Чтение онлайн

Зря я сказала это вслух.

Всю ночь перед отъездом Дезмонд занимался зельями. К счастью, большинство вытащенных из застенков Ковена ведьмаков уже были способны работать. Сейчас он удивлялся насколько мало они знали, даже имея очень яркий дар. Многие были способны сварить лишь несколько зелий, провести пару-тройку ритуалов, ну и работать на чистой силе. Некоторые вообще были самоучками. Лишний раз Наварра убедился, что откроет школу для ведьмаков. Император ему уже хорошо должен за избавление от опасной подвески и зелья, что губили и его дар и его самого, поэтому пусть ответит помощью на помощь и выпустит указ о создании ведьмачьих школ.

Всю ночь Дезмонд учил троих ведьмаков нужным зельям, контролировал, проверял и перепроверял. Двое молодых парней и один мужчина уже в возрасте были очень способными. Когда все было готово и глечики с зельями были распределены по небольшим сумкам по числу участников похода специальными наборами, он передал старшему из троицы книгу по зельеварению и дал задание изучить первые двадцать составов. Свою лабораторию в Управлении он оставлял им. Вернется и проверит как выполнено задание.

Ведьмаки воодушевились и спросили, могут ли подключить к обучению остальных.

— Только после принесения ученической клятвы, которую дали мне вы, — отрезал Дез. — Если кто не согласен, никого не держим. Но я не хочу, чтобы знания попали в плохие головы. Слышали о «черном волшебнике»? Он был ведьмаком, который творил черные ритуалы, убил своего наставника и не только. На его счету сотни загубленных жизней. Такого допускать нельзя. СамМир уничтожит и отступников, и весь ведьмачий род.

Мужчины согласились и уже через нар Нареш принимал клятвы на крови и силе. Ни один не захотел оставаться в стороне, даже единственная среди них ведьма. После этого их клятвы о верности Империи принял Рик. Как один из наследников трона он имел такое право.

— А ты когда принесешь клятву династии? — хитро прищурившись спросил Глава у ведьмака.

— Мой род уже принес клятву Империи. С тех пор ничего не изменилось, — отрезал Дезмонд Наварра.

— Империи, не династии, — верно подметил Его высочество Ричард Нидаль. Сейчас Рик был именно им.

— Пока династия достойна править, пока хранит мир и благополучие в стране, пока заботится о людях, которых взяла под свою руку — род Наварра будет верен ей.

Высокопарно? Да. Но он был кровь от крови рода, что древнее Нидалей, древнее даже самой этой страны. Для него было равносильно проклятию всех потомков своей крови преступить такую клятву.

Ричард кивнул, соглашаясь с ведьмаком, и отправился провожать отряд. Карн с его людьми, Табола, ведьмак, Лудим и четыре сработанные с магами гвардейские «звезды». Всего в отряде отправлялось тридцать три живые души, за каждую из которых Рик искренне переживал. Он знал каждого в отряде, знал их биографию, семью, устремления. Сколько не вернется обратно? Об этом было лучше не думать. Их задача — разобраться с творящимся в Лесодаре и Герцогстве Роверна. Его задача — раскрыть и задавить заговор. Здесь он нужнее, чем в лесах с нежитью.

Нареш не знал, но подобные отряды были сформированы и готовы отправиться и в другие города пяти вассальных герцогств. Сейчас ведьмаки, которых он успел обучить, варили точно такие же наборы зелий для остальных. Всего в разные стороны от столицы вскоре тайно выедут еще девять отрядов. Тайно даже от самых близких сподвижников императора. О них будут знать только братья — Миль и Ричард. Его величество хотел было включить в этот круг и старшего сына, как никак наследник, но Рик его отговорил. Чем меньше народу знает, тем лучше. Заговор уже успел перерасти в разветвленную сеть по всей Империи, сейчас они могли действовать только так: тайно, исподволь, устраняя уже созданное и добираясь до основы. Императору не нужны были народные волнения, как и не нужны сильные и независимые герцоги, но с ними он будет разбираться на своей территории. А отряды и сеть осведомителей Алекса Норда пока развернется на их вотчинах.

И император, и Рик, и их сподвижники понимали, что давить герцогов нужно жестко и именно сейчас. Жестко урезать права и вольности, возможно, даже переименовать Империю. Миль, чудом не потерявший дар и жизнь, решил создавать единое государство, а не Совет Герцогств. Власть должна быть в одних руках.

Дезмонд Наварра сейчас ехал посреди отряда. Рядом с ним был Табола, а где-то рядом в перелесках и придорожных кустах время от времени можно было заметить юркую серую тень. Лудим предпочел передвигаться на своих четырех, а на лошадь загрузить все необходимое. В Лесодаре они должны были прибыть через пять дней.

«Держись, дочь, я уже в пути! Забытый, сбереги мою девочку!» — молил про себя герцог Наварра.

После ужина мы решили поговорить с трактирщиком. Начал Рейф, подозвав того к нам за стол.

— Брех, кто сейчас живет при постоялом дворе и сколько работников остается на ночь, когда уходят и приходят кухари?

— Да после этого случая, почитай, вы трое, Митрай — охотник с заимки у Заречного, он шкуры приехал продавать, да семья бортников с двумя детишками, они уж завтра должны съезжать. Галка в подсобке, да я. Кухари и подавалки уходят до полуночи после того, как мы закрываем трактир для посетителей. Потом мы закрываем все дери и спать. Охраны, как вы уже знаете, я не ставлю, — рассказал Брех.

То ли он уже к нам притерпелся, то ли просто был достаточно отходчивым, но никакого страха или лишних переживаний у него уже не наблюдалось. А ведь еще днем он был изрядно напуган.

— Сколько сегодня съехали?

— Пять комнат. Да и, как видите, на пару кружек как обычно «постоянники» не заглянули, — я обвела глазами зал. Не то, чтобы людей совсем не было, но народа все же ощутимо убавилось. — А вы зачем спрашиваете?

— Мы хотим поставить на ночь охранку вкруг дома, да и ставни запереть во всех комнатах было бы не лишним, — ответил Рейф.

Вот сейчас трактирщик с лица сбледнул, в глазах сверкнул страх.

— Не то, чтобы мы чего-то ждали, но береженого Свив бережет, — поспешил успокоить его Льен.

— Хорошо, — чуть подуспокоился тот, — делайте.

Ближе к полуночи, когда пьяненькие гости разошлись, постояльцы отправились по комнатам, где Брех намертво запер ставни и поставил всем по поганому ведру, чтобы ночью не вздумали выйти, а работники трактира отправились по домам, я обошла дом очерчивая мечом охранный круг, окропляя линию зельями и читая наговор. Только после того, как круг был замкнут, я зашла в кухню и заперла дверь на задвижку. Льен же передвинул к ней тяжелый разделочный стол, подперев.

«Для моего спокойствия,» — прокомментировал он.

Ночь прошла спокойно, если не считать громового храпа Рейфа. Я итак была на взводе, а тут еще этот медвежатина на весь трактир рулады выводит. Это был не просто храп, это был ХРАП! И как я раньше не слышала его, жила же в соседней комнате, неужели настолько крепко спала.

Утром Льен смеялся надо мной:

— Ри, он так храпит только перед боем! Мы даже в отряде это приметой считали. Если ночью Рейф храпит, то на следующий день будет драка.