Чтение онлайн

–  С ними ухо востро... У них вон карты какие... а у нас что - серость одна.

Сергей обиделся:

–  Как это "серость"? Научимся тоже. Но только надо поднажать, а то проиграем так... потом позору не оберешься.

В этот вечер совет детского дома заседал допоздна, обсуждая план подготовки к будущему сражению. А назавтра с утра Король начал проводить этот план в жизнь. Он взялся за дело так страстно, с такой одержимостью, что все вокруг него закипело и забурлило.

После вечернего чая ребята поступали в распоряжение Короля. Я и раньше знал, что у него быстрый ум и живое воображение, но ни я и никто другой не ожидал от него такой неистощимой изобретательности. Выдумкам его не было конца.

–  Вот, - говорит Дмитрий, выстроив отряд (отныне взвод) Стеклова, - я от вас отворачиваюсь. Считаю до десяти. За это время прячьтесь кто куда.

–  В спальню можно? - пищит Леня Петров.

–  В помещение нельзя, - категорически отвечает Король. - Ну!

Он отворачивается, плотно закрывает глаза и начинает размеренно:

–  Раз... два...

Леня со всех ног бежит куда-то за курятник. Сергей, не теряя обычного спокойствия, беглым шагом скрывается в парке. Павлушка стоит растерянный и недоумевающий, потом расплывается в улыбке - ага, мол, придумал! - и карабкается на корявую, развилистую сосну. Остальные тоже находят себе убежища каждый по своему вкусу.

–  ...девять... девять с половиной... десять!

Король быстро поворачивается и, точно у него были глаза на затылке, тотчас бежит к курятнику. Вот он извлек растерянного Леню и мчится в парк: хватает одного в кустах, другого за деревом, третьего в какой-то ямке. Он заглядывает за угол дома, за распахнутую дверь столовой, под террасу - и безошибочно вытаскивает оттуда ребят, как будто видел, куда и как прятался каждый. Прошли считанные минуты - а перед ним уже собрался весь стекловский отряд. Не хватает только одного... Но Король, утирая вспотевший лоб и даже не глядя вверх, с подчеркнутым безразличием предлагает:

–  Пашка, слезай! Да слезай, говорю, хватит тебе ворону разыгрывать!

Сконфуженный Павлушка слезает с дерева. Коленки у него ободраны, ладони почернели от смолы.

Но смех и галдеж тут же стихают, потому что Митька говорит с расстановкой:

–  Никудышная ваша маскировка, всё делаете по-глупому. Куда Ленька побежал - вот задача! Да ее куры разгадали: они Леньку как завидят - сразу кудахчут. А вы в парк бежали - какой топот подняли! Как целый табун!

–  Да, а где время взять! - обиженной скороговоркой и, как всегда, пришепетывая от волнения, возражает Вася Лобов. Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять - разве тут поспеешь по-настоящему спрятаться!

–  А по доске зачем скакал?

–  По какой еще доске?

–  По такой! Когда через мостик шарахнул. Там одна доска хлопает, так ты по ней раза три протопал. Если так будет все время, лучше эту самую игру и не начинать. Лучше сразу сядем в калошу и ботиком прикроемся... Ладно, берите лопаты - будем копать.

–  Чего копать?

–  Сергей, командуй им, пускай берут лопаты - и пошли в парк!

В парке стекловский отряд вскапывает грядку шагов в тридцать. Ребята работают в поте лица: Король требует, чтобы грунт был разрыхлен до тонкости, как мука лучшего помола. Он копает вместе со всеми и остается глух к мольбам землекопов - объяснить, зачем все это нужно.

На другой день в урочный час Король собирает всех вокруг грядки и, потребовав полной тишины, проходит по ней из конца в конец.

–  Колышкин! Теперь ты. Но чтоб след в след! Осторожно!

Под взглядами затаивших дыхание зрителей, балансируя так, словно он идет над пропастью по узкой жердочке, Колышкин шагает по разрыхленной земле, стараясь ступить точно в отпечатки королёвской ступни. Раза три он съезжает - а, казалось бы, что тут трудного?

