Чтение онлайн

– БоеРОМ звездного капитана Джез Хоуэлл не подлежал восстановлению, воут?

– Так точно, звездный полковник, – вытянулась в струнку Джудит.

Мун пристально глядел в глаза «связанной», как бы оценивая правдивость ее слов.

– И она была уже мертва, когда вы там появились, воут?

– Так точно.

Пол Мун немного помолчал, прежде чем заговорить снова.

– Хорошо, техник, можете идти, – произнес он сквозь зубы.

Джудит извлекла БоеРОМ из модуля, только мельком взглянув на своего хозяина. Затем вышла из помещения, закрыв за собой дверь.

– Звездный капитан Джез Хоуэлл мертва, – сказал Мун таким тоном, как будто цитировал Предание. – Она погибла как герой в битве против врагов Дымчатого Ягуара.. Такой она останется в нашей памяти.

Трент кивнул, но ничего не сказал. Его охватило странное возбуждение, но на лице ничего не отражалось. Мун внимательно глядел на него.

– Вы согласны, звездный капитан?

– Так точно, звездный полковник Мун.

– Эти наемники ушли с планеты. Их операция провалилась благодаря ее действиям. Только благодаря ей они были разбиты, и это будет отражено в ее послужном списке.

Трент мысленно подмигнул при этих словах, но внешне никак это не проявилось.

Произносимая ложь увеличивает и увековечивает все новые наслоения лжи.

– Звездный полковник, ее подразделение осталось без командира, а я успешно подтвердил свое звание звездного капитана. Могу ли я рассчитывать, что вы назначите меня командиром второго тринария, воут?

По замешательству, отразившемуся на лице Муна, было видно, что он не ожидал подобных слов от Трента.

– Вы действительно звездный капитан, но ваше подразделение сильно потрепано. В звене Руссо осталось лишь два человека, в вашем звене уцелели трое…

Было ясно, что Мун просто-напросто уходит от ответа.

– Пока не прибудут новые роботы для пополнения и замены, я намерен отправить второй тринарий на переформирование, – продолжал Мун. – Когда он снова станет боеспособным, мы обсудим ваше место в нем. Все понятно, воут?

– Так точно, – ответил Трент. Он очень хорошо понимал, что хотел сказать звездный полковник Пол Мун.

Трент вошел в старый барак, в котором Джудит поселилась, когда вступила в ряды Дымчатых Ягуаров. Он невольно вспомнил миг, когда был здесь последний раз, полтора года назад. Воздух был насыщен запахом плесени или чем-то вроде того.

Из-за груды ящиков появилась Джудит и подошла к Тренту. Они условились, что встретятся в бараке сразу же после разговора Трента с полковником, поскольку это единственное место на территории штаба, где можно было поговорить приватно. Вряд ли в этой развалюхе установлены мониторы слежения.

– Полагаю, все прошло, как планировалось, звездный капитан, – сказала Джудит.

– Так точно, – ответил Трент, оглядывая помещение, как бы удостоверяясь, что никто их не подслушивает. – Твоя редакция моего БоеРОМа оказалась великолепной. Теперь все знают, что Джез погибла от руки вторгшегося на Хайнер наемника.

У Трента, когда он убил Джез в болотах, практически не имелось выбора, однако никто не должен был знать, что один воин убил другого не в формальном Испытании. На их версию событий работал тот факт, что ни одному человеку Клана такая возможность даже в голову не придет. Никто не заподозрит, что он повинен в смерти собрата-воина во время битвы.

– Вы обдумывали то, о чем мы говорили несколько недель назад? – спросила Джудит. – Поэтому вы решили встретиться со мной здесь?

Трент несколько мгновений смотрел на нее, перед тем как ответить.

– Мой народ отклонился от истинного пути Кланов. Я желаю вести людей в бой, но и этого мне не позволят. Перед тем как умереть, Джез дала мне понять, что разложение достигло самых верхов… вплоть до кресла Хана Клана. Я не могу больше оставаться среди Дымчатых Ягуаров. Я не изменился, изменился Клан. Я не могу понять, во что он превратился.

– Ну и?.. – спросила она.

Трент тяжело вздохнул, но держался по-прежнему прямо и гордо.

– Я хочу покинуть Дымчатых Ягуаров. Если ты можешь использовать свои связи, чтобы это устроить, то я хочу сделать это как можно скорее. В обмен на мое знание Клана я прошу только одно – дать мне отряд, который я мог бы повести на славную битву.

Джудит выслушала не перебивая, затем медленно заговорила, тщательно подбирая слова:

– Это будет нелегко, звездный капитан. Действительно, ваш боевой опыт, ваши знания о Дымчатом Ягуаре представляют огромный интерес для любой разведки. Но те, с кем я связана за пределами зоны оккупации, ищут чего-то большего. Однако в обмен за одну конкретную информацию я могу гарантировать вам безопасный выход из Клана, так же как и предоставление вам командной должности.

– Какую информацию? – настороженно спросил Трент. – О чем?

– Дорога Исхода, – твердо сказала Джудит. – Исследовательский Корпус пытается определить местоположение родных планет Клана, но пока безуспешно. Я уверена, что если вы сможете предоставить нужные данные, то сможете потребовать любую воинскую часть Внутренней Сферы под свою команду.

Трент почувствовал, как кровь бросилась ему в голову

– То, чего ты просишь, практически невозможно. Расположение наших родных планет – это величайшая тайна!

– Но это ваш билет на выезд отсюда, – настаивала Джудит. – И это ваша единственная надежда снова стать воином.

Трент уныло покачал головой:

– Маршрута, ведущего к нашим родным планетам, как единого целого не существует. Двигающиеся по Дороге Исхода Т-корабли совершают прыжки, имея в навигационных компьютерах небольшую часть карты. Она уничтожается при загрузке другого фрагмента карты для следующего прыжка. И эти фрагменты постоянно меняются. Маршрут, складывающийся из таких отрезков, никогда не повторяется. Даже наша гиперимпульсная связь действует подобным образом – сообщения передаются по сегментам так, чтобы по коммуникационной сети невозможно было проследить дорогу к нашим родным планетам.

– Ясно, – сказала Джудит. – Но должен же быть какой-то способ, воут?

Трент стоял, все так же качая головой, но мозг его лихорадочно работал.

– Родные планеты расположены примерно на расстоянии года пути от Внутренней Сферы. Единственный способ получить нужные данные, который я могу придумать, это отправиться туда – то есть пройти Дорогой Исхода. А затем каким-то образом найти обратный путь.

Джудит кивнула:

– Точно, и мне кажется, я кое-что придумала. Есть кое-какие устройства, которые я могу прихватить в это путешествие и которые могут измерять длину прыжка. В сочетании с данными спектрального анализа разных звезд, расположенных на пути, это дает нам возможность составить карту Дороги.