Чтение онлайн

– Есть ещё мои украшения, - Эли подняла накидку, продемонстрировав пришитый изнутри карман, - и не возражай, камни есть не будешь, и в них не оденешься, а уже наступает осень.

– Как скажешь, - покладисто согласился Рен и пояснил, глядя на явно удивленную Эли, - не вижу смысла спорить, когда ты предлагаешь единственно разумный выход. Тогда ещё час, и выезжаем, хорошо?

Та кивнула. Рен набрал воздуха и выпалил:

– Эли, прости меня! Я виноват в том, что произошло, но...

Вмиг заледеневшее лицо жены сказало ему о том, что она вовсе не склонна прощать его. Поджав губы, она спокойно произнесла:

– Я действительно считаю, что в случившемся есть доля твоей вины: ты недооценил опасность встречи с кочевниками, поставив под удар наши жизни. Однако это не столь важно, раз мы оба живы, свободны и не утратили магию.

– Я не о том, ты же знаешь!

– А о чем? Или, скорее, о ком? А тебе не понятно, что мне неприятно говорить об этом? И не потому, что ты с ней переспал, а совсем из-за другого...

– Я никогда по доброй воле не сделал бы тебе больно!

Эли посмотрела в его глаза и медленно покачала головой:

– Не стоит оправдываться, я же сказала - это не повлияет на мое решение сопровождать тебя. А теперь прости, я хочу немного посидеть в тишине, а тебе стоит заняться контролем. Похоже, магия - единственное оставшееся у нас оружие, так что стоит держать её наготове.

Рен негромко выругался, глядя на опустившую ресницы жену, и произнес, наклонившись к ней:

– Не хочешь говорить сейчас - пусть, но однажды тебе придется это сделать. Ты глубоко ошибаешься, если веришь, что я отступлюсь и уйду из твоей жизни! Я очень упрямый человек, и не собираюсь сдаваться без боя... сокровище мое!

Отстранившись, он улыбнулся в ответ на потрясенный взгляд жены и прикрыл глаза, погружаясь в транс.

Торен. Три часа спустя.

– Что?!
– генерал эн Сартиг подался вперед, - вы уверены?

– Увы, да, - ответил Верховный жрец, - и очень рад, что вы так вовремя решили обратиться ко мне. Откровенно говоря, я не знал, кому могу довериться, кроме своих людей, но всё равно почти решился рассказать вам. Рассказать и надеяться, что вы действительно столь преданы династии, как всегда показывали...

– Мы с вами не друзья, - снова откинувшись в кресле, произнес генерал, сверля собеседника взглядом.

– Верно, но это не мешает нам быть союзниками, особенно сейчас.

– Временный союз, до тех пор, пока наши интересы совпадают? Почему бы и нет... Значит, эльфы, эн Варлен, церковь в лице, - генерал хмыкнул, - стремящихся сместить вас иерархов и магия Крови вдобавок... И как с этим всем бороться?

– Полагаю, жрецы должны были выступить в открытую только в случае успеха мятежа, и сомневаюсь, что поддержка эльфов будет военной, скорее уж денежной и политической. Причем последнюю сделать явной скорее всего планируется лишь после узурпации власти, в противовес Торлану и Артиару. Думаю, ни одним, ни другим идея эльфийского ставленника на престоле Вертана не понравится.

– Это точно, - усмехнулся генерал, - однако есть еще и артефакты, и при всей вашей нелюбви к магии вы должны признать, что это делает нас стократ уязвимее. Сам-то эн Варлен хоть силен и неглуп, зато чересчур высокомерен и самоуверен, без поддержки он не представлял бы собой опасности! А вы столь удачно и вовремя удалили из столицы всех магов, что поневоле можно усомниться в ваших мотивах! Ведь они могли бы противостоять заговорщикам...

– Сомневаюсь, - Верховный жрец дернул щекой, - не забывайте: если там есть боевые артефакты, то успешно противостоять им мог бы только ваш бывший приятель, а ныне преступник эн Арвиэр.

– Не советую вам задевать его, лорд Морвин, - эн Сартиг враждебно посмотрел на собеседника, - я до сих пор уверен в его невиновности. И это один из камней преткновения на пути нашего союза.

Некоторое время вынужденные союзники бодались взглядами, затем жрец первым отвел глаза, буркнув:

– Сейчас это не имеет значения. В конце концов, есть керлит, и если ваши люди и гвардия исполнят свой долг, то эн Варлену не удастся проникнуть во дворец... конечно, если среди гвардейцев нет его людей!

– Об этом позаботится лорд Родрик, - все еще сердито ответил генерал, - что насчет изменников среди жрецов?

Лорд Морвин дернул щекой, глаза его блеснули ненавистью:

– За ними наблюдают, если попытаются вмешаться - прикончат. Хотя я полагаю, что эти мерзавцы тоже будут выжидать.

– Маг Крови? Вы можете хоть чем-то с этим помочь?

Верховный жрец торжествующе улыбнулся:

– А никакого мага Крови у герцога нет, хотя он сам и думает совсем по-другому! Тот, кого он так ждал, сидит на цепи в одном "уютном" подземелье, а его место занял преданный Церкви человек. Жаль, что эн Варлен слишком могущественен для того, чтобы попросту обвинить его в использовании запрещенной магии, хотя после его падения этот факт весьма пригодится! Для суда... конечно, хватило бы и попытки узурпации власти, но еще одно обвинение, да еще такое, уж точно не помешает!

– Мудро, - склонил голову генерал, в глазах которого мелькнуло уважение, - что ж, тогда я вернусь к своим людям. Нужна ли вам дополнительная защита?

– Был бы признателен, и желательно - не из людей лорда Родрика.

– Я пришлю своих людей, - хмыкнул эн Сартиг, вставая, - удачи, лорд Морвин.

– Надеюсь, Боги будут на нашей стороне, - ответил ему жрец.

Сев в седло, генерал направил коня в сторону Королевского дворца, однако на полпути неожиданно натянул поводья, заставив переглянуться сопровождавших его офицеров. Задумчиво хмыкнув, он приказал:

– Капитан эн Триас, направляетесь в казармы и поднимайте людей по тревоге.

– Слушаюсь, генерал, - кивнул один из офицеров, - могу я узнать, что происходит?

– Есть риск попытки узурпации власти, - ответил генерал, - пока для вас этого достаточно. Выполняйте приказ! Капитан эн Роталл, вы со мной.

Через четверть часа всадники въехали в ворота посольства Артиара. Приказав капитану ожидать его, генерал в сопровождении одного из охранников направился в кабинет посла.

– Генерал, рад приветствовать вас, - посол поднялся из-за стола, радушно улыбаясь, - прошу, садитесь. Вина? Насколько мне известно, вы любитель торланского красного?

– Верно, - кивнул тот, - и не откажусь от кубка-другого.

Пригубив вино, генерал одобрительно кивнул, отставил кубок в сторону, сцепил пальцы и вздохнул:

– Лорд Итор, я искренне признателен вам за то предупреждение относительно эн Варлена, но с сожалением должен признать, что пришел просить у вас помощи. Я пойму, если вы откажете и не собираюсь настаивать, но...

– Генерал, если нужна моя помощь как частного лица, вы можете на нее рассчитывать, ибо я питаю к вам искреннее уважение. Однако если вы обращаетесь к послу Артиара... Думаю, вы и сами понимаете, что в этом случае я буду действовать исходя исключительно из интересов моей страны.