Чтение онлайн

Она находилась прямо напротив Арены, где и должна была состояться церемония. От космопорта до неё было минут пятнадцать неспешной езды - зная, что для абсолютного большинства прибывших это будет первый визит на Сэтар, работники транспортной компании запрограммировали автопилот так, чтобы дать гостям возможность полюбоваться городом.

По галактическим меркам Сэтар стал столицей Объединения относительно недавно - всего двадцать три тысячи лет назад, - поэтому всё ещё активно застраивался. Но город уже успел достичь таких масштабов, что ни один из земных мегаполисов - ни южноамериканский Латиника, ни североамериканские Вест-Кост и Ист-Кост, ни африканский Экваториаль, ни ТрансЕвро, ни индийские Грани Алмаза, ни даже великий дальневосточный Окружающий Море - не шли ни в какое сравнение, и которые никогда бы, особенно учитывая наметившуюся тенденцию к смене климата на ледниковый, не достигли таких размеров. Город Сэтар покрывал всю планету - как и сушу, так и дно океанов. Сохранялись леса, болота, луга и фермы, но они становились лишь вкраплениями в общий урбанистический массив. А архитектура... Даже обычные жилые дома и офисные центры выглядели изящно и величественно. Казалось, что тут соединились воедино все лучшие традиции зодчества мириада миров Системы Галактик.

Но члены земной делегации лишь изредка бросали взгляды на открывающиеся по дороге великолепные виды и сидели без единого звука: чиновники были просто вымотаны, учёные будто отгородились друг от друга и от всех остальных. Лишь следивший за аэрокарным шоссе Грегор хоть немного выделялся среди всей поникшей группы.

Ровно в рассчитанный срок транспорт остановился возле отеля. Делегаты,передав через автопилот благодарность, выбрались и вошли в холл.

Их быстро оформили и расселили - инфраструктура на планете, несмотря на то, что приходилось обслуживать более трёхсот миллиардов жителей, была отлажена. Когда двери в отведенные им номера открылись, исследователи увидели, что это небольшие комнаты на одного сэнтиента, скромно, но со вкусом обставленные, с минимальным, необходимым для находящегося с деловым визитом, комплектом. Что ж, учитывая, что выступать им придётся уже завтра, больших требований к комнате, в которой они в совокупности, может, и суток не проведут, и не стоит предъявлять.

Так что новоприбывшие, быстро распаковав вещи и разложившись, сразу же приступили к подготовке к тому, чему будет суждено повернуть Историю.

2

Хотя церемония должна начаться только в полдень, уже в семь частей утра - про привычные часы и минуты тут пришлось забыть - все делегаты собрались в комнатах для персонала Арены. Подготовить сцену, договориться со служащими центра, передать копии материалов представителям от Объединения, сконвертировать презентацию в мультипроекционную и отладить её, ещё раз перечитать и в последний раз отредактировать тексты выступления, сосредоточиться - даже имевшегося времени могло не хватить. Но исследователи, несмотря на усталость - из-за сильного волнения никому из них не удалось даже на пару часов прикорнуть прошлой ночью - держались хорошо и даже умудрялись выкраивать время на небольшие перекуры.

До двенадцати осталось полчасти. Входы Арены открылись, и приглашённые представители начали собираться. Они небольшими шеренгами поднимались в главный зал и занимали свои места на трибунах. Члены комиссии и чиновники от правительства Объединения рассаживались за столами, установленными у самой сцены. Под куполом включались излучатели проекторов, и в воздухе возникали огромные голоэкраны. Журналисты настраивали камеры, чтобы запечатлеть этот исторический момент. Весь комплекс приходил в движение, все помещения заполнялись сэнтиентами и роботами. Арена кипела.

