Чтение онлайн

Я замешкалась с ответом. Сейчас расскажу, а он кликнет что-то навроде «хватай ведьму»…

— Да не бойся ты! Если ты и вправду ведьма и действительно хоть с кем-то справилась… — он глянул на меня, усмехаясь в бороду.

Я тут же вспомнила и про магов Ковена, которые не очень-то жаловали ведьмачью братию, и про то, что и на меня охота идет. Не загнала ли я сама себя в ловушку? Может действительно стоило просто оставить заявку. Рано или поздно их там бы скопилось достаточно, чтобы господин начальник магического сыска Лесодара изволил обратить на них свое внимание. Видя, что я не собираюсь что-то еще говорить, а оглядываюсь по сторонам в поисках отступления, мужик сунул руку за пазуху и протянул мне на раскрытой ладони серебряный жетон. Совсем как у Таболы. Я дотронулась, жетон обжег. Потрясая конечностью, я посмотрела на мужика уже внимательнее. Действительно маг. Даже искру не прячет. И как так я не посмотрела сразу? Обманулась внешним видом зажиточного крестьянина?

— Отвод глаз, — прокомментировал тот, видя мои взгляды, — зови меня Рейф, я маг земли, состою при Главе магического сыска Империи.

Ага, коллега Таболы. Меня немного успокоил жетон, который невозможно было ни подделать, ни забрать у хозяина, а ковенским такие не выдавались. Да, ковенские и служили лишь Ковену, а не Империи.

— Это хорошо. А что вы здесь делаете и почему сами не охотитесь тогда, раз знаете о нежити?

— Так, ведьмочка, давай вот что. Посреди улицы все же разговаривать не стоит, поэтому пойдем к нам на постоялый двор и там пообщаемся. Что-то знаю я, что-то ты, вместе что-то да придумаем.

— Вы здесь не один?

— Нет. Я со своими людьми, — он потеребил сережку в ухе и вслух произнес, — ждите в трактире, скоро буду. Не один.

— Пойдемте, — ответила я, надеясь, что доверчивость не приведет меня в какие-нибудь казематы. Хотя то, что у него в ухе висел почти такой же связник, как и у меня, порадовало. Их переговоры я слышать не могла. Все же такие артефакты настраивались для одного отряда, даже кристаллы брались из одной друзы, как правило.

Дальше мы шли молча. Уже через четверть нара я устраивалась за столом трактира «Поющая свинья». Откуда они только эти названия берут! Напротив меня уселся Рейф, а рядом с ним еще два таких же «мужика». Все маги. Справа огневик, слева воздушник. У всех троих характерный черный цвет глаз. На глаза Рейфа я даже внимания сразу не обратила. Во-первых, он сам был черноволос как выходец из Эльгато, во-вторых, вот как-то так и работал «отвод глаз». Вроде смотришь на человека и кажется он обычным, даже привычным, вписывающимся в обстановку, а потом и не вспомнишь деталей. Они просто ускользают от внимания.

— Это Льен — воздушник и Лад — огневик, — представил магов Рейф. Имя последнего было больше похоже на удачно прилипшее прозвище. Молодой маш действительно был такой… ладный. Весь какой-то кругленький, симпатичненький, улыбающийся, сдобненький как пирожочек.

«Этот пирожочек спалит и глазом не моргнет,» — подумалось мне, когда я посмотрела на Лада. Черный, жесткий оценивающий взгляд говорил о маге гораздо больше, чем внешность.

— Рина, болотная ведьма, — пришлось представиться и мне. — Расскажите, что делают маги императора в Лесодаре, притворяясь то ли охотниками, то ли крестьянами.

— Тебе не кажется, что вопросы тут должны задавать мы? — жестко сказал Лад, подтверждая своим тоном мои мысли насчет «спалит и глазом не моргнет».

— Не кажется, — так же жестко ответила я, решив не прогибаться. Раз уж хватило дурости ввязаться, то ставить себя в подчиненное положение — заведомо проиграть. — Нам сейчас не друг с другом воевать надо. И я, и вы работаем на одного человека. Ведь именно Рикард Модро отправил вас сюда?

