Чтение онлайн

Больше Артиар не окажется в окружении! Глупцы, слушающие жрецов и эльфов, боялись магов? Так пусть боятся обоснованно! Удивительно, что могут сделать несколько размещенных в нужных местах мощных артефактов вкупе с магами, готовыми задействовать их в любой момент! Жаль, что в Вертане не получилось, ну да там есть другие способы...

Вернувшись в кресло, король некоторое время обдумывал идею об атаке на соседей, в красках представляя её последствия, а затем с легким сожалением вздохнул. Завоевать новые земли нетрудно, а вот удержать... К тому же напади Артиар первым, и все соседние страны объединятся против него, а местные жители будут сражаться против агрессора. А вот если он будет пострадавшей стороной, как в недавно закончившейся войне, то все может быть совсем по-другому. Впрочем, главное не в этом: теперь ни одна коалиция против Артиара не останется безнаказанной. А в Вертане... Ретлар довольно улыбнулся, вспомнив доклад главы разведки - это же просто восхитительно, когда враги строят козни друг другу и играют в игру: "подозреваются все"! Пожалуй, надо подумать над еще несколькими провокациями...

Артвар. Вечер того же дня.

– Добрались, - облегченно выдохнул Рен и тихонько спросил, - устала?

– Да, - так же тихо призналась Эли, - больше из-за того, что все время боялась нового нападения.

Рен понимающе хмыкнул. Эли была не единственной, кто опасался атаки: наемники не снимали кольчуг, зорко оглядывая все вокруг и провожая подозрительными взглядами каждого путешественника. Немного расслабились они разве что в последние пару часов - в такой близости от города нападение вряд ли увенчалось бы успехом.

Эли посмотрела на заходящее солнце, оценила размер каравана и спросила:

– Мы успеем до закрытия ворот?

– Думаю, ис Ястар об этом позаботится, - усмехнулся Рен, кивнув на купца, направившего коня к стражникам, - Эли, я постараюсь отделиться от каравана почти сразу после того, как мы минуем ворота. Ты не спрашивала, о чем я говорил с Нерром во время дневной стоянки...

– Решила, что если мне это нужно знать - сам расскажешь.

– Я думал, ты более любопытна, - усмехнулся Рен, направляя коня к воротам.

– Я ужасно любопытна, это мой недостаток, - призналась девушка, - но предпочитаю не демонстрировать его слишком явно. Так мне надо что-то знать?

– Да. Караван идет дальше на восток, завтра они отдыхают, а послезавтра отправятся в путь. Остановятся они в одной из таверн в Новом городе, а мы с тобой направимся в Старый, за рекой, - ответил Рен, радуясь удобному расположению - ему пришлось лишь чуть наклонить голову, чтобы говорить, почти касаясь губами ушка жены, - и еще одно... Если что, ты попросила меня дать слово, что я не назову парням свой адрес...

– Конечно, попросила! Захочешь вступить в отряд Нерра - вполне можешь договориться о связи через содержателя постоялого двора, а им знать, где ты живешь, вовсе необязательно. Особенно с учетом того, с кем ухитрился связаться ис Ястар!

– Вот и умница, так и говори в случае чего. А вообще... Ты устала, обессилена, и для ответов на любые вопросы у тебя есть муж. Если что - скромничай и изображай из себя несведущую.

– С удовольствием, - ответила Эли и неожиданно осознала, что сказала чистую правду - отдать Рену право решать оказалось легко и даже приятно. И это немного пугало её - ведь ранее ей всегда казалось неправильным отдавать в чьи-то руки нить управления своей жизнью...

К тому времени, когда обозы наконец проехали ворота, а ис Ястар, недовольно поджав губы, завязал похудевший кошель, уже совсем стемнело. Эли облегченно вздохнула: неудобных вопросов удалось избежать, никто ничего не заподозрил - удача явно была на их стороне! Рен тихонько прошептал:

– Потерпи, милая, совсем немного осталось!

Девушка погладила его пальцы. Этот день наглядно показал ей, как она изменилась: ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как леди Элира эн Таронн старательно отстранялась, а теперь... Они сидели так, что Эли всем телом чувствовала Рена, его дыхание касалось ее кожи, и ей совсем не хотелось вырваться из его объятий, скорее наоборот. И вернуться к прежней манере у нее вряд ли получится, слишком сблизила их с Реном дорога и перенесенные испытания. И это "милая", столь естественно произносимое им... Девушка поневоле задумывалась, осталось ли это для Рена лишь игрой, или стало чем-то большим, как и для нее.

– Ну что, прощаемся?
– низкий голос Громилы Нерра заставил ее встрепенуться, - Рен, вот здесь мы всегда останавливаемся, когда в Артваре бываем. Так что если захочешь к нам присоединиться, оставь весточку у хозяина.

– Договорились, - ответил ему Рен, - удачи вам, парни!

– И тебе, - улыбнулся командир наемников, - бывай! Прощай, птичка, может, когда и свидимся!

Девушка помахала рукой улыбающимся наемникам, подмигнула Лису, изобразившему жестами, что сражен в самое сердце, и шепнула мужу:

– Едем скорее!

– Наконец-то, - проворчал Рен, когда обоз остался позади, - всё же глупость я сделал, присоединившись к ним.

– Глупостью это было бы, если бы плохо закончилось, а все ведь хорошо: мы добрались, почти целые и невредимые, а еще, - она улыбнулась и сменила тон, изображая жадность, - ты денег подзаработал!

Рен поперхнулся смехом:

– А ты, оказывается, жадина!

– И вовсе я не жадина, просто о семье забочусь! Дай вам, мужчинам, волю, так и вовсе достояние семейное по ветру пустите, а денежки-то счет любят!
– и Эли прыснула, не в силах всерьез продолжать изображать скупую горожанку.

Смех Рена пошевелил волосы на ее затылке. Девушка радостно улыбнулась - не хватало ему еще переживаний добавлять - и спросила:

– Рен, а как твои раны?

– Все уже практически зажило, это выглядело страшнее, чем было на самом деле, - охотно откликнулся тот, - с кинжалом было куда хуже.

– Мог бы все-таки воспользоваться Силой, - с легким упреком произнесла Эли, - зачем мучиться-то? Сейчас бы никто и не заметил!

– У меня исцелять себя плоховато получается, - признался Рен, - не дано мне это.

– А во дворце, с кинжалом?

– Сам не знаю, как тогда получилось. Может, потому, что был на грани смерти, а может, из-за твоей Силы.

– Наверное, это из-за того, что ты очень силен, это как...
– она задумалась, подбирая слова, - плотину сносит бурным потоком.

– Комплимент?
– рассмеялся Рен, - спасибо, радость моя. Хотя есть и еще кое-что: мне очень не хотелось использовать Силу возле того артефакта, что везет ис Ястар. Не уверен, что эта гадость не среагировала бы после того, как я его коснулся.

– Жаль, что я так мало знаю об артефактах... А ты?

– Артефактора из меня не получится, как и из тебя, кстати - сильным огневикам Огонь мешает. Так что создать артефакт я не смогу, а вот подпитать своей Силой - вполне. И не могу сказать, что я в них очень хорошо разбираюсь, я даже не знаю толком, на что способны некоторые артефакты из нашей семейной коллекции... Однако в последние месяцы в силу... некоторых обстоятельств... я старался разыскать всю информацию по артефакторике, благо в домашней библиотеке нашего рода немало редких книг. Почему ты вздыхаешь?