Чтение онлайн

Было отчего - клинок словно подтверждал его слова. Ещё мгновение назад он внешне мало отличался от обычного, и вот нате - синий, словно горит. Что это? Реагируй клинок на гномов, цвет его бы стал таким, едва Ва'Лет достал меч из ножен. Жимар со своим амулетом перестарался? Но тут послышался крик десятника Нуда

– Тревога, впереди звенит оружие, не иначе какая-то битва! Я послал троих ребят разузнать. Северный князь моментально спрыгнул с повозки, тут же очутился на своем жеребце и стал отдавать команды людям. Вот уже два десятка готовы мчаться вперед по жесту Ва'Лета. Гленд же крикнул гномам сомкнуть повозки и вытащить копья. Появившейся рядом Гилие объяснили, что рядом - враг. А потом появился боец из десятка Нуда и сказал короткое слово 'Орки!'.

Оказалось, что невесть откуда появившаяся банда черных орков преспокойно грабила караван, совершенно не ожидая, что на дороге может оказаться еще один противник. Так что мы застали их врасплох. Люди были впереди, арбалетчики успели подстрелить половину грабителей, так что подошедшие чуть позже ребята Гленда могли и не спешить. Не ударили люди Ва'Лета в грязь лицом. Не зря гонял он их в хвост и в гриву. Как позже выяснилось, и удача им улыбнулась - Нуд умудрился подстрелить шамана, слишком увлекшегося грабежом. Ну а после этого справиться с орками - было только вопросом времени. С нашей стороны имелись только легкие ранения, у орков же всего пятеро оставались в живых и устремились в ближайший лес.

– Нуд, отряди погоню, - повелел Ва'Лет, - остальным разобраться с выжившими.

А выживших было мало. Немолодой уже рыцарь, лежавший под убитым конем, два паренька, на вид - оруженосцы, одетый в купеческое одеяние бородач с перебитой переносицей и висевшей словно плеть рукой и юноша, что-то сжимающий в руках. Оказалось, что лютню, у которой был поцарапан гриф и чуть треснул корпус.

Рыцаря и купца мы немедленно передали на попечение мастера Жимара. Оруженосцы и менестрель отделались царапинами и могли подождать. Менестрель все нарадоваться не мог, что его инструмент играет, благодарил нас за спасение и обещал написать балладу в нашу честь. Под эти разговоры мы и встали на привал.

Все случилось так стремительно, что мы с Фоксом и вмешаться не успели. И не только мы, гномам почти работы не досталось. Ну а потом Ва'Лет подвел ко мне троих молодых людей и представил:

– Леди Гилия, дочь барона Галиана, старший рыцарь ордена Прекрасного Далёка Его Высочества Князя Проклятых Земель Ва'Дима (не хватает эльфийского аналога рыцаря, я чуть позже хочу обыграть этот момент).

Он так упорно называет меня 'леди', что я уже перестаю обижаться. Вот-вот и привыкну к мысли, что 'сэром' называют только мужчину. Нет, надо срочно для рыцарей-женщин обращение изобретать, и лучше всего это сделать самой, а то вернётся князь Ва'Дим и пошутит по этому поводу, а шутки у него бывают иной раз очень странными. Тем временем двое из этой троицы низко склонили головы и представились:

– Астенор, оруженосец барона Дауквора. Мой господин погиб сегодня от орочьего топора. Я сын рыцаря, сэра Ателроса из Синего Лога.

– Руг, менестрель, к Вашим услугам, миледи.

Третий же подошел, кивнул головой, щелкнул каблуками и отрекомендовался:

– Сэр Аграстей из Долины Пяти Ручьев. Рад знакомству, - а потом замер, словно чего-то ожидая.

– Ждет рукопожатия, - тихонько шепнул мне Ва'Лет. Надо же, северный варвар, а оказался сообразительнее, чем я - баронская дочь. Вот что значит жить в столице могучей империи. Я протянула сэру Аграстею руку, протянула как для пожатия, но он все равно её поцеловал

– Не могу не поцеловать ручку такой прекрасной девушки, которая не только рыцарь, но и само очарование.

Ва'Лет вклинился в беседу, спросил, а что случилось с караваном, как на них напали орки и кто еще те двое несчастных, которых мы приняли за рыцаря и купца.

