Чтение онлайн

Мейбл открыла рот, намереваясь ответить, но язык ей не повиновался. Серые глаза Эрнеста, казалось, видели ее насквозь. Отчаявшись произнести что-нибудь толковое, Мейбл молча кивнула и повернулась, чтобы уйти. Однако он ухватил ее за локоть и развернул лицом к себе.

— Тебя все устраивает в нашем контракте?

— Но ведь это единственный способ придать нашему совместному проживанию пристойный вид и не допустить слухов, могущих осложнить жизнь бедной девочки, — тускло отозвалась она, пытаясь отыскать спасительную логическую ниточку в лабиринте эмоций, захлестнувших ее.

С самого начала Эрнест не делал секрета из своих чувств в отношении нее. Его физически влекло к ней, и ничего странного в этом не было. Он был здоровым полноценным мужчиной. Но, оказавшись с нею в одной постели, Эрнест сразу же поймет, что Мейбл любит его. Этого скрыть не удастся. И вот тут-то она всецело окажется в его власти.

Безответная любовь… Что может быть ужаснее! Лучше уж оставить все, как есть.

Мейбл вышла на берег, растянулась на расстеленном на песке полотенце и закрыла глаза, пытаясь таким образом спрятаться от весьма жестокой действительности.

— Ты всегда умела хранить секреты, Мейбл! — рассмеялась Эрика и потащила сестру в укромный уголок. — Но на сей раз ты всех поразила!

Они находились в зимнем саду, огромные окна которого выходили на окружающие дом Эрнеста лужайки. Мейбл и подумать не могла, что в центре города можно найти такое место. Вокруг особняка росли деревья и вьющиеся розы, в густой тени прятались скамейки. Эрнест признался, что держит садовника, умеющего создавать эффект показной запущенности. Он всегда мечтал иметь посреди городской суеты настоящий английский сад.

Эва весело носилась по дорожкам с Джоан, взявшей на себя роль старшей подруги.

Эрика пристально посмотрела в глаза новобрачной, потягивая из бокала шампанское.

— У тебя такой вид, будто ты сама себе не веришь, дорогая. Ты-то хоть счастлива?

— Я ведь только что вышла замуж, — спокойно ответила Мейбл. Усевшись в плетеном кресле, она поправила дрожащими пальцами шелковое свадебное платье. — А тебе кажется, что что-то не так?

Эрика еще раз окинула внимательным взглядом и красиво уложенные волосы сестры, и роскошное платье цвета слоновой кости.

— Не знаю, что и думать, — призналась она. — Ты похожа на сказочную принцессу, но… все произошло чересчур быстро. К тому же у меня хорошая память. Помнишь, на свадьбе Даниэля и Терезы ты уверяла меня, что вряд ли рискнешь довериться мужчине, не захочешь, чтобы кто-то травмировал твои чувства…

Мейбл горько улыбнулась. Какая ирония судьбы! Она не доверяет противоположному полу — Эрнест тоже.

— Но одно можно сказать наверняка: таких влюбленных глаз, как у твоего мужа, я давно не видела, — внезапно заявила Эрика.

Мейбл собралась ответить сестре самой ядовитой репликой, на какую только была способна, но тут подошли родители, а вслед за ними — Даниэль и Тереза. Посыпались приличествующие случаю поздравления, поцелуи в щечку, и замечание Эрики оказалось забыто.

— Милая моя, мы так счастливы за тебя, — всхлипнула мать, обнимая Мейбл, и глаза ее заблестели от слез. — Но почему ты не сказала никому ни слова? Мы были удивлены, более того, поражены скоропалительностью вашего брака. К счастью, я вижу, что Эрнест — как раз тот муж, что тебе нужен!

— Поздравляю, дочка, — улыбнулся отец, обнимая Мейбл. — Будь счастлива.

— Какой дом! — Тереза с восхищением оглянулась вокруг. — Да и муж у тебя что надо. Отличный выбор, дорогая!

Даниэль поцеловал кузину в щеку и подмигнул ей.

— Мне казалось, Эрнест слишком циничен и никогда не женится. И надо же покорился кому — нашей Мейбл… Удачи тебе, милая. Приходите к нам на обед. Тереза позвонит, и вы договоритесь о времени.

Мейбл хотелось думать, что улыбка у нее получилась искренней.

— Спасибо… Спасибо. Развлекайтесь! Простите, но мне надо посмотреть, как там Эрни и его родные, — поспешно вымолвила она и удалилась.

Большинство родственников Эрнеста на свадьбе не присутствовали — слишком уж быстро все произошло. Приехали лишь его отец, оказавшийся постаревшей копией сына, Надин, в потрясающем алом шелковом платье, и ее жених, симпатичный молодой человек в очках. Как говорили, подающий надежды ученый. Остальные прислали поздравления и обещали навестить молодоженов при первой же возможности.

Мейбл послушно обходила гостей, приветливо улыбаясь и при этом ощущая безмерную усталость. Друзья отпускали шуточки по поводу поспешного замужества, напоминали о ее нежелании выходить замуж. И конечно, всех интриговало присутствие на церемонии малышки Эвы.

Казалось, прием никогда не кончится. Когда перед ней возник Бертран Лидс, Мейбл неожиданно обрадовалась ему куда больше, чем следовало.

— Поздравляю, ты сделала удачный выбор. — Бухгалтер оценивающим взглядом окинул убранство гостиной. — Но почему все так поспешно? Для меня это стало настоящим потрясением.

Мейбл расслышала в его голосе скрытую враждебность. Или ей показалось?

— Пару месяцев назад я думал, что у меня есть шанс, — тихо продолжил Берт.

Мейбл недоуменно нахмурилась. С чего это он решил, будто их отношения могут перерасти в нечто большее, нежели отношения деловых партнеров?

— Но, Берт, мы были и остаемся друзьями, — как можно спокойнее возразила она.

— Друзьями… Какое коварное слово. Я ошибся, слишком долго ждал. — Он слегка пошатнулся, и Мейбл поняла, что Берт выпил лишку. — Нельзя слишком затягивать любовную игру, верно?

— Какую любовную игру? Что за чушь ты городишь! Если хочешь, чтобы я и дальше пользовалась услугами твоей фирмы, нам лучше остаться друзьями, — произнесла она.

— Ну, тогда давай поцелуемся — в знак дружбы. — Он внезапно ухватил новобрачную за плечи и приник к ее губам.

Мейбл замерла на месте, сама не своя от гнева и смущения. Когда Берт наконец отпустил ее, она увидела Эрнеста, внимательно наблюдающего за этой сценой. Сердце Мейбл сжалось от дурного предчувствия, когда она встретилась с ним взглядом.