Лица моих собеседников вытянулись от удивления. Я откровенно присочинила, воспользовавшись знаниями добытыми у Таболы, но так хоть перестанут на меня совсем уж подозрительно коситься или считать пустышкой.

— Жетон?

— Нет такого, — сверкнула я глазами. — Мне не положено пока. Но с моим отцом вы точно знакомы…

— Нареш! — воскликнул молчащий до этого Льен, — а я все думал, кого же ты так напоминаешь!

Напряжение за столом ощутимо схлынуло. Видимо, у отца в их рядах была хорошая репутация. Надо же, а я даже не знала. Ну, почему он ничего не рассказывал о своей работе с имперскими ищейками и магами!

После моего заявления беседа, наконец-то, завязалась и перешла на волнующий нас всех вопрос. Разгул нежити. Рейф, который и возглавлял отряд ловчих, предпочел за верное рассказать мне причины своего явления в Магический Сыск в таком амплуа.

— Дело в том, что сообщения о нежити в лесах Роверны рядом с трактами поступают уже несколько месяцев. То же самое происходит на трактах Эльгато и Асома. В Вышее и Нидале спокойно, словно нежить точно знает границы, за которые не надо переходить. К тому же вести себя она начала странно. Если раньше стихийно рожденные восставшие или те же рирды нападали исключительно на охотников или грибников где-то в глуши, то сейчас такое впечатление, что они собрались и сосредоточились рядом с караванными стоянками. Также пугает их численность…

— Потому что они не стихийные. Они призванные и сотворенные, — перебила я Рейфа, — я не видела, но на одной из стоянок в двух днях пути отсюда почувствовала место ритуала, где создавали рирду. Там их на нас напало трое и один восставший.

— Ты… справилась?

— Нет. Упокоила, но не всех. Рирды стали вести себя осторожнее и не лезли после смерти сотоварища. Так что я скорее ноги унесла, чем реально зачистила место.

— Найти его сможешь?

— Я знак на дереве на повороте к стоянке оставила. Найдете. Я хотела сообщить в Магический Сыск Лесодара, чтобы выслали ловчий отряд. Одной мне не справится.

— Это ты правильно не полезла, девочка, — неожиданно мягкий тон Лада. — Мы потеряли половину отряда неподалеку отсюда. А мы подготовленные маги, которые с нежитью дело имели не один раз.

— Ага, — подтвердил его слова Рейф, — на нас там словно ловушку поставили.

— Скажите, — решила поинтересоваться я, — а давно ли такой разгул начался и много ли ловчих отрядов пропало?

— Около года назад, а то и раньше. Как оказалось, мы не сразу узнали в местных сысках лишь «принимали заявления», словно ждали, когда нежить достаточно расплодиться и окрепнет. Отрядов пропало уже порядочно. Да и мы, считай, пропали. Вернулись не все, вот и сделали вид, что мы тоже сгинули. Неладно что-то в Магический сысках и надо узнать откуда это неладно взялось.

— Соболезную вам насчет ваших товарищей, — маги дружно вздохнули и поблагодарили. — Что теперь собираетесь делать? Я могу вам помочь?

Прибытие в Нисману откладывалось.

Конечно, после всего, что произошло, могло показаться, что император мышей не ловит. Их-то он, может, и не ловит, а вот кое-кого другого очень даже. Не только служба Рика занимается и Ковеном, и магами, и отношениями внутри и между герцогствами, и даже между странами.

Сам Миль держал руку на пульсе постоянно. Эх, тяжела ты, доля императорская. Хуже, только крестьянская, а может даже и лучше. Сколько своих людей у императора в герцогствах? Да, много. Те же гонцы или императорские представители — это одно, а вот соглядатаи, которые и среди высоких родов, и среди управляющих, даже среди экономок и крестьян есть — это другое. Такими людьми и их координацией целая служба занимается. Официально-то она считается частью казначейства, но даже сам казначей не знает, что именно делает этот отдел, вроде как отчеты об уплате пошлин проверяет…