И вот наступил полдень. По всему огромному залу пронёсся сигнал приветствия. Раздались хлопки, удары и скрипы - представители цивилизаций зааплодировали согласно своим традициям. Первый председатель Объединения встал, поклонился и обратился к аудитории:

– Друзья, мы собрались здесь по исключительному поводу. Сегодня наши ряды могут пополниться. Сегодня мы будем принимать представителей Союза Земли. Родной мир целого рода, одного из самых больших родов, высказал желание присоединиться. Это знаменательное событие, но несмотря даже на подобную важность, они должны соответствовать нормам межзвёздного сообщества. И они решились на это. Они прошли долгий путь. Двести тридцать семь лет шла их подготовка. И сейчас остался последний этап. Сейчас представители научного сообщества этой цивилизации покажут, что их мир готов стать достойным членом Объединения. Сейчас они представят миру достижения своих исследователей. Последний этап, приёмная церемония, объявляется открытой!

Новый шквал бурных аплодисментов, продолжавшийся более минуты. Когда он начал утихать, обслуживавший комплекс субинтеллект объявил о начале выступлений, перечислил порядок и пригласил первого учёного на сцену. И земляне начали подниматься, чтобы по одному представить результаты своих работ перед семидесятитысячным собранием, сидевшим в зале, и более чём трёхсоттысячным, взиравшим с голоэкранов.

Первым был Вильгельм. Его команда работала над усовершенствованием технологий бионических протезов. В начале он довольно долго рассказывал о достижениях исследователей, что шли перед ним, отмечал прорывы, совершённые каждой группой и воздавал им должное. И лишь только потом перешёл непосредственно к самой работе. Он с коллегами сосредоточился на повышении эффективности интеграции протезов в общую систему организмов сэнтиентов. Он обозначил общие черты ключевых моментов исследования, показал, как воссоединялись натуральные и искусственные нервы, как объединялись сосуды, что было изменено в области общей моторики, каковы были базисные алгоритмы устройств, позволявшие воспринимать невральные команды напрямую. Специалисты в области остались весьма впечатлены. Но надо было произвести впечатление на всех, так что Вильгельм провёл демонстрацию. На самом себе: Он поднял левую руку и... стянул с неё кожу. Откинув имитирующую перчатку из биополимера, он явил всем зрителям наглядный результат своей работы - его левая рука почти по самый локоть, которую он потерял из-за несчастного случая на производстве более полусотни лет назад, являлась тем самым бионическим протезом. Учёный сделал ещё несколько движений и жестов, чтобы показать, что устройство работает как настоящая конечность. И оно работало - металлопластиковая конструкция двигалась точно так же, как и здоровая рука исследователя. И, подводя итог, Вильгельм отметил, что его команда добилась повышения эффективности до ста сорока трёх целых и пяти шестых сегмов.

Вторым был избран Ник. На него возлагали очень большие надежды. Несмотря на весьма несерьёзный характер, он был одним из величайших инжеренов-геофизиков во всей истории Земли. И прославился он тем, что решил одну из извечных проблем земного человечества - нехватки территории. Его команда нашла способ, как можно, воздействуя на океаническую кору, увеличить её абсолютную высоту почти на полтора километра за пятнадцатилетний период, не вызывая при этом сильных сейсмических возмущений. Особое волновое воздействие совместно с закачиваем вещества из верхних слоёв мантии, давало невероятные результаты. Опробованный на колонии Нэуастерия, способ был применён на Земле. И впервые за несколько тысяч лет площадь суши на планете увеличилась настолько значительно: остров Кергелен стал в шесть раз больше, к северо-западу от Гавайев протянулся новый архипелаг, названный Императорским в честь гор, его породившим, а к западу от Намибии протянулись новые Великие Китовые острова. Два снимка планеты, которые разделяли тридцать лет, были более чем достаточным доказательством. Зал вновь зааплодировал. Некоторые из приглашённых магнатов уже пожелали заключить ряд контрактов.

