Чтение онлайн

Перед ним расстилалась равнина. Ветер гнал волны по густому травостою, от чего луговина напоминала зеленое море. Вдалеке темной громадой возвышалось Святилище – до него было от силы четверть часа пути.

Антон вновь сделал глоток из фляги, и, поправив на плече сумку, тронулся в путь.

Чуть позже, несколько в стороне от этого места, на опушку леса выбрались два человека. Один из них, крепкий и широкоплечий, смахнул с лица пот, провел ладонью по короткому ежику волос и сказал:

– Говорил же тебе, Паха, надо было брать его у городских ворот! А ты «Подожди! Сделаем все незаметно!» Вот и подождали!

Тот, которого звали Пахой, промолчал в ответ, лишь поправил на плече перевязь от подсумка с луком и стрелами.

Широкоплечий, обернувшись, усмехнулся:

– А парень-то не промах! Хорошо приложил тебя.

– Много говоришь, Берест! – процедил сквозь зубы Паха. – Я вот все спросить хотел – что ты так к этому парню привязался? Как-то не вериться, что только из-за денег, что Правитель обещал за любого скопулиста.

Берест помолчал, словно раздумывая, отвечать или нет.

– Верно, не только из-за денег, - наконец, произнес он. Отцепив от пояса флягу в холщовом чехле, он вдоволь напился и вытер губы ладонью – Тут, Паха, целая история…

– Да ну?- длинноволосый деланно удивился.

Берест, казалось, не заметил этого. Взгляд его стал холодным и жестким; он посмотрел в прогалину между ветвями кустарника, и обернулся к товарищу.

– Полгода назад я подкупил служителя архива в Белом городе, и кое-что узнал. Поначалу и сам не поверил, но древние летописи не врут. Мой дед тоже был скопулистом.

На этот раз удивление Пахи было искренним – он замер с полуоткрытым ртом.

– Когда Правитель повелел изложить все, что ему известно о богине Клео, дед не стал спорить. Уж не знаю почему, но, думаю, на то были причины. Но ничего сделать не успел – его убили. Догадаешься кто?

– Так этот мальчишка…- начал было Паха.

– Именно, - перебил его Берест. – Он внук убийцы.

– Ничего себе новости!

– Полгода я присматривал за мальчишкой и его отцом. Сам понимаешь, нужна была причина. И она нашлась. Отец его любил совать нос во все дыры и полез в Древний город. Ну, дальше сам все понимаешь. Я как чувствовал, что он отправится к Святилищу.

– Он что-то нашел в Древнем городе? – сказал Паха.

– Не знаю, - пожал плечами Берест.- Что там можно найти? Руины мхом да травой поросли.

– Тогда зачем мальчишке отправляться к Святилищу, рисковать и проделывать неблизкий путь? – бросил в ответ Паха. Было видно, что ситуация заинтриговала его. – Просто помолиться Клео? Тебе не кажется, что здесь что-то не так?

– Я не думал над этим! – возразил Берест. – Вот возьмем мальчишку и вытрясем из него все, что хочешь! А затем сдадим страже, получим три сотни монет и освобождение от налогов на год!

– Его еще поймать надо, - пробормотал Паха, думая о своем.

 - Не думаю, что придется долго искать, - сказал Берест, и, раздвинув ветви кустарника, шагнул из зарослей.

 Фигура Антона, идущего среди невысокого зеленого травостоя, была видна небольшим серым пятном.

– Прыткий оказался, - произнес Паха, покачав головой. Сощурившись от яркого света, он рассматривал темную громаду Святилища вдалеке. – Нет, Берест, все не так просто, нутром чую…

– Значит, сделаем так, - Берест никак не отреагировал на замечание товарища. – Смотри, возьмем сейчас правее – там заросли кустарника далеко тянутся. Дальше должна быть древняя дорога. Доберемся до нее, там до Святилища рукой подать. Давай, пошевеливайся!

Через несколько минут, изорвав одежду о колючий кустарник и тяжело дыша, они выбрались из зарослей. Паха, переводя дух, присел на корточки. Берест, хрипло дыша, бросил взгляд на луговину.

– Еще немного, - сказал он. – Вон дорога!

Паха, посмотрев, куда указывал Берест, не увидел ровным счетом ничего.

– Тебе виднее, - глухо сказал он и отправился вслед за товарищем.

Древнюю дорогу скрывал цветущий травостой. Сталебетонные плиты, уложенные тысячелетие назад, оказались неподвержены разрушению, лишь потемнели от времени и непогоды. Ростки ярко-зеленой травы пробились на стыках, делая дорогу незаметной со стороны. Берест едва не растянулся во весь рост, споткнувшись о невысокий поребрик, ограждающий дорожное полотно.

Паха не заметил этого – его внимание привлекло странное сооружение, скрытое низкорослым кустарником. Подойдя ближе, он раздвинул ветви, пытаясь понять, что перед ним. Непонятная металлическая конструкция находилась здесь очень давно – рыхлая почва наполовину поглотила ее, серо-зеленый мох и вездесущий вьюн покрыли контуры лохматой бахромой.

 Наклонившись, Паха оборвал побеги, заглянул внутрь и невольно вздрогнул – среди мятого металла виделись человеческие кости, на которых еще просматривались ветхие лоскуты одежды.

На душе стало как-то холодно, в сознании за долю мгновения поселилась смутная тревога.

– Берест! – позвал Паха, не отводя взгляда от костей.

– Ну?!

– Посмотри!

– Чего там?

– Сам погляди!

Берест, нехотя, шагнул ближе.

– Что это? – Паха бросил на него слегка встревоженный взгляд. – Похоже на повозку. Только странная она какая-то. Я слышал, что, очень давно, повозки двигались сами.

– Ну, похоже. Что с того? – Берест пожал плечами.

– Там кости, - Паха ткнул рукой.

Берест, нахмурившись, заглянул внутрь. Было заметно, что и его неприятно поразила увиденная картина. Усилием воли подавив неприятное чувство, он повернулся к товарищу.

– Паха, вот вечно ты лезешь куда не надо! Дались тебе эти кости. Они тебе мешают? Видно же, сотню лет тут лежат, а то и больше! Нам не о том сейчас думать надо!

Он присел на одно колено, потянул за собой Паху.

– Сядь! Лучше места не найдем. Ближе двигаться не стоит, заметит он нас, - произнес Берест. – Сможешь подстрелить его? Только не насмерть! Он нам живой нужен.

– Попробую, - Паха снял перевязь с подсумком, положив перед собой. – Далековато…

– Ты уж постарайся! – Берест покачал головой.- Ты же лучший стрелок!

Паха, прищурившись, бросил взгляд, оценивая расстояние – больше сотни шагов. Затем вытащил из подсумка лук, положил на траву, подумал мгновение, и достал тонкую стрелу.

 Берест наблюдал за ним с интересом. Он знал – Паха непревзойденный стрелок. Его лук, созданный умельцами из упругого металла, стоил целое состояние. И стрелы – разные, их применение определяло расстояние до цели. Был у Пахи и свой секрет. Он брал стрелу особым хватом, в результате чего, после выстрела, она закручивалась в полете по продольной оси, увеличивая силу удара.