Чтение онлайн

Как только все торбы были собраны и лежали посреди зала, в дверь кухни послышался условный стук. Настая кинулась открывать.

— Где она? — Тларг сразу почувствовал запах Ри. Сделать сюрприз оборотню было практически невозможно.

Он влетел в зал и застыл, глядя на ведьму. Она точно так же смотрела на него. Каждый отмечал мельчайшие изменения, произошедшие с момента расставания: складочка в уголке губ, которой раньше не было, седые нити в белой бороде, искра в глубине глаз…

В несколько медленных шагов они подошли друг к другу и остались стоять, смотря один на другого.

— Не делай так больше, — пророкотал он.

— Не буду. Обещаю, — прекрасно поняла его Рийна.

Потом же все очень быстро завертелось. Объятия радостного Миха, повизгивания встретивших подругу трактирных собак, передвижение по городу с детьми и всем скарбом, погрузка тех на баржу, горестное личико Марка, которому опять нужно расставаться с мамой…

Настая стояла у борта отчаливающей баржи и только сейчас поняла, что теперь-то точно все будет хорошо. Теперь она в этом уверена!

Будь проклят Ковен! Он лично вымарает все благостные воспоминания о нем в летописях как только выдворит Каганат с имперских земель. Ковенкие маги предстанут перед потомками злобными карликами, предавшими страну и отправившими на растерзание нежити и голода после ее прихода, за Грань тысячи людей!

Он со своей армией прошел через два герцогства, по пути уничтожая нежить, помогая продовольствием оставшимся в живых людям в Нидале. От солдат кусок отрывал, но не мог спокойно смотреть на детей, потерявших родителей или родителей потерявших самый смысл их жизни. Да что там он, сами солдаты и офицеры делились своими пайками, потому что сердце, а также родители и родные, есть у всех. Каждый примерял эту ситуацию на себя. Невозможно идти по разоренной нежитью земле и не остаться равнодушным.

Да, имперские отряды делали все, что можно, но их было слишком мало. Подключить к зачистке от нежити армию сейчас было невозможно… В Асом уже шел враг. Он был ближе, чем помощь, а потому сейчас генерал лишь уповал на то, что хорошо обучил командиров крепостей, среди которых был и его собственный сын. Средний. Старший шел сейчас рядом с ним, а младший, как ему когда-то казалось, неудельный, сражался с ренегатами в столице. Вон как жизнь-то повернулась. Самый негодящий вдруг оказался сильным и одаренным. Если генерал выживет, попросит у Бьерна прощения, решил он. Попросит, потому что и на самом деле чувствует себя виноватым. Уж самому-то себе можно в этом признаться…

Вести с границ были одна другой хуже. Обрадовал только Гуннар, которому удалось задержать тумен в паре дней пути от крепости, а также уничтожить всю его командующую верхушку вместе с ковенским ренегатом. Рдана с частью армии он отправил туда, старшего сына к Гворсту, а сам с основными силами двинулся на Каралат и Солару, чтобы остановить степняков там. Крепость Даль пала. Делать там сейчас нечего, потом еще ее обратно отбивать, а потому пришлось срочно пересматривать изначальный план.

В нескольких нарах от Каралата, пока войска продолжали двигаться, генерал Хейм получил сведения от разведки и собрал срочный совет со своими командирами.

— Встать войском перед городом и перестроиться с походного в боевой порядок мы не успеем. Степняки взяли крепость Даль, оставив там пару тысяч. Несмотря на то, что Каган запретил разорять деревни и хутора, потому что собирается остаться здесь хозяином, а не уйти после набега, удержать еще недавно «свободные» племена, из которых сложил свое войско, от привычного грабежа не смог. Только люди на территории Асома уже были готовы к тому, что степняки придут, а потому еще около тысячи-таки выкосили. Итак, рядом с Каралатом мы встретимся пусть будет с семитысячным войском, — начал он. — Проще всего было бы встретить их легкую конницу вот здесь.