За ним на сцену вышла Мэй. Её работа была посвящена возможностям освоения миров, не богатых природными ресурсами - такими, как недавно включённые в состав Земного Союза Рэдмар и Ша Хайян. Скудная биосфера, почти никакой гидросферы, ограниченный набор полезных ископаемых - обычно подобные места могли использоваться как разве что перевалочные пункты или военные базы. Но Мэй показала, что, должным образом организовав экономику и настроив колонистов, даже на таких скудных мирах можно достичь высоких результатов. Да, структура экономики стала невероятно сложна - на понимание всех этих уровней и подуровней могут уйти месяцы, - сообщества приходилось реорганизовывать, но результат был налицо: правительства Ша Хайяна и Рэдмара, следуя советам учёной, смогли добиться профицита бюджета, небольшого в абсолютной величине, но для небольших колоний весьма солидного.

Четвёртой была выбрана Николет. В отличие от предыдущих докладчиков в её выступлении практически не было водной части - она сразу обозначила проблему, над которой работала её группа, а затем перешла к самому её решению. Она работала над совершенствованием системы подачи топлива в трансмутационные реакторы. Хотя они были в ходу уже более полумиллиона лет, они всё ещё имели недочёты. Один из ключевых состоял в том, что трансмутационный реактор по определению может использовать любое вещество в качестве топлива, но на практике же из-за конструкции реакторов возникали порой сильные затруднения с использованием жидкостей и газов в качестве топлива. Команда Николет сделала большой шаг для решения этой проблемы: им удалось заставить реактор работать стабильно на жидких веществах. Доказательством стала простая трансляция прямо с Земли: был показан проект "Перпетум", морское судно, получающее энергию из того, по чему оно плавает. Уже как полгода, и до сих пор ни одного сбоя в работе реакторов не было. Завершив показ, Николет поклонилась и ушла, оставив приятно поражённых представителей в молчании.

Следом вступал Чен. Его работа вызывала наибольшую тревогу среди всей делегации. Всё дело было в том, что его проект, фактически, балансировал на грани дозволенной области для исследований. Его проектом был так называемый Реконструктор - сверхсложный алгоритм, субинтеллект по сути, занимавшийся восстановлением программ после их повреждения вирусами. В Объединении, которое составляли цивилизации куда древнее земной, программирование достигло невероятных высот, поэтому распространявшиеся вирусы не просто удаляли, перемещали, трансформировали коды - они перестраивали программы полностью. И перестройка была порой такова, что просто заменой отдельных участков на неповреждённые там нельзя было ограничиться. С целью сделать подобное, нередко невероятно нужное восстановление возможным, и был написан Реконструктор. Фактически, это был проект, объединявший учёных четырнадцати миров, но именно земляне играли внём ключевую роль, так как производили объединение и совершенствование имеющихся разработок. Чен там был лишь третьим исследователем, но его заслуга состояла в том, что он показал, что, несмотря на всю сложность, Реконструктор действительно ограничен, и не может изменяться сам, он безвреден. И сейчас ему удалось убедить в этом всю многотысячную аудиторию церемонии.

После него вышла Ирина. Она тоже была программисткой, и её проект тоже был чем-то схож с работой Чена - это был почти настолько же сложный алгоритм, и он объединял в себе плоды трудов учёных множества иных миров. Но суть и цель его были совершенно иными: Ирина работала над интерфейсом для социальных учреждений, таких как госпитали, дома ребёнка, дома престарелых, интернаты, позволяющим роботам, служившим там, налаживать более дружеские отношения с нуждающимися в содержании, интерфейсом, который бы позволял более детально воспринимать эмоции. Задача невероятно сложная - отобразить нечто совершенно хаотичное, нелогичное в строго структурированной форме, которую может воспринять машина, - решить которую абсолютно возможно только за многие тысячи и даже миллионы лет, но Ирина со своей командой сделали действительно колоссальный шаг: качество восприятия роботов, построенных ими, было оценено в сто сорок один с половиной сегма. Для культуры, открывшей субинтеллекты лишь четыре века назад, это было потрясающим достижением. И аудитория не могла с этим не согласиться.