Чтение онлайн

Как она могла быть такой дурой? Зачем согласилась пойти с ним в ресторан? Могла бы сослаться на то, что у нее полно работы. А вместо этого перенесла деловую встречу, освободила вечер — и для чего? Чтобы помучиться? Мейбл покраснела, вспомнив, как готовилась к свиданию: приняла ароматическую ванну, постаралась покрасивее уложить волосы, надушилась лучшими духами, подаренными родителями на Рождество. Потом битых полчаса перемеривала наряды, прежде чем остановилась на кружевном платье золотистого цвета…

Да, старая любовь пока умирать явно не собиралась, с тоской подумала Мейбл и, чтобы не выказать своих чувств, снова взяла меню. Оставалось только надеяться, что время все излечит. Может, В самом деле стоит поближе познакомиться с Эрнестом, чтобы окончательно убедиться в том, какой это отвратительный, самоуверенный, наглый тип?

— Я возьму зеленый салат и жаркое по-ланкаширски из ягнятины, — сказала Мейбл, откладывая меню в сторону.

— Да, пожалуй, пора сделать заказ, — согласился Эрнест и небрежно махнул рукой, подзывая официанта.

Для себя он выбрал утиный паштет и пудинг из говядины, а также бутылку бордо и минеральную воду.

— Итак… — он склонился к ней через стол, — Мейбл, я знаю, что рискую навлечь на себя твой гнев, но все же, что там было с женихом Надин?

— А почему ты меня спрашиваешь? Ты же все для себя решил уже тогда.

— Хорошо, что хоть один из нас способен воспринимать собеседника спокойно. — Эрнест секунду помолчал, потом, вздохнув, продолжил: — Иначе мы просто не смогли бы нормально поговорить.

— О чем ты?

— Послушай, — произнес он твердо, — я пригласил тебя сюда, чтобы поближе познакомиться.

— Зачем?

— У меня нет никаких тайных помыслов. Неужели с моей стороны большое преступление — видеть в тебе очень привлекательную женщину?

Мейбл покраснела от подобного признания.

— Но зачем тогда рассматривать меня как букашку под микроскопом, классифицировать, снабжать оскорбительными ярлычками!

— Господи, Мейбл, да я просто пытаюсь разобраться в сложившейся ситуации! Скажи, неужели тебя не привлекают красивые мужчины? Ну хотя бы поначалу.

— Да, но…

— Сделай одолжение — постарайся не обижаться на меня по любому поводу, — предложил Эрнест. — Может быть, тогда наш ужин пройдет без ссоры.

— А ты помнишь, что наговорил мне тогда, два года назад? — спросила Мейбл.

— Я погорячился, — улыбнулся он, всем своим видом изображая раскаяние. — А что, вышло слишком резко?

— А то ты не помнишь! Ты же оскорбил меня.

Эрнест помрачнел и отпил немного вина, не сводя с нее глаз.

— Повторяю, я погорячился — нельзя было такое говорить. Мне очень жаль, Мейбл.

— Знаешь, как было на самом деле?

— Нет, но очень хочу узнать.

— Я ведь даже не помню имени того мерзавца. Что-то такое претенциозное — не то Леонард не то Леонидас…

— Леопольд, — скривил губы в пренебрежительной усмешке Эрнест.

— Да, точно. И он ведь, кажется, был актером?

— Только мечтал им стать. В любой стране таких пруд пруди.

— Да, у него еще был перстень якобы с огромным бриллиантом, он красил волосы и искренне считал, что любая женщина умрет от счастья, если он обратит на нее свой благосклонный взор… Поверь мне, Надин просто повезло, что она от него избавилась. Ничего себе кандидат в мужья: стоит его невесте на секунду отвернуться, и он уже норовит нырнуть в постель к другой женщине… — Мейбл осеклась.

— Значит, когда я увидел, как он лезет в твою спальню через окно…

— Я не назначала ему свидания! Он напугал меня до смерти. Просыпаюсь, а он стоит у моей постели, донельзя довольный собой…

— Он тебя… изнасиловал?

— Попробовал, да только у него ничего не вышло. Он как-то странно держался, как будто был не в себе.

— Кокаин, — пояснил Эрнест.

— Что?

— Этот тип нюхал кокаин, — последовал ответ.

Мейбл недоуменно уставилась на Эрнеста.

— Почему же ты так расстроился, когда этот Леопольд исчез из жизни твоей сестры? Кошмар, а не жених. Да еще и наркоман!

— Да нет, я был рад, когда он пропал.

— Тогда какого черта разыграл передо мной роль разгневанного старшего брата?! Раз ты знал, что он собой представляет, сам хотел от него избавиться, почему же обошелся со мной так, будто я… я…

Эрнест задумчиво смотрел на нее, и взгляд его был непроницаем.

— А ты, оказывается, не слишком догадлива, Мейбл, — наконец произнес он.

— Неужели?! — рассердилась она. — Да ты просто заставил меня почувствовать себя дешевкой, самой настоящей дрянью! Ты и Леопольд — оба за одно лето. Теперь представляешь, какое мнение сложилось у меня о мужчинах в целом!

Глаза Эрнеста потемнели.

— Согласен, я поступил скверно, — хрипло признал он. — Но причина моего поведения не имела ничего общего с негодованием брата, оскорбленного за сестру, да и на Леопольда мне в высшей степени было наплевать.

О чем это он? Сердце Мейбл учащенно забилось. Следует ли понимать его слова так, что Эрнест просто приревновал ее к крашеному недоумку? Стараясь скрыть охватившее ее смятение, она поспешила продолжить разговор:

— Я тогда очень расстроилась из-за Надин, не стала устраивать шумихи из-за того случая — Леопольд ведь считался ее женихом. — Щеки Мейбл покрылись нежным румянцем. — А он имел наглость заявиться в аэропорт, когда мы улетали. Там-то я и высказала ему все, что о нем думала, и до него, похоже, дошло. По-моему, он в тот же день улетел к себе в Лос-Анджелес… Короче, я его больше никогда не видела.

Эрнест молчал, рассеянно вертя в руках бокал. И тогда Мейбл перешла в наступление:

— Ты не принимаешь мои слова всерьез, ведь так? Не веришь мне, все еще считаешь, что я его завлекала?

— Мне кажется, будет лучше, если мы забудем об этом инциденте. — Он окинул ее оценивающим взглядом, остановившись на мгновение на бурно вздымавшейся груди. — Дорогая, я все больше убеждаюсь в том, что против тебя не устоять ни одному мужчине, даже такому цинику, как я.

— Что ты имеешь в виду? — вспыхнула Мейбл.