Генерал ткнул в возвышенность рядом с Гиврой неподалеку от города на карте. Командиры присмотрелись и один из них предложил:

— Они несомненно пройдут мимо. Причем будут еще в походных порядках, поэтому, если успеем то сможем там закрепиться. Атаковать вниз по холму нам будет проще, а им закидать нас стрелами или атаковать вверх — почти невозможно. Плюс, пара магов, лучше воздушных и они вообще не смогут стрелять. Им ничего не останется, как встретить нас лоб в лоб. Но если встретимся на марше, то не факт, что наша тяжелая конница справится. Вы же знаете их тактику. Забросать стрелами — отступить, забросать-отступить. Да, тяжелые доспехи они не пробивают, но урон все равно будет слишком большим. Учитывая открытую местность, наши войска смогут обойти по флангам и выкосить таким образом легкую пехоту.

— Ты прав, потому сейчас конницу отправляем вперед. Поймут, что не успевают закрепиться на этом холме, то отступают к Каралату и ждут врага у стен. Тем временем часть легкой пехоты закрепляется в городе и помогает ополчению. Сейчас там очень грамотно организовали оборону: забаррикадировали улицы, чтобы остановить степняков на их лошадках и уничтожить. Спешенный каганатец не стоит и половины стражника, ну умеют они сражаться пешими, — продолжил генерал и тут же командир тяжелой пехоты тронул связник, чтобы отправить свои отряды на опережение. Сам догонит позже, когда узнает окончательный план Хейма. — Мы же с магами будем встречать войско перед городом. Там достаточно места, чтобы встретились обе армии: Гивра огибает город с запада, с востока — достаточно густой лес. Туда отправим стрелков. Несмотря на то, что степняки умеют обращаться с луком, пойди еще выбей тысячу арбалетчиков, спрятавшихся в ельнике. Плюс, у нас будет преимущество в дальнобойности.

Командир арбалетчиков кивнул. Это было самой маленькое подразделение в армии. Всего пятьсот человек, но при этом одно из самых убойных.

— Рядом с Гиврой встанут лучники вместе с пятью водными магами. Перед стенами стихийники окажутся просто бесполезными, а рядом со своей стихией смогут быть более эффективными, — продолжил генерал. — Я и остальные встанем перед городом. При подходе основных сил Каганата в бой первыми вступают маги. Сами знаете, что у них есть ренегаты. Первая задача — выбить магов, вторая — шаманов, пока остальные сдерживают натиск степняков. Потом — работаем по квадратам. Свои места, надеюсь, каждый помнит, отработали не раз! Всем магам прислушиваться к связникам, я координирую. Всем все понятно? Всем. Вперед.

Дождавшись подтверждения от всех командиров, генерал, как собственно и остальные, сорвался в галоп. По связникам понеслись вести в подразделения и отряды, в каждом из которых было по своему магу, а часто и не одному. Учитывая численное преимущество противника, исход этой битвы решали именно они.

Тяжелая конница уже представляла собой лишь облако пыли где-то далеко впереди. Сейчас парни выкладывались вовсю, чтобы успеть. Поддерживать здоровенных и специально тренированных лошадей все равно пришлось магам. Они привыкли везти на себе тяжелого всадника в полном доспехе, да и собственный доспех, но передвигаться в таком темпе достаточно продолжительное время — это гарантированно загубить животное. Один из магов сейчас выматывал себя, притягивая лей-линии и подпитывая их. У кого-то из всадников для того, чтобы поддержать боевого друга, были специальные амулеты, но далеко не у всех. Они все-таки добрались до того холма рядом с Гиврой, когда степняков еще не было даже на горизонте, и первым делом занялись именно своими лошадьми. Выводить, напоить, аккуратно следя, привесить торбы с овсом и дать время отдохнуть. Скрыться и ждать. Понятно, что степняки как-то не дурнее их, поэтому вполне может быть, что о коннице на холме им уже известно от своих разведчиков, а, значит, рассчитывать сейчас нужно на первый успех мага.

Генерал Хейм успел. Это он понял только тогда, когда перед войском распахнули ворота Каралата. И только въехав в город до него как до улитки дошло — их уже и не ждали. Собирались справляться сами. Встретил его капитан стражи Нолан, двое «почетных горожан», которые организовали ополчение, какой-то здоровенный беловолосый воин и… Табола дель Наварра и ведьма, дочка Нареша. Эти-то каким образом тут оказались быстрее него?! Да все равно! Сейчас эти двое усиливали его армию! Он спешился, поздоровался со всеми и пока его войско «окапывалось» у стен быстро, без всяких реверансов пересказал о том, как собирается действовать армия.