Чтение онлайн

– Что?

– Да так... Ты знаешь, что похож на не очень свежего покойника?

– Ты и сам не намного лучше выглядишь, - парировал Рен, - а относительно меня... Эли только вздыхает, качает головой и отбирает у меня документы.

– Ругается?
– понимающе предположил Нарвен.

– Ну, разве что совсем немного, - по губам Рена скользнула удивительно нежная улыбка, а голос зазвенел гордостью, - в основном ворчит насчет слишком рьяных и самонадеянных мужчин, стремящихся переделать мир за неделю, а потом сама просматривает бумаги и подсказывает, что и где я не заметил.

– Я тебе завидую, вы удивительно подходите друг другу. А еще, - Нарвен принял преувеличенно-алчный вид, - радуюсь такому ценному приобретению для Вертана. Рен, ты подумал о моей просьбе?

Тот тяжело вздохнул:

– Ты ведь не оступишься?

– Нет, я не приказываю - прошу, но мне действительно необходима твоя помощь!

– Хорошо, я согласен, но только на время, пока все не придет в норму!

– Договорились!
– глаза короля азартно и лукаво блеснули, заставив его собеседника усомниться в принятом решении.
– Нет, сегодня я просто не в силах больше работать, переговоры из меня всю душу выпили! Этот артиарец слишком изворотливый...

– Достойный слуга своего короля...

– О да! Эх, мне до Ретлара еще учиться и учиться... Кстати, ты действительно не держишь зла на лорда Итора?

– Разве что совсем немного, и то даже не зло, а скорее недоверие и настороженность. Но я и не должен ему верить: в конце концов, он служит своей стране, а мы с Артиаром лишь союзники, пока это выгодно и нам, и им. К тому же я не хочу расстраивать Эли, а она испытывает к послу симпатию. Ты знал, что он встречался с ней еще позавчера?

– Разумеется, - губы Нарвена насмешливо дрогнули, - я всё же король, не забыл? А вот о чем шла речь, не знаю...

– Больше личное, - Рен язвительно улыбнулся, - лорд Итор рассказал моей жене о ее родных. Надо сказать, это ее значительно смягчило, особенно известие о том, что леди Риалла ждет ребенка, а леди Данара вышла замуж за Фаррина, старшего брата Эли.

– Шустрая у нее семья, - усмехнулся Нарвен, - что-то еще?

– В основном общеизвестные факты: о судьбе остальных ее однокашниц, о том, что происходило в Торене. А, вот что может быть интересно: отец Эли сейчас в столице, и неоднократно встречался с лордом Дерриком, Главой Совета Магов. А еще Эли в полном восторге от той истории о "моей" встрече с эльфом.

– Да уж, вынужден признать, это было гениально придумано! Одним выстрелом убить несколько зайцев: рассорить жрецов и эльфов, вызвать у Лиены враждебность к остроухим, убедить всех, что ты еще в столице, умерив опасность для вашего дела...

Произнеся это, Нарвен помрачнел и принял слегка отстраненный вид, между бровями залегла горькая складка. Рен вздохнул и негромко произнес:

– Нарв, перестань. Ты должен отдать ей должное: она справилась несмотря ни на что, и справилась довольно неплохо. Это уже заслуживает уважения...

– Справилась?
– горько усмехнулся тот, вскинув на друга наполненные льдом глаза, - если бы не ее дурацкое убеждение, что маги есть зло, ничего бы попросту не случилось! Тебя не решились бы подставить, зная, что расследование будет настоящим, а не этим... фарсом! А значит, и покушения бы не было... Проклятье, ты всегда отказывался от любых должностей, при этом помогая мне во всем, неужели ж этого было недостаточно, чтобы втемяшить в самую глупую голову: тебе не нужна корона?! У тебя и без того было достаточно и денег, и власти, да еще и магия... Неужели рожденная и воспитанная в королевской семье не понимает: править страной - не удовольствие, а тяжкий труд, а уж тем более страной, только начинающей оправляться от войны?! Если, конечно, король понимает, в чем состоит его долг перед страной и народом...

– Знаешь, мы обсуждали это с Эли, - помедлив, тихо и словно нехотя заговорил Рен, - я понимаю, что тебе ее слова могут быть безразличны, но...

– Если помнишь, я предложил ей считать себя другом, а значит, обязан выслушать даже весьма нелицеприятное мнение, - как-то сразу успокоившись, пожал плечами Нарвен, - тем более что твоя жена наделена мудростью, обычно несвойственной столь юному возрасту. Да и учили ее словно на должность канцлера... или того, кто стоит за всеми его решениями!

– Думаю, именно для такой роли ее и готовили, не учли только, что управлять ею не получилось бы - она достаточно умна и сильна для того, чтобы плясать под чужую дудку. Так вот, Эли сказала, что во всем произошедшем есть как твоя, так и моя - как твоего друга и советника - вина. Зная, как воспитывали Лиену, необходимо было с самого начала - или хотя бы с коронации - подбирать тех, кого допускали к ней. Например, выдать замуж или же скомпрометировать привезенных из Торлана придворных дам и набрать новых из тех, кто не испытывает неприязни к магам. А если таких не найдется - из знатных, но обедневших семей либо сирот, чтобы зубами держались за свое место и вливали в уши королеве то, что нужно тебе и следили за тем, чтобы в ее окружении не оказались предатели. Сам знаешь, найти таких проблемы бы не составило...

– А торланские родственнички?
– мрачно процедил король.

– Я задал тот же вопрос, - Рен покачал головой, - а выслушав ответ, почувствовал себя дураком, не очень-то приятное чувство! Если дословно, то "Королева любит мужа, это очевидно. Единственная причина, по которой она следовала указаниям своего отца, общалась с дядей и слушала его - привычка! И эту привычку можно было с легкостью переломить, просто дав ей понять необходимость выбора: прежняя жизнь или нынешняя семья! И поверь, она бы сделала верный выбор! А можно было и проще: приказать, и все, ведь она воспитана в духе беспрекословного подчинении мужчинам, и теперь власть над ней - у супруга. Но конечно, проще было задвинуть все на задний план, пустить дела семьи на самотек и отдаться решению дел государства, напрочь забыв о том, что мир в королевской семье - тоже вопрос государственной важности..."

Нарвен дернул щекой, подумав, что чересчур умная женщина - зло, и буркнул:

– Хорошо так говорить сейчас, когда все уже случилось... Да не дергайся ты так, может, я и не прав, все ж одной женщине другую понять проще, чем нам разобраться в том, что они себе там надумывают. И раз уж ты такой умный, может, подскажешь, что надо было делать со жрецами? Или твоя драгоценная супруга и на этот счёт имеет свое мнение?

Рен дернулся от язвительного тона раздраженного и какого-то взъерошенного короля. Нарвен покосился на друга, тряхнул головой и примирительно произнес:

– Не злись, Рен.

– Подданный не имеет права злиться на своего короля, Ваше Величество, - холодно ответил тот.

– Рен, хватит! Да, я устал и раздражен, но это не значит, что ты можешь забыть правило - наедине я для тебя не король, и ты должен говорить мне все прямо. Нужен же мне хоть один человек, способный честно заявить, что я веду себя как болван? Ты стал слишком мнителен, я не хотел обидеть ни тебя, ни Элиру! Так что все-таки ты предложил бы со жрецами? Вопрос не праздный, сам понимаешь, прошлое - в прошлом, но мне надо решать, как быть дальше!