Чтение онлайн

– Надеюсь, что ты прав.
– Она протянула руку и сжала пальцами его широкую ладонь.

Они смотрели на мертвого ганта. Теперь Мириамель разглядела, что у него было шесть ног, совсем как у жука, а не четыре, как ей показалось раньше. Те две, которых она не заметила при первой встрече с гантом, были совсем крошечными и болтались в том месте, где голова соединялась с туловищем. Рот твари был прикрыт странной щетинистой бахромой, а панцирь был кожистым и тусклым, как яйцо морской черепахи.

– Отвернись, принцесса, - сказал Изгримнур, поднимая Квалнир.
– Тебе не годится это видеть.

Мириамель спрятала улыбку. Чем, он думает, она занималась на протяжении последних шести месяцев?

– Валяй, я не брезглива.

Герцог приложил острие меча к брюху существа, потом нажал. Тело ганта скользнуло по илу. Изгримнур заворчал и прижал его ногой, прежде чем нажать еще раз. На этот раз ценой небольшого усилия ему удалось проткнуть панцирь, который лопнул со слабым хлопком. Поднялся кислый солоноватый запах, и Мириамель сделала шаг назад.

– Эти панцири довольно жесткие, - задумчиво сказал Изгримнур.
– Но их можно проткнуть.
– Он попытался улыбнуться: - А то я уж боялся, что нам придется брать приступом замок, кишмя кишащий бронированными солдатами.

Кадрах совсем побелел, но продолжал зачарованно смотреть на ганта.

– Как говорил Тиамак, он беспокояще похож на человека, - пробормотал он. Но вряд ли я стану очень уж жалеть этого или любого из тех, которых мы еще убьем.

– Мы убьем?..
– сердито начал Изгримнур. Но Мириамель снова сильно сжала его руку.

– Что мы еще можем узнать об этой твари?
– спросила она.

– Вроде не видно никаких ядовитых колючек или зубов, так что, похоже, они по крайней мере не кусаются, как пауки, - это уже хорошо.
– Герцог пожал плечами.
– Их можно убить. Панцирь не такой твердый, как у черепахи. Этого вполне достаточно, я полагаю.

– Тогда, наверное, нам пора идти.

Кадрах шестом направил лодку к отмели. Теперь они были всего в нескольких сотнях шагов от края гнезда. Пока что, судя по всему, их не заметили.

– Как с лодкой?
– прошептал Изгримнур.
– Где бы нам ее оставить, чтобы можно, было легко добраться до нее потом? И что с этим проклятым монахом?

– Вот что я думаю, - ответила Мириамель.
– Кадрах, если ты будешь стоять посередине протоки, пока мы не выйдем, тебе не трудно будет подойти к гнезду и подобрать нас. Мы, вероятно, будем очень торопиться, - мрачно добавила она.

– Что?!
– Изгримнур старался сдержать мощь своего голоса, но ему это не особенно хорошо удалось.
– Ты хочешь оставить этого труса в нашей лодке, чтобы он мог преспокойно уплыть прочь? Чтобы он бросил нас здесь? Ну уж нет, клянусь Эйдоном, мы возьмем его с собой, если понадобится - связанного и с кляпом во рту.

Кадрах схватился за шест, суставы его пальцев побелели.

– С тем же успехом вы можете просто убить меня, - хрипло проговорил он. Потому что я все равно умру, как только войду туда.

– Прекрати, Изгримнур. У него может не хватить мужества, чтобы войти в гнездо, но он никогда не оставил бы нас здесь после всего, через что мы прошли вместе.
– Мириамель повернулась и значительно посмотрела на монаха.
– Оставил бы, Кадрах?

Он осторожно взглянул на нее, как бы боясь увидеть насмешку. Прошла минута, прежде чем он ответил.

– Нет, моя леди, никогда не оставил бы, что бы ни думал по этому поводу герцог Изгримнур.

– А почему я должен позволять тебе принимать такое ответственное решение, принцесса?
– Изгримнур все еще был рассержен.
– Ты можешь думать, что все знаешь об этом человеке, но ведь сама же говорила, что он крал у тебя и продал тебя твоим врагам.

Мириамель нахмурилась. Это, конечно, была чистая правда - а ведь она еще не все рассказала герцогу. Она никогда не упоминала о попытке Кадраха сбежать и оставить ее на корабле Аспитиса, что тоже не говорило в его пользу. Она поняла, что сама не знает, почему так уж уверена, что в этом случае Кадраху можно доверять. Бесполезно было раздумывать - она просто знала, что Кадрах будет ждать их, когда они выйдут - если они выйдут.

– У нас действительно небольшой выбор, - сказала она герцогу.
– Если мы не будем заставлять его идти с нами - а найти дорогу и сделать все, что требуется, будет достаточно трудно и без связанного пленника - нам придется привязать его где-нибудь, чтобы он не мог захватить лодку, если захочет. Неужели ты не понимаешь, Изгримнур, что проще всего будет оставить его в ней? Если мы оставим лодку без присмотра, даже если ганты не найдут ее... кто знает, что может случиться?

Изгримнур надолго задумался, двигая нижней челюстью, как бы пережевывая различные возможности.

– Так, - сказал он наконец.
– Я полагаю, ты права. Очень хорошо, оставайся в лодке - но если тебя не будет здесь, когда мы выйдем, - он угрожающе повернулся к Кадраху, - в один прекрасный день я найду тебя и переломаю тебе все кости. Я просто съем тебя, как убитую курицу.

Кадрах грустно улыбнулся.

– Я в этом не сомневаюсь, герцог Изгримнур.
– Он повернулся к Мириамели. Спасибо за доверие, моя леди. Не так легко быть таким человеком, как я.

– Надеюсь, что так, - прорычал Изгримнур.
– А не то вас было бы куда больше.

– Я думаю, что все будет хорошо. Кадрах, - сказала Мириамель.
– Но все же помолись за нас.

– Всем богам, которых я знаю, моя леди.

Герцог, все еще сердито бормоча что-то себе под нос, высек искру кремнем и зажег один из факелов. Остальные он и Мириамель заткнули за пояса, так что оба сразу ощетинились, словно ежи. У Мириамели была дубинка и одно из утяжеленных копий; так же был вооружен и Камарис, который рассеянно вертел в руках свое оружие, пока другие двое заканчивали последние приготовления. У Изгримнура на поясе, кроме того, висели ножны с Квалниром, а в свободной руке была зажата пара коротких копий.

– Идем в бой, вооружившись палочками, - зарычал он.
– Идем бить жуков!

– Получится довольно жалкая песня, - прошептала Мириамель.
– А может быть победоносная. Посмотрим.
– Она повернулась к старику: - Сир Камарис, мы идем помочь Тиамаку, вашему другу, вы помните? Он там, - принцесса указала копьем на темную громаду гнезда, возвышавшуюся за деревьями.
– Мы должны найти его и вытащить оттуда.
– Она с сомнением посмотрела на равнодушное лицо рыцаря.
– Ты думаешь, он что-то понимает, Изгримнур?