изменить то, что таится в наших сердцах. Они убили нашего сына на Шуйлере и отрезали нас от нашей родни на Пеште. Если хотите жить, идемте с нами. Иначе вы будете всего лишь жалким предателем в наших глазах и в глазах тех, кто представляет законное правительство, холодно произнес мистер Куонг. После чего оба бросились к поджидавшей их машине.

Джудит какое-то мгновение стояла, напряженно всматриваясь и вслушиваясь. Громыхание, донесшееся издали, было слишком знакомо... и оно приближалось. Относительно его источника ошибиться было невозможно. Робот. Грохот приближающегося к Бивер-Фоллз по крайней мере одного боевого робота.

Трент... Надо предупредить Трента.

Она бросилась через улицу к "Дому Ленивой Утки".

Трент и Руссо как раз вскакивали на ноги, когда в дверь ворвалась Джудит. Ее появление, вкупе с внезапным исчезновением хозяев и доносящимся снаружи грохотом, от которого тряслась почва, все объяснило обоим бойцам.

– У нас неприятности, звездный капитан, - произнесла Джудит, пытаясь отдышаться.
– Роботы идут.

– Партизаны?
– спросил Руссо.

Она кивнула, все еще задыхаясь после скоростной пробежки.

– Через задний выход. Надо спешить.

Руссо глянул в окно, но пока что не увидел признаков приближения боевых роботов.

– Мы не подчиняемся приказам людей из низших каст, "связанная". Мы воины, - надменно произнес он.

Сотрясающие землю тяжелые шаги свидетельствовали о том, что вражеский боевой робот совсем близко.

– Тогда прими это как дружеский совет, - сказал Трент, довольно быстро направляясь к задней двери. Джудит чувствовала, что-земля припекает ей пятки.

– Думаю, нам не следует мешкать.

Трент распахнул дверь черного хода в тот самый миг, когда "Боевой Молот" открыл по заведению огонь. Послышался характерный треск, как будто молния в дерево попала. У Трента от выстрела ПИИ волоски по всему телу встали дыбом.

Он и Джудит вылетели из дверей и шмякнулись на землю около огромного мусорного контейнера. Руссо повезло меньше. Он как раз стоял в дверях, когда дом взорвался. Его вынесло вместе с дверью и бросило на ограду, перед которой стоял контейнер.