–  Давай я! Давай я! - Петька не в силах дождаться - вот он сейчас покажет, как надо, он пройдет след в след и даже не покачнется!

–  Нет, - отрезает Король. - Остается отряд Колышкина. Остальные стройся! На первый-второй рассчитайсь! Ряды вздвой! На-пра-во! В лес шагом... марш!

В лесу он располагает часть ребят цепью вдоль дороги:

–  Вы охрана, понятно? Ваше дело сторожить. Смотрите в оба. Никого не пускайте в лес, понятно? А мы будем пробираться через вас. Мы должны собраться у речки, чтоб вы не заметили. Если больше половины проберется, мы выиграли. Если больше половины задержите, мы проиграли. Отходим!

Он никогда ни о чем не предупреждает заранее. Он все объясняет в последнюю минуту, очень кратко, словно рубит, и все на лету его понимают.

Он пробирается к речке невредимым; вскоре к нему подходит Жуков. Затем появляется Подсолнушкин. Через полчаса "охрана" приводит под конвоем всех остальных. Король спрашивает с презрением:

–  Кто из охраны поймал Ваську?

–  Я!

–  Как ты его поймал?

–  А чего? Он в полный рост шел, прямо на меня.

–  Так. Санька, ты незамеченный?

–  Незамеченный.

–  Как шел?

–  Полз.

–  Правильно. Подсолнух, как шел?

–  Где ползком, где бочком.

–  Покажи!

Подсолнушкин послушно сгибается и, раздвигая ветки, то ложась, то приподнимаясь, продвигается шагов на десять.

Потом Король заставляет каждого часового и пойманного повторить сцену поимки, сопровождая каждое движение язвительными замечаниями:

–  Ну медведь, медведь и есть! Ты бы еще запел, чтоб тебя слышнее было... Не ври, ничего ты не полз. Это вон Жуков полз, а ты очки втираешь.

–  А вот полз, а вот полз! - кричит Глебов.

–  А если полз, значит, все под тобой трещало. Ванюшка, ты как его поймал?

Ванюшка дает исчерпывающее объяснение:

–  Ну как? Как... Очень просто: слышу, сопит...

–  Вот я и говорю: сопишь, кряхтишь. Шуму на весь лес. А ты дышать - и то забудь, понятно тебе?

Я вспоминаю, как настороженно, с недоверием и опаской отдавал распоряжения Репин, когда ему поручили привезти со станции ленинградские подарки. Он приказывал Жукову, Стеклову, почти уверенный, что они не подчинятся ему. Сейчас я не чувствую настороженности в поведении Короля. Он, как и Репин, привык приказывать и совсем не привык подчиняться. Он тоже мог бы ждать, что старшие, самые крепкие, не пожелают повиноваться ему. Но теперь все так сплелось в один узел, что и не разберешь. В отряде он, Король, подчиняется тому самому Подсолнушкину, который беспрекословно слушается его на спортивных занятиях. Оба они повинуются председателю совета Жукову, а Жуков без слова выполняет в отряде все требования Подсолнушкина и во время подготовки к игре - все приказания Короля. И все они обязаны подчиняться дежурному командиру - Колышкину ли, Суржику ли, а завтра Колышкин и Суржик будут послушно выполнять распоряжения нового дежурного командира - Стеклова или Володина.

Все в детском доме зависят друг от друга. Каждый должен уметь и приказать товарищу и подчиниться ему. Подчинение и приказание встречаются все чаще, переплетаются все теснее, и Король уже не пробует на зуб ни Жукова, ни Стеклова. Он не тревожится, он знает: его послушаются. И он уже не может ответить своему командиру Подсолнушкину: "А ну тебя! Чего тебе еще надо?"

Не может - и дело с концом!

32. КОНВЕРТ С ОШИБКАМИ

...Ну, а занятия? Когда же Король будет заниматься?

–  Слушай, Дмитрий, а как насчет ученья? Может, передадим подготовку к игре кому-нибудь другому? Многовато для тебя получается.