Чтение онлайн

— Да что ж это деется, — сокрушенно заявил он. — И здесь покоя нет, и здесь дерутся. Подумать только — среди бела дня!

— Помогли бы, — ответил паренек, ускользая от удара.

— А с чего вдруг? — безмерно удивился Ирв. — Может, ты хулиган. Может, они за дело. А?

— Йууу-рреар! Уйурф! — заявил один из триггов, направляясь к троице с занесенной дубинкой.

Бесь и Молчальник вежливо расступились, пропуская его, и, чуть-чуть подправив его полет, обеспечили себя дровами для костра: тригг врезался аккурат в дерево, расщепив его ствол.

— Ругается, — рассудительно констатировал Ирв. — Грубит. Сталбыть, надо воспитать!

Даже боевики «Дрийрри» — самые искусные воины в мирах — не могли сравниться с воинами клана Ночи. Через минуту поляна очистилась, лишь из леса слышался затихающий рев двух улепетывающих чудовищ.

Паренек отшвырнул клинок, опустился на траву в два глотка осушил протянутую Молчальником флягу. Только сейчас стало видно, как он измотан.

— Дорога, — с трудом проговорил он вдруг. — Найдите Дорогу, вам это будет нетрудно. Там сейчас очень нужна помощь. Най…

За его спиной выросла коренастая тень тригга, и полуметровый валун с размаху опустился на то место, где сидел паренек. Бесь сделал выпад, и тварь рухнула на землю, но было поздно…

Троица быстро двигалась на восток. Окажутся ли они когда-нибудь на той Дороге, о которой говорил паренек, никто из них не знал. У них была своя дорога. Их ждал свой бой.

Если бы ты увидел этого человека, ты бы без труда узнал в нем мальчишку, который первым снял свою маску на Карнавале в Городе.

Как удалось ему вырваться за пределы своего мира и чем он умудрился насолить хозяину лесных триггов — Владыке Семи Миров Вэндэру, — так и осталось тайной. Но это и неважно — ведь это совсем другая история.

Однако осталось неизвестным и то, как он узнал о Дороге…

Солнечное тепло душило и мешало идти. Уже много дней бесцельного пути. Ты ушел. Оставил Странника — или он оставил тебя? Со времени Бесконечной Ночи прошел месяц, когда Странник сорвался.

Он говорил, что Дорога слишком велика, и один человек просто не способен с нею справиться, что Дорога уже выпила его до дна — он истратил весь запас сил, и теперь ему плевать на все, он устал как собака и больше не хочет метаться взад и вперед; он хочет, наконец, нормальной жизни…

И он ушел — в какой-то из миров на обочине Дороги. Сказал, что навсегда. А ты пошел дальше, но, кажется, с тех пор забыл, как считать дни.

Все это время ты был один. Раньше ты безумно боялся одиночества, но когда оно пришло, ты словно не заметил этого; одиночество стало единственно привычным, а время от времени встречая кого-то, ты, пожалуй, спешил скорее уйти.

И все это время какая-то тоскливая неуспокоенность гнала тебя вперед, мешая, наконец, остановиться.

…Солнце все-таки исчезнет за облаком, и на предгорья опустится благодатная прохлада. А вскоре впереди, на поднимающейся в гору тропе покажется неторопливо бредущая фигурка.

Ты слегка прибавишь шаг, торопясь обогнать возможного попутчика, не желая завязывать разговор. Но тот, дождавшись, пока ты поравняешься с ним, остановится и внимательно всмотрится в твое лицо.

— Здравствуй.

— Здравствуй.

Несколько минут вы будете молча брести рядом, а потом он неожиданно выговорит, скорее не спрашивая, а утверждая:

— Ты — Шер.

Ты обернешься и наконец рассмотришь его повнимательнее.

Чистое лицо с безвозрастными чертами эльда, застывшее в напряженном спокойствии. Кажется, стоит ему расслабиться, и щека задергается в тике… Чуть сгорбленные плечи под меховой курткой. Чем-то он напомнит тебе Странника…

— Я — Шер. А ты?

Он вдруг быстро ухмыльнется одной половинкой рта.

— Подбери мне имя сам.

Ты без интереса оглядишь его и устало отвернешься.

— Брось.

— Ну тогда… Зови меня Тайрет.

Странно. Таэро — это одна из рас эльдалиэ. «Тайрет» дословно — это всего лишь «принадлежащий к народу таэро». Впрочем, его дело.

А Тайрет, словно не видя сомнения на твоем лице, осторожно выговорит, не сводя с тебя взгляда:

— Скажи… Ты ведь знаешь Элен?

Ты усмехнешься, поймав себя на мысли, что тебе совершенно все равно, что это за тип, откуда он знает тебя и зачем ему Элен. Все равно…

— Месяц уже…

— Что месяц?..

— Уже месяц ее не видел…

Вы медленно двинетесь вперед.

— Ты куда направляешься?

Ты равнодушно поднимешь взгляд.

— А где мы собственно?

— К юго-западу отсюда — Покинутая Страна. А это — Мглистый.

Занесло, однако. Видно, Дорога всласть поводила тебя, пользуясь тем, что много дней ты шел, совершенно не обращая внимания на окружающее, и теперь вывела в мир, подобный тому, который ты, казалось, покинул навсегда. Ну что ж, ладно…

И тут ты поймаешь его пронзительный взгляд.

— А знаешь, Шер, идя в ту сторону, мы имеем потрясающий шанс влипнуть так, как ты, пожалуй, еще не влипал…

Ты вяло попытаешься изобразить на лице интерес.

— Да? Тогда пошли быстрее…

Он хмыкнет в ответ, и вы зашагаете вверх по тропе.

…Несколько часов пути по холодным камням вдоль осыпающихся склонов. Ветер и редкие хлопья мокрого снега в лицо. Разреженный холодный воздух.

Все это время тропа будет подниматься выше и выше, прижимаясь слева к почти отвесной стене базальта. А справа расщелины будут сменяться то неровными нагромождениями скал, то осыпями. Вы выйдете на край глубокого ущелья, когда Тайрет тронет тебя за плечо.

— Тише… Ирчи…

Вы, хоронясь, минуете изрытый пещерами склон. А ближе к вечеру, когда тропа уже перестанет задираться вверх, а ты начнешь подумывать о привале, вас остановит свист. Высоко над вами на ровной каменной площадке, равнодушно взирая на вас, будет стоять вооруженный человек. Меч, короткий тугой лук, одежда из шкур… Он протянет к вам руку и повелительно-безразлично проговорит:

— Хэги'к'хэрр!

Тайрет ухватит тебя за плечо, прошипит: «Живо!» — и с силой потащит вперед, мимо дозорного. Но наперерез вам на узкую тропу выступят пятеро…

Только сейчас ты оценишь их размеры. Даже Тайрет будет казаться рядом с ними щуплым подростком. Желтая пергаментная кожа обтягивает скуластые лица, узкие глаза надменно и равнодушно смотрят поверх голов. Руки касаются рукоятей огромных мечей.

Коротко свистнет тетива. Тайрет выхватит стрелу из воздуха у самого твоего лица и с размаху переломит ее о колено. Гиганты синхронно достанут мечи.

Ты попятишься было, но Тайрет, пригнувшись, шагнет вперед, и ты, обреченно вздохнув, вытянешь из ножен шпагу.