Чтение онлайн

— Точно пока сказать нельзя, — пояснил Темный Ветер. — Приматов тысяч десять-двенадцать на глаз, они сразу должны были идти, да еще и Круглые щиты подвалили без спроса в наглую — почти полторы тысячи. Их там в окрестностях рощ Клана и союзников много болталось, и под шумок они легко прошли. Нас, волчьих родов, пришло почти двадцать пять тысяч. Двадцать они пропустили в горы, но туда больше нельзя, просто начнется драка. Еще есть какие-то речные леопарды, тоже оборотни, но я про них ничего толком не знаю.

— А вас ничего не настораживает? — поинтересовался Сломанный зуб. — Внимательно посмотрите вокруг.

— Это ты про то, — усмехаясь, переспросил Подкованный, что вокруг нашего лагеря собралась куча клановцев, с этой их... техникой и несколько тысяч младших, причем волков нет?

— Вот именно, — согласился Сломанный Зуб. — Кто начнет выступать, того если не постреляют, то моментально разоружат и назад на равнины. Сегодня уже продукты не привезли. Зря нам, что ли, демонстрировали, как при попадании из их оружия от повозки куски остаются? Или зря младших волков нет? Может они по старой памяти не захотят нас резать, вот и отправили в другое место, чтобы под ногами не путались.

Нет, требовать сейчас совсем не время и не место. Хотели землю — вот она. — Он посчитал, загибая пальцы. — Всего нас всех вместе тысяч двадцать наберется. Если в поселке не больше пяти-шести сотен крыс, мы их просто выгоним, ничего не поделаешь, кто сильнее, тот и прав. Никуда не денутся, только надо выступать согласовано. Лучше конечно сразу убить, чтобы проблем потом не было. Малолеток можно даже на усыновление или в Клан продать, они раньше брали. Общий союз на время военных действий и заранее поделить территорию. Карта у тебя имеется? — спросил он Темного Ветра.

— Есть, — подтвердил тот, вытаскивая из сумки и расстилая на полу палатки. Все наклонились разглядывая. — Неудобная. Масштаб неправильный, какие-то километры вместо переходов и цветная. Потом верх не на востоке, как положено, а на севере.

— Ничего, — меряя пальцем расстояние, ответил Подкованный, — так даже лучше. Зеленое — лес, желтое — степь, голубое — река и озеро. Все понятно. Надо соглашаться на предложение Зверя, какая нам разница, кого старшим считать, если в наши внутренние дела он вмешиваться не собирается, и платить ничего не требует. Общий поход в случае военных действий и торговые связи, не вижу ничего плохого.

Не воевать друг с другом без веских причин, считая другие рода равноправными союзниками, тоже нормально. Нам и без этого есть с кем драться. С бывшими хозяевами, они не успокоятся так скоро. Верховный судья — это уж как получится. Иногда стоит и незаинтересованного позвать, а иногда, без него прекрасно обойдемся. Никто не знает, что будет завтра. Так что я — «За», только сначала выслушаем подозрительно молчащего Скользкого Ужа. Он у нас специалист по сельскому хозяйству и должен лучше понимать, какой кусок требовать. Охотиться можно и в лесу. Непривычно, но даже интересно.

— Вы, родичи, — сообщил Скользкий Уж, посмотрев на Темного Ветра, — слишком много сразу хотите. Здесь другой климат, другая почва, даже воды больше, если мы сядем у реки и лес под боком. Так сразу ничего сказать нельзя. Поэтому, — поднимая руку, чтобы остановить Подкованного, — я тебе не мешал говорить, — сообщил он ему, вот и сделай любезность — закрой рот, я хочу кое-что предложить.

— Мы слушаем, — сказал Темный Ветер.

— Сломанный Зуб правильно сказал, выбора у нас нет. Да собственно никто, — он остановился и подумал, — никто у кого есть мозги, — пояснил, — не надеялся, что в будущем еще и будут кормить бесплатно. Неизвестно еще лучше ли будет в горах. Там дают землю и рассчитывают на ответную благодарность, здесь мы возьмем ее сами. Поэтому для начала все Вожди должны собраться, пригласить Зверя и поделить реку на участки согласно численности родов. Потом бросить жребий, кому какой участок. Тут уж карма. Кому удача, кому нет, но обиды быть не должно. Граница по реке и дополнительно километров 50 в глубину от реки, значит, можно и расширяться от нее. Это уже на будущее. Тут важно еще чтобы не каждый захватил свой кусок и уселся, а чтобы все шли дальше, не ожидая споров. Уже известно, где чье.

— Тогда лучше оставить женщин с детьми здесь, — сказал Темный Ветер.

— Хорошая мысль, — одобрительно кивнул Скользкий Уж. — Я не подумал. Это будет второе условие. Пока мы там будем воевать, они здесь не должны голодать. Десять с лишним тысяч ртов, не способных драться и нуждающихся в охране — лишняя обуза. Я хотел еще потребовать помощи на первых порах. Пусть покажут, что растет, что полезно и вредно. Вопрос торговли с Кланом обговорить.

— Оружие, — мечтательно протянул Подкованный.

— Не без этого, — согласился Скользкий Уж, — но тут важно принципиальное согласие. Официальный договор о союзничестве. Пусть он старший, но все подробно как всегда, что можно и нельзя. У приматов уже есть, значит проверить условия. И не для каждого рода отдельно, потом непременно начнутся проблемы, — он подался вперед, — а для всех видов, согласных поселиться на той стороне реки. Нам нужен общий совет вождей. Голос от каждого вида и, — он мгновенье подумал, — никуда не денешься для Круглых Щитов тоже.

— Звучит странно, — хмыкнув, сообщил Сломанный Зуб, — получается, что они отдельный вид, но мысль занимательная. Теперь у них будет собственная территория. Как бы еще умудриться, чтобы их участки почаще между остальными были. Нейтральная прослойка. А еще в Клане все виды есть, у них тоже, так еще и одни бабы. Надо будет отобрать парней посимпатичнее и на переговоры посылать. Воистину ты Скользкий и, когда мы прочно устроимся, я проголосую за то, чтобы ты стал мирным Вождем.

— Если без смеха, — сказал Скользкий, — то Темный Ветер должен прямо сейчас пойти к старшей Круглых Щитов... как ее там... Поющей Луне. Хорошие отношения на будущее пригодятся. Такое предложение не забудется. Не знаю, что великие воины думают, — он обвел взглядом всех, — но нам не выгодно идти под других волков, а при нашем количестве по-другому не выйдет. Щиты — совсем другое дело, они нам не старшие и в союзе с ними можно говорить увереннее. И хорошо бы Грифа с его папашей найти и пообщаться.

Удачливый нерешительно заглянул в палатку.

— Да? — спросил Темный Ветер.

— Тут... эта... пришел Великодушный. Хочет с тобой поговорить.

— Это кто?

— Эта... вождь приматов. Отец Грифа. Он тоже с ним.

— Карма, — довольно сказал Скользкий Уж.

Охранники привычно прошли первыми через проход, поставленный Зверем. Все они не в первый раз это делали, и стандартная тактика была отработана до автоматизма. Сначала кто-то из младших на разведку. Потом трое вперед на проверку, один с пулеметом, двое с винтовками. И только затем уже, прикрывая Вождя, еще двое. Обычно один из задних держал в поводу лошадей первых проверяльщиков. За все годы никто не попытался напасть, но по-другому он через проходы давно не ходил.

Подождав пару минут, Алексей тронулся следом. В кармане он сжимал рукоятку. Мечом джидая это назвать было трудно, на гиперболоид не тянуло — так, собственное творчество, развивающее киношные космические сказочные баталии. Форма рукоятки была выбрана просто для удобства. Внутри был накопитель внушительного объема, и по мысленной команде из нее выскакивал луч чистой энергии. Не очень зрелищный, зато способный удлиняться до нескольких десятков метров и резать все, вплоть до стали. На месте прохождения оставался гладкий полированный след. Это на металле. Бык, на котором была проведена контрольная проверка, просто распался на две половинки, и даже кровь не текла, запеклось от жара. Для фехтования это совершенно не годилось, но и не предназначалось. Тут убивали не по сказочному, а вполне реально. Очень практичная вещь для дилетанта. Один удар и противник покойник. Или рота противников, если они выстроятся в ряд и не разбегутся при виде такого зрелища. Очень удобно уметь работать напрямую с энергией.