Чтение онлайн

– Так вот. Завтра готовь воинов. Мы идем вниз.

– Да, сир! Сколько брать?

– Всех. За исключением караулов. Шпиону подбери амуницию. Он мне нужен живым там, внизу.

– Слушаюсь, сир!

Капитан встал и скрылся в тени. Аудиенция была закончена

Камеру оборудовали в одном из технических помещений. Когда-то здесь находился пост управления, но чем отсюда управлял, уже не разобрать - с пульта давно уже сняли верхнюю панель. Выдрали с мясом: провода и трубочки приборов были оборваны. У дальней стены, вместо связного устройства установили не слишком облезлую койку белого цвета. Видимо, из лазарета. Из дополнительной мебели был только металлические столик и вращающийся табурет. Эти-то, похоже, тут всегда "жили". Рассеянный свет, льющийся с потолка, смахивал на дежурное освещение в кубрике "Аиста". Нормальная, в общем-то, комната. Жить можно.

Загромыхал замок. Открылась дверь и в камеру шагнула худенькая девушка с подносом, уставленным едой и пошла к столу. Стало видно, что по ту сторону маячит пара охранников. Но и и не будь их, убежать отсюда нереально. Нет ни планов цитадели, ни транспорта... Где-то внизу было нечто, если верить капитану, но добраться туда, опять же, надо знать как.

Девушка мило улыбнулась и расставила еду на столе. Все пахло вкусно. Отбивные, хлеб, суп в металлической супнице.

– Спасибо, леди!

– На здоровье!
– улыбнулась красотка и уселась на кровать. Сверчок недоуменно посмотрел на девушку. Похоже, та и не собиралась уходить. Девушка расценила взгляд парня по-своему. Она снова улыбнулась и кивнула.

– Приятного аппетита! Ешь, это вкусно!

– М-м-м, спасибо, конечно. Но вы можете вернуться за посудой позже. Я поем и скажу охране, чтобы вас позвали.

Девушка подняла левую руку. На запястье тускло блестел массивный браслет.

– Красиво!
– кивнул головой механик, пытаясь понять смысл демонстрации украшений.

– Красиво?
– погрустневшая девушка недоуменно подняла брови.

– Ну, украшение ваше.

– Это метка раба. Я прислана ... служить тебе. Приказ самого Старпома!

– Какие рабы? Как "служить"?

– Как пожелает мой господин. Я обязана исполнить любые твои желания.

– Тогда оставьте меня в покое! Я поем и лягу спать.

– Я не могу уйти. Я обязана быть тут.

– Ч-ч-черт!

Сверчок насупился и принялся за еду. Но кусок не лез в горло. Он вздохнул, отложил приборы и кивнул девушке.

– Присоединяйтесь!

Глаза рабыни заблестели, она подошла к столу.

– Ты мне приказываешь?
– в голосе послышалась надежда.

– Конечно!
– радостно кивнул Сверчок и громко повторил, чтобы расслышали стражники.
– Приказываю тебе есть со мной.

Когда трапеза была закончена, в камеру заглянул один из надзирателей. Он забрал посуду, хмыкнул в бороду и вышел, прикрыв за собою дверь.

– Спасибо!
– кивнула девушка и коротким движением сбросила плащ на пол. На рабыне осталась только набедренная повязка. Все, что открылось, выглядело очень соблазнительным. Механик с трудом отвел взгляд, лег на койку и отвернулся. Чувствуя себя полным идиотом, он пробормотал дрожащим от волнения голосом.

– Ты можешь идти! Я... устал! Я... я приказываю!

Он решил, что не стоит выкать этой несчастной, если хочет, чтобы приказ был выполнен.

– Не надо! Не гони!- отчаянно попросила рабыня.
– Если я тебе не подхожу, то меня сегодня же отправят в путешествие на Поле Смерти!

– Поле Смерти?
– Сверчок повернулся к девушке и произнес, как он считал, рассудительным тоном.
– Ладно, давай так. Ты одевайся и ложись рядом. Во-первых, тут прохладно и вдвоем мы согреемся, а во-вторых...

Во-вторых он так и не смог придумать. Да этого и не требовалось: девушка послушно закуталась в меховой плащ и юркнула под одеяло. Механик тщетно старался унять дрожь, происходившую вовсе даже не от холода, и потому, чтобы отвлечься от неудобных мыслей, решил заняться расширением кругозора.

– А что такое Поле Смерти?

– Там живут растения.

– Растут, в смысле?

– Живут. Страшные растения. Точнее, корни. Перед нападением они страшно кричат, а потом вылезают из палубы и набрасываются. Раз и все!
– девушка для выразительности кивнула головой, угодив лбом Сверчку в переносицу. У парня из глаз посыпались искры, но зато дрожь прошла. Уже легче.

– Извините...
– рабыня испугано смотрела на механика.

– Ничего!
– парень вытянул из под одеяла руку и потер ушибленное место.
– Тебя как зовут?

– Здесь?

– Наверное...

– Два девять.

– А там?

– Что "там"?

– Ну, ты говорила про здесь. А там?

– У Нижних? Тайна, Тая.

– А меня Светослав. Лучше - Сверчок. Слушай, а Нижние... Кто такие эти Нижние ?

– Ты правда ничего не знаешь или играешь со мной, Верхний?
– девушка отодвинулась и зло прищурилась, но видя недоумение Сверчка - смягчилась.
– Нет, не Верхний. Те бы... Но откуда же ты тогда?

– Из Европы. Это далеко отсюда.

– Она похожа на "Астрею", эта твоя Европа?

– Как тебе объяснить? Это такое огромное место, гораздо больше "Астреи". Оно не в океане, это суша.

– А помню!
– неожиданно улыбнулась Тая. Верхние при мне болтали про сушу. Они развлекаются сказками и другой разной ерундой. Но я из Нижних и не верю в сказки.

Сверчок даже не удивился. Точнее, он попытался, но ничего из этого не вышло. Слишком много всего происходило в последнее время, чтобы удивляться невежеству рабыни.

– Как хочешь. Но я даже не знаю, где живут Нижние.

– Ниже Поля Смерти, конечно!
– фыркнула Тая.
– Я там родилась и выросла! Когда был набег, то меня оглушили и я не успела никого убить. Эти Верхние - животные! А их липкие лапы...

Девушка замолчала и тяжело засопела.

– Тая, я правда ничего не понимаю. Я тут не жил. Мне сказали, что завтра мы пойдем к пароходу, чтобы я его смог отремонтировать...

– Вот что задумала эта крыса-капитан! Вот зачем он дал тебе щит.

– Щит?
– механик огляделся - Он мне ничего не давал!

Девушка тоскливо усмехнулась.

– Я и есть щит. Корни охотятся на все, что движется. А Поле Смерти надо обязательно пересечь, чтобы попасть на подъемник. Впереди будет щит из трех пленниц. Так всегда делают, когда идут за рабами. Если растение бросится и воины будут быстрыми, то пленницы выживут. А если... Обычно, одна погибает. Реже - две. Но одна - обязательно. Мало дойти туда, но надо и вернуться. Тебе и дали отдельный щит. Я должна буду идти сзади, прикрывать твою спину. Так редко бывает, чтобы растения напали сзади, но бывает. А капитан тебя, похоже, очень ценит. Дороже своих воинов.