Оказалось, что рыцарь - он и есть рыцарь, некий сэр Лотиан, а бородач вовсе не купец, а приказчик. По-разному мои собеседники оказались среди купеческих повозок. Астенор со своим господином и сэр Лотиан присоединились к каравану несколько недель назад, чтобы добраться до соседнего королевства. Следовали они с турнира на турнир и решили, что в компании будет веселее. Караванщики им еще и за охрану заплатить обещали. Молодой сэр Аграстей оказался с купцами еще раньше. Рыцарь все извинялся за свой вид, что и на рыцаря он не похож. По его рассказам выходило, что попался он дурной компании на постоялом дворе, был ограблен и едва избежал смерти. Вот и пришлось в охрану каравана наниматься. А тут - новое ограбление, и вновь смерть едва минула его. Таковы превратности судьбы. Ну а менестрель пару дней назад попросился к караванщикам в компанию, обещая расплатиться своим искусством, ну и внести пару монет до кучи.

Чуть позже подошел бородатый приказчик, представился Визимом и начал клясть орков почем зря. Его рассказ не отличался от прочих историй. Шел караван по дороге вдоль леса, вдруг засвистели стрелы, показались орки. Очень интересно - все же знают, что у черных орков нет стрел. В несколько мгновений почти все были убиты. А тут наши воины подоспели. Визима все интересовал вопрос, что теперь будет. Хозяева каравана убиты, а богатства - вот они. По словам Визима теперь у имущества не было хозяина, глава каравана был вдовец, а сопровождавшие его сыновья - ещё не обзавелись семьями. Чувствовалось, что приказчику не терпится отхватить себе побольше добра, но он понимает, что большую часть добычи заберем мы. Ва'Лет между тем тихонько толкнул меня в бок, показывая, что нужно переговорить.

– Нужно позвать Жимара, пусть проверит этого приказчика на правдивость. На это его магии должно хватить. А если и в самом деле у каравана не осталось хозяев, то можно и свалившиеся дары к рукам прибрать - трофеи по любым законам наши, и людей не обидеть, - тихонько шепнул он мне, - возьмем этого Визима на службу. Пусть по хозяйству послужит. Рожа у него толковая, хоть и ушлая. Да и остальным можно предложить присоединяться к нам.

Так и порешили. Астенор стал оруженосцем Ва'Лета. Его немного смущало, что новый господин - не рыцарь, но служить северному князю - почетнее, чем какому-то барону. Бедный малый ещё и не подозревал, что у этого князя княжества нет. Визим согласился стать нашим управляющим, плату запросил существенную, но я поставила условие, что расчет он получит от князя Ва'Дима и, скорее всего, в Замке Единорога. А пока приказчик довольствовался пригоршней серебряных монет из сундука его прежнего господина. Сэр Аграстей произнес, что был бы рад сопровождать наш караван до ближайшего города, а там будет видно. Ну а сэр Лотиан все ещё пребывал в забвении, усилия Жимара поддерживали в нём жизнь, возможно, и дотянет до настоящего целителя.

Позже вернулись люди Нуда, орков они так и не догнали. Мы некоторое время постояли на привале, а потом тронулись в путь. Других происшествий за все время пути до соседнего города с нами не случилось.

Хвала богам, переход закончен. Вот уже стены города виднеются вдали, ближайший месяц нам предстоит жить где-то здесь. Но вот где? На шестьдесят рыл - как человеческих, так и гномьих - попробуй найди подходящий постоялый двор. Да и дом в городе отыскать будет нелегко. Мне ведь еще ребят тренировать надо. Если леди Гилия позволит. Но куда она денется? Кстати, а что это я думаю о размещении отряда? Князь Ва'Дим назначил наместника, так пусть у неё и голова болит. У меня, конечно, есть соображение - не соваться в город, вокруг него есть подходящие деревушки. Мы прекрасно можем расположиться и не за крепостными стенами. Снять в деревне жилье будет и проще и дешевле, чем в городе. И обучать моих вояк проще будет. Но подождем, что скажет Гилия. Пока надо переговорить с Глендом.

Командир гномов к моей идее расположиться за городом отнесся с одобрением.

– До гномьего банка и хорошего кабачка мы и так доберемся, - со смехом сказал он, - но часто ходить туда никто не будет. Так что нечасто я буду отправлять тебе своих рубак, друг Ва'Лет.

– И не надо, пусть мои с твоими иногда сойдутся в поединке, - ответил я, - да еще несколько уроков на топорах дадут.

Тем временем Гилия, судя по всему, тоже решала проблемы расположения отряда. Вот она направила к нам своего коня:

– Почтенные командиры, а что Вы думаете о размещении нашего отряда? Я предлагаю пока встать здесь на привал. Ну и отправиться в город, осмотреться. В прошлый раз мы останавливались в гостинице некого Товза, но, боюсь, туда все не поместимся. Слишком велик у нас отряд, а разбиваться на несколько групп и заселяться в разные места - не дело.

А девчонка-то не дура! Ой, молодца! Впрочем, кое-чего она пока не понимает. Я незаметно мигнул Гленду, мол, подыграй.

– А кто отправится со мной в город?
– спросил гном.