Чтение онлайн

– Я в курсе!

Даша метнулась к самому краю кареты с намереньем кинуться в воду за другом, но принцесса ухватила ее за руку.

– Не смей!

– Отпустите! – Девочка вырвала руку.

Руслан барахтался на поверхности, в глазах его читался такой ужас, что на глаза Даши выступили слезы. Хотелось ударить самодовольную принцессу, отомстить за друга, оттаскать за волосы, унизить.

Пилатесса не без удовольствия смотрела на мальчика. Прежде ей никто не дерзил, разве только кузен, да и тот старался лишний раз не попадаться на глаза. Этот же сероглазый мальчишка задел ее за живое, разжег неистовый гнев, пробудил обиду, спокойно дремавшую столько лет.

– Тут неглубоко, – сама не зная почему, призналась она и рассердилась на себя: – Шахран, в темницу их! – бросила она, ступая на мостик, перекинутый услужливыми подданными.

Даша ненавидящим взглядом проводила принцессу. Руслан больше не барахтался, воды оказалось ровно по пояс. Друг вышел на берег, где к нему с полотенцем подбежала молодая девушка в желтом чепце, из-под которого виднелись короткие каштановые волосы. Большие карие глаза смотрели печально и ласково. Одетая в длинное, до пят темно-зеленое платье, чистенький под цвет чепчика передник, она сразу им понравилась. Румяные круглые щечки, веснушки, маленький, немного островатый подбородок, курносый нос, по бокам крупного рта веселые морщинки, которые бывают только у смешливых людей.

У принцессы таких не было, она улыбалась так же холодно, как делала все остальное: смотрела, говорила, смеялась, – словно ледяная.

– Бедняжка, – первым делом вздохнула девушка, когда взглянула на растрепанную Дашу и ее грязный рваный сарафан.

Руслан вытерся и теперь стоял, обмотанный полотенцем, разглядывая впечатляющих размеров замок. Посмотреть было на что, вблизи жилище принцессы выглядело ничуть не хуже, чем издали.

От хрустальной пристани к центральному входу вела дорожка, выложенная желтыми самоцветами. По бокам тянулись камни крупнее, зеленого цвета, гладкие, точно яйцо, и круглые, как мяч. С обеих сторон от дорожки росла подстриженная травка, кое-где – белые цветочки, наполнявшие воздух восхитительным ароматом, свежим и сладким, который чем-то напоминал фруктовую жевательную резинку.

Улыбчивая девушка в чепце провела ребят к входу, где стояли два стройных стражника. В руках они держали по копью, преграждавшему путь всякому, кто хотел проникнуть в замок.

– Пропустить пленников, – откуда-то сверху прокаркал Шахран.

Руслан обернулся и посмотрел на оставшуюся в карете клетку с феей и колибри.

– А что с ними?

– С ними? – не поняла девушка, поправляя выбившиеся волосы.

– С колибри, с феей, они ведь с нами!

– Нет.

– Что «нет»? – задрала голову Даша, непонимающе глядя в карие печальные глаза.

– Они не с вами, – понизила голос девушка. – Они сами по себе, они свои, а вы чужие. Понимаете?

– Нет, – признался Руслан.

– Я Саин, личная служанка ее величества, – неожиданно представилась девушка.

– Ясно, – протянула Даша.

Ребята следом за Саин вошли в просторный холл. Две хрустальных винтовых лестницы вели на второй этаж. Пол был выложен мозаикой, стены – нежно-розовые с нишами в виде цветов, в которых лежали разноцветные светящиеся камни. Через стеклянный купол можно было любоваться чистым небом – солнцем вместо люстры.

– Красиво, – невесело отметила Даша, гадая, куда их поведут дальше.

По обе стороны от лестниц и между ними, по центру, располагались коридоры, ведшие в другие покои.

Саин указала рукой направо. Они прошли под аркой, увенчанной ароматными ярко-желтыми цветами, и попали в небольшое помещение, выдержанное в коричнево-зеленых тонах.

В комнате находились два невиданных ими прежде существа. Размером со среднюю собаку, с мордой бультерьера, серые, голые, как новорожденные крысята, клыкастые, толстолапые, с длинными черными когтями и крыльями летучей мыши, сложенными по упитанным бокам, они охраняли вход в подземелье, закрытый серебряной решеткой.

С появлением гостей существа приоткрыли ярко-зеленые глаза, точно такие же, как у принцессы, – можно было подумать, что они дальние родственники.

Необыкновенно длинные светлые ресницы придавали существам кокетливый вид.

– Кто это?! – изумленно воскликнула Даша.

Существа удивленно навострили висячие уши и разинули клыкастые пасти. Показался раздвоенный розовый язык – как у змеи, только в коричневых пятнышках и больше. Послышалось шипение.

Ребята дружно сделали шаг назад.

– Не бойтесь, – обняла их Саин, – клыкари не нападают, если их не провоцировать.

Даша поморщилась: существа смотрели так, словно хотели сожрать их до оглашения приговора. При ближайшем рассмотрении шкура клыкарей окрасом походила на черепаший панцирь, а уши оказались столь тонки, что просвечивали.

– Откуда они?

– Кузен принцессы преподнес их в качестве уплаты долга, – пояснила девушка, вытаскивая из пришитого на переднике кружевного кармашка связку ключей. Клыкари не двинулись с места, когда Саин подошла к решетке и вставила ключ в замок, а когда девушка улыбнулась и сказала им что-то вроде: «Лапоньки мои», – завиляли тонкими, полупрозрачными хвостами.

– Идемте, ребята.

Даша боязливо посмотрела на клыкарей, внимательно следивших за ней, и нервно пробормотала:

– Привет, лапоньки.

Существа почему-то не завиляли крысиными хвостами, а продолжали пялиться на нее непроницаемым взглядом зеленых глаз, изредка подрагивая ресничками.

– Не верят! – подавляя смешок, фыркнул Руслан.

– Не бойтесь, они хорошие, – с мягкой улыбкой заверила Саин. – Так ведь? – обратилась она к животным, и те снова завиляли хвостами.

Ребята медленно, не делая резких движений, прошли мимо угрюмых стражников. Саин закрыла решетку и осторожно принялась спускаться по лестнице под землю. Тут было куда прохладнее, чем на поверхности, от гладких ступеней серого мрамора исходил холод, а в подвешенных на цепях к потолку склянках сидели светлячки, безмолвно рассеивавшие темноту.

– Мы тут будем сидеть? – спросила Даша.

Служанка обернулась:

– Да, но это ненадолго, тут не страшно, не бойтесь. Это только на первый взгляд жутковато, но вы быстро привыкнете.

– Зачем привыкать? – насторожился Руслан. – Вы ведь сказали, что нам недолго сидеть.

– Да-а… да, – замялась Саин, – не очень долго, пока принцесса не вынесет приговор.

– А потом? – с замирающим сердцем Даша остановилась. – Что потом?!

– Я не знаю, – призналась служанка. – Я бы рада вам помочь, но не могу.

– Знаем мы, знаем, никто тут ничего не может, – проворчал Руслан, – трусы потому что!

– Тс-с, – прижала девушка палец к губам. – Не нужно так говорить, вы делаете только хуже, не гневите ее, это ни к чему.

– Веди нас в клетку, хватит болтать! – буркнул друг. – Болтуны глупые, – сердито бросил он.

Даша под взглядом теплых, сочувствующих глаз Саин пожала плечами.

– Мы расстроены. Очень расстроены, – прибавила она, надеясь, что это объяснение хоть как-то искупит грубость друга.