Чтение онлайн

Оставшиеся преследователи все пытались настигнуть эту «все время выживающую» тройку. Однако у них ничего не получилось из-за показавшейся заставы Анзея и, поняв что задание провалено, поспешили убраться по дальше.

На заставе, увидев всю эту картину, всполошились и поначалу смотрели на царственных особ и Магона с подозрением. Немало трудов стоило царевичу убедить анзейских воинов не арестовывать их компанию, а отправить ко двору царя Тангалиана.

10

Через несколько дней Эрвест, Аоста и Магон уже стояли в тронном зале перед Тангалианом. Царь Анзея выглядел как крупный мужчина шестидесяти лет с седыми волосами и бородой. Он не был толстым, но казалось, что его тело полностью заполняет трон.

– «Приветствую дядя, – поклонившись, начал Эрвест. – долог и труден был наш путь сюда. Пришли мы к тебе с вестью. Сестра наша, Лициния, убила отца, твоего свояка и узурпировала власть. Она и меня с Аостой пыталась лишить жизни, но благодаря этому человеку мы остались живы и добрались до Анзея», – закончил уридийский царевич, показывая на Магона.

– «Чего же ты хочешь, племянник? Укрыться в моем царстве или вернуть трон?»

– «Я хочу попросить о двух одолжениях. Первое – позволь сестре моей остаться у тебя, здесь она будет в большей безопасности».

– «Конечно, о чем речь, – немного выждав и повернув голову к Аосте, Тангалиан продолжил. – Здесь, дитя мое, тебе ничего не грозит, и ты ни в чем нуждаться не будешь». Анзейский царь повернул голову к Эрвесту и спросил: «Какая же будет вторая просьба?»

– «Прошу у тебя помощи, что бы вернуть Уридию под законное правление».

После этих слов Тангалиан задумчиво опустил глаза. Эта пара минут показалась для уридийского царевича почти вечностью. Для него как будто время остановилось, ибо в эти мгновения решилась его судьба. Даже Магон ощутил повисшее всеобъемлющие затишье и напряжение, хотя его жизнь и не решалась в данный момент.

– «Хорошо, помогу тебе вернуть трон», – как гром раздался голос царя средь пронзительной тишины, и на лице Эрвеста блеснула по-детски светлая надежда.

– «Ступайте. Подробности обсудим вечером».

Вся тройка гостей поклонилась и вышла из зала.

– «Ну что ж, теперь осталось подготовить план и вернуться домой. Смотри, сестра, эти служанки, кажется, пришли за тобой».

– «Приветствуем царевича и царицу Уридии, – одновременно произнесли девушки, – мы покажем царевне ее покои», – продолжила одна из служанок и плавно показала рукой на один из коридоров. Аоста, не проронив ни слова, направилась с девушками в коридор. Эрвест проводил сестру взглядом и, повернувшись к Магону, начал: «Я не забуду, как ты нам помог, и вечером я попрошу у дяди в займы, что бы расплатиться с тобой».

– «Благодарю»,– подчиненно, но без раболепия сказал наемник.

– «Также я бы хотел, что бы ты пришел на совет. Ты опытный воин и хороший следопыт, твои советы могут пригодиться при составлении плана».

– «Хорошо, если могу вам в этом помочь, то я приду».

– «В таком случае пока можешь отдохнуть».

После этих слов Сын севера отправился в выделенную для него комнату, где он и заснул.

11

За годы путешествий и воинской жизни Магон привык просыпаться в то время, в которое хотел и поэтому на вечернюю встречу не опоздал. Зал, в который он пришел, был маленьким и больше походил на просторную комнату, в которой находились несколько стульев вдоль стен и стол посередине, занимавший половину пространства. Возле стола, на котором лежала карта Анзея, Уридии и соседних земель, уже стояли Тангалиан, Эрвест и судя по всему анзейский командующий.

– «Раз все прибыли, можно начинать, – молвил царь и продолжил, обращаясь к царевичу. – Ты уже упоминал, что не хочешь лишнего кровопролития, но как ты себе это представляешь»?

– «Лицинию поддерживает не так уж много людей, если у меня будет подавляющее преимущество в силе, то мало кто захочет сопротивляться, – Эрвест наклонился к карте и начал показывать рукой. – Не далеко от уридийской границы стоит большой отряд, который верен мне. Близстоящие войска также нас поддержат. Вместе их будет тысяч пять. Но мне нужно еще. Я не знаю сколько людей у Лицинии, но несколько тысяч, я уверен, она наберет».

– «Я готов предоставить тебе еще шесть тысяч воинов, но что ты будешь с ними делать?» – отреагировал на слова молодого племянника царь.

– «Соединившись с преданными уридийцами, мы сразу двинемся к столице и возьмем ее в осаду. Думаю, что в городе найдется пара человек готовых открыть мне ворота. Сестра вряд ли даст бой в поле. Скорее всего, она укроется за городскими стенами. Так или иначе, в худшем случае предстоит одна битва, впрочем, и ее я предпочел бы избежать. Войдя же в столицу, мы сразу направимся во дворец и схватим Лицинию».

– «На первый взгляд план хорош и прост. Что скажешь Акутион»? – обратился Тангалиан к своему командиру.

– «С таким численным перевесом мало чего можно опасаться, поэтому план царевича и впрямь не плох. А что скажет странник с севера?»

– «На войне всегда случаются неожиданности. План царевича хороший, но стоит остерегаться засад. И как на войско отреагирует местное население?»

– «Мой народ примет нас хорошо, если конечно с нашей стороны не будет агрессии, – ответил Эрвест и тут же продолжил. – Ах да, я чуть не забыл, – при этих словах уридийский царевич отвязал мешочек от пояса и протянул Магону, – вот, держи, твоя награда за помощь в пути».

– «Благодарю», – ответил Красноволос и слегка подбросил мешок, который почти не оторвался от ладони, что, несомненно, являлось благим признаком.

– «Теперь ты свободен, но я бы хотел попросить тебя еще об одной услуге».

– «Какой?»

– «Отправься с нами в Уридию, такой воитель был бы полезен. За наградой естественно не постою».

Магон не ожидал такого предложения, но и удивляться не стал.

– «Что ж, я провел вас сюда. Проведу и обратно. Когда выступаем?»

12

Не будем утомлять читателя нюансами подготовки к походу, пути следования войска, встречи Эрвеста с преданными уридийскими отрядами и становлением лагерем в трех днях пути до Дельфа, столицы Уридии. Скажем только, что все случилось, как и предполагал царевич. Путь шел настолько спокойно, что Магон начал ощущать свою ненужность в этом конфликте, но остался, понимая, что заварушка будет впереди. Встречаясь время от времени с царевичем, Красноволос к собственному неудовольствию обнаружил, что Эрвест несколько расслабился, хоть сам он и старался этого не показывать. В общем, в лагере и на марше царила непринужденная атмосфера, так несвойственная войску в походе.

(Описывать воинов Анзея нет смысла, так как их вооружение почти полностью повторяло уридийское, разве что их шлемы имели назатыльники.)

И вот, в один из ясных дней пришла весть о том, что Лициния, собрав, примерно, пять тысяч воинов, перебралась из Дельфа в хорошо защищенную крепость в тридцати километрах к северо-западу от города. То есть она оказалась чуть ближе, чем ожидал Эрвест.

Следующие три дня вся одиннадцатитысячная армия анзейцев и уридийцев двигалась без сопротивления кого-либо: воины Лицинии укрылись за стенами, а мирные жители предпочитали держаться подальше от